Abrir una cafetería en la disputada ciudad cafetera de Portland, Oregón, puede ser abrumador. Abrir uno durante una pandemia agrega otra capa al estrés. Pero para un lugareño de Portland, la oportunidad de celebrar su cultura y seguir una pasión valió la pena el riesgo. En la primavera de 2021, el propietario Kimberly Dam abrió Portland Cà Phê en el sureste de la ciudad. El café de 1,000 pies cuadrados rinde homenaje a sus raíces vietnamitas mientras busca representar su herencia a través de su comida, bebidas y experiencia en general.

Si bien un proyecto como este puede ser nuevo para la mayoría, Dam es un territorio familiar. Dam ha estado en la industria de servicios durante bastante tiempo; es esencialmente un negocio familiar. Creció en el área de Gateway en el sureste de Portland, ayudando en el restaurante de su madre, The House of Bành Mì. Con la misión del restaurante de combinar los sabores auténticos de Vietnam con el estilo moderno de Portland, Dam está acostumbrado a brindar experiencias de alta calidad a la comunidad. Comenzó oficialmente su viaje por el café en 2013 y trabajaría como barista y gerente durante cinco años. Eventualmente, Dam conseguiría un trabajo en servicios sociales en 2017, un trabajo que hizo mientras trabajaba en una cafetería. Durante la pandemia, comenzó a tostar café nuevamente durante su tiempo de inactividad y finalmente comenzó a tostar para el restaurante de su familia. Debido al éxito de su tostador de café y al apoyo de la comunidad, Portland Cà Phê se convirtió en una cafetería.

Portland Cà Phê abrió sus puertas el 23 de abril y fue recibida calurosamente por clientes y colegas de la industria del café. Con una cola al final de la cuadra durante su «apertura suave», la comunidad estaba esperando una nueva experiencia Cà Phê en Portland.

“Tenemos la sensación de que hasta ahora hemos encajado bien en el barrio; todos fueron geniales ”, me dice Dam.

Desde que abrió, la confianza de los consumidores en torno a su tienda ha sido abrumadoramente positiva. Mientras servía café de las tierras altas centrales de Vietnam, Dam se mantuvo firme en su enfoque para ofrecer una inconfundible experiencia de café vietnamita. Para los invitados, esto significa café vietnamita además de un excelente bành mì, que conduce a una combinación incomparable de comida y bebida. Si bien sirven los favoritos de café tradicionales, su Ube Latte es, con mucho, su bebida más popular. Ya sea por sabor o con fines de retrato, personas de toda la ciudad acuden en masa a su tienda y prueban la bebida hecha con una raíz de ñame púrpura.

Un flujo constante de tráfico es ideal para las nuevas cafeterías, pero también puede generar problemas de eficiencia. Afortunadamente, están equipados para mantenerse al día. Portland Cà Phê es una de las pocas tiendas de la zona que tiene la máquina de espresso Elektra Kup en el bar. La máquina es única por varias razones. Uno de ellos es que ambas boquillas de vapor están en un lado de la máquina. Este manjar hace que sea más fácil para el personal producir bebidas de calidad más rápido. Como molinillos, han elegido el molinillo de espresso Fiorenzato F64 Evo y el Mahlkönig GH2. Después de todo, usan un phin para su café vietnamita y sus «calientes». Descrito como una mezcla de prensado francés y vertido, el phin es esencial para una de sus bebidas favoritas. El phin se puede comprar en la tienda con las instrucciones de uso escritas a mano que lo acompañan.

Dado el éxito inicial de Portland Cà Phê, el equipo es optimista sobre lo que depara el futuro para la tienda, y con razón. El elevado número de clientes al día les da este voto de confianza. De hecho, Dam renunció recientemente a su trabajo y ahora puede concentrarse completamente en su negocio. Esto le permite a Dam pasar su tiempo haciendo algo que llena su proverbial taza.

«Creo firmemente en invertir en lo que te hace feliz, y esto del café me hace feliz», dice Dam.

Mientras Dam duplica su inversión en Portland Cà Phê, la comunidad cafetera la apoya a ