Cuando Joy Spence se unió a Appleton Estate en Jamaica hace 40 años como químico jefe, fue un comienzo apropiado para alguien llamado Joy. De su trabajo de investigación en la destilería Appleton en Kingston, no pudo evitar notar lo mucho más divertido que parecía que lo que estaba haciendo: “Vi que todos parecían felices y ocupados y dije: ‘¿Sabes? ‘¡Este es un lugar caluroso para trabajar!’ ”. Envió su currículum vitae, fue entrevistada para un puesto y se convirtió en la primera química en jefe de Appleton, un puesto creado especialmente para ella. (Un minuto en su contagiosa presencia hace que este giro de los acontecimientos sea completamente creíble).

Con estos comienzos prometedores, el maestro mezclador Owen Tulloch notó rápidamente las excepcionales habilidades sensoriales de Spence. En 1997, siguió a Tulloch como Master Blender de Appleton, un puesto nunca antes ocupado por una mujer para una importante marca de licores. (Del mismo modo, ninguna mujer ostentaba el título de Maestra Destiladora hasta 2006, cuando Joanne Moore se convirtió en Maestra Destiladora de G&J Distillers). Después de su nombramiento, sentó un precedente para la industria de los licores en general.

En sus más de 24 años como Master Blender de la propia marca de ron de Campari, Spence ha sido responsable de más embotellados de los que puede recordar: “¿Sabes qué? Nunca los he contado, ¡hay tantos! ”, Dice y se ríe. Bajo su liderazgo, la cartera de Appleton actualmente incluye cinco lanzamientos (una mezcla exclusiva y cuatro edades) y una línea cambiante de etiquetas de edición limitada, incluida la mezcla Joy del mismo nombre, que lanzó en 2017 para conmemorar su vigésimo aniversario. Rol creado. Las nuevas expresiones solo en 2021 incluyen barriles de Black River de 15 años; un barril de Nassau Valley de 21 años rediseñado y reempacado; y un embotellado que se lanzará a finales de este año en honor al 40 aniversario de Spence con Appleton.

Spence habló recientemente con VinePair sobre la importancia de la química en el ron, el clima actual para las mujeres en la industria del licor, los conceptos erróneos sobre la edad premium y el placer de todo lo que hace.

1. Tu formación es química y casi obtuviste un doctorado y estabas interesado en estudiar medicina. ¿Qué despertó su interés en la industria de las bebidas espirituosas?

En realidad, estaba dando conferencias sobre química analítica en la Facultad de Artes, Ciencia y Tecnología de Jamaica y decidí que quería obtener algo de experiencia en la industria, por lo que comencé como investigadora química en Tía María, el licor de café. luego [later] Appleton creó un nuevo puesto para mí: químico jefe. En ese momento, mi trabajo era llevar el laboratorio a los estándares del primer mundo. Estaba totalmente fascinado por el mundo del ron y me di cuenta de que podía usar mis habilidades sensoriales mientras usaba mi sólida experiencia en química para crear un nuevo trabajo para mí.

(Owen Tulloch, entonces Maestro Mezclador) se dio cuenta de que tenía todos los talentos necesarios para ser una excelente licuadora, así que me tomó bajo su protección y dijo: «Te enseñaré». Y nunca ha cambiado desde entonces; mi amor, mi pasión por el espíritu es ahora parte de mi ADN.

2. En una entrevista reciente, dijiste que Appleton Estate se desmayó cuando te nombraron a ti, una mujer, como maestra licuadora de la marca en 1997. ¿Crees que esta actitud sigue existiendo hoy en día para las mujeres cuando se trata de ron o licores en general?

No, absolutamente no, porque ahora hay tantas mujeres como maestras licuadoras en la industria y ese punto de vista ha cambiado. Se reconoce que las mujeres han aportado otra dimensión a la industria. Por lo tanto, ahora es mucho más fácil para una mujer convertirse en una maestra licuadora.

3. ¿Tenías algún modelo femenino a seguir en la industria de las bebidas espirituosas cuando comenzaste como posible Master Blender?

A otras mujeres les tomó mucho tiempo convertirse en maestras licuadoras, pero recuerdo que en ese entonces había un foro Women in Spirits en los EE. UU. Y el Dr. Rachel Barrie (otra química) de Escocia estaba allí en ese momento, y estaba muy intrigada por Rachel y su experiencia. Ella me animó mucho para seguir mi camino. Ella no era una Master Blender en ese momento, pero era muy conocida en el mundo del whisky.

4. ¿Qué les diría a las mujeres que aspiran a estar a la vanguardia de la mezcla o destilación en la industria de las bebidas espirituosas? Como pionera y modelo a seguir, ¿siente la responsabilidad de cuidar a otras mujeres?

Mi consejo para las mujeres que buscan incursionar en el campo es que realmente deben concentrarse en su oficio y deshacerse de cualquier negatividad, ya que enfrentarán algunas dificultades en el camino, aunque el camino es mucho más fácil ahora. Debes ser un apasionado de tu oficio y, lo más importante, mantenerte humilde. Ahora paso mucho tiempo dando conferencias motivacionales en escuelas para niñas y alentándolas a pensar fuera de la caja para sus carreras y mirar mi maravillosa carrera que tuve no solo con la química sino también con mis habilidades sensoriales.

5. Cuéntenos cómo está ayudando a determinar una IG (indicación geográfica) para el ron de Jamaica. ¿Cómo afectó esto la calidad y percepción de la mente?

Ha sido un largo camino para desarrollar la IG para el ron de Jamaica. Realmente fui responsable del lado técnico. He trabajado mucho con la Organización Suiza de Propiedad Intelectual, por lo que han hecho varios viajes a Jamaica para trabajar con los productores de ron aquí y estamos en el proceso de modificar un poco la IG. Este proceso está en curso y estamos esperando la aprobación de la Organización de Propiedad Intelectual de Jamaica. Se ha centrado mucho más en el ron de Jamaica y ahora la gente tiene mucho más cuidado al poner «ron de Jamaica» en la etiqueta solo si cumple con estos requisitos de IG. Y ayuda a establecer una percepción de calidad para la categoría fuera de Jamaica.

6. En su opinión, ¿cuál es el mayor desafío al colocar rones maduros de alta calidad como los embotellados Appleton como alternativas de bebida para los bebedores de whisky?

Creo que tenemos dos grandes desafíos. La primera es la falta de conocimiento del bebedor de espíritu oscuro sobre los rones añejos premium.La mayoría de las veces, los bebedores de whisky no tienen rones añejos premium en su repertorio de bebidas. Y estamos trabajando para cambiar eso al involucrarnos activamente con estos consumidores y mostrar la excelencia que se esconde detrás de nuestros rones.

El segundo mayor desafío es disipar la idea errónea de que el ron no es de primera clase ni para sorber, sino que simplemente está disponible en cócteles. Esto, junto con el hecho de que realmente no tenemos una regla clara y definida para el envejecimiento en la industria del ron, crea esta nubosidad en las personas que entienden de qué se trata el ron añejo. Pero tan pronto como agregamos un bebedor de alcohol oscuro a nuestra categoría de ron añejo premium, se cambia de inmediato. Están tan intrigados por los sabores y notas complejos, la artesanía y la historia. No podemos compararnos con ningún otro espíritu. Y el envejecimiento tropical es muy importante, ya que las bebidas espirituosas del continente tendrían que madurar tres veces más para obtener los mismos perfiles de sabor que tenemos aquí en Jamaica.

7. En su opinión, ¿cuáles son las mayores oportunidades para los rones maduros de alta calidad en el futuro?

Tenemos en Campari. de hecho fundó un grupo al que llamamos grupo de espíritus raros [the Rare division], por lo que nos enfocamos en nuestros jóvenes de 21 años, por ejemplo, y ofrecemos un tipo diferente de educación al consumidor en nuestra categoría «Raro». La educación es extremadamente importante para pasar tiempo con estos bebedores oscuros que no entienden de qué se trata el ron añejo premium. Encuentro que los jóvenes profesionales están siendo cambiados a ron añejo premium y es por eso que necesitamos pasar más tiempo con ellos y ayudarlos a comprender cuán complejo es un licor y que puedes disfrutarlo tanto como un buen whisky escocés o coñac.

8. ¿Cuál es su expresión favorita de Appleton y cuál es su forma favorita de beberla?

Siempre digo que depende de la ocasión, ¡y tenemos un ron para cada ocasión! Pero cuando me siento en el jardín de mi casa y solo veo a los pájaros doctores volar con mis orquídeas, tiendo a beber reserva de 8 años, pero en esas ocasiones tan especiales serían barriles de Nassau- Valley de 21 años. .

9. ¿Qué es lo mejor de su trabajo?

Yo diría que la mejor parte de mi trabajo es ponerme en contacto con los consumidores y transmitir el mensaje sobre la edad premium y lo que hace que Appleton Estate sea tan único y diferente de otros rones, y simplemente mirar [consumers] disfruta de nuestros rones y [seeing] que están tan fascinados de que un ron pueda ser tan complejo y refinado. Para mí eso es gratitud. Esa es la alegría del ron.

10. ¿Hay planes de jubilarse después de 40 años?

¡Aún no tienes planes de jubilarte! Aún me queda mucho por hacer.

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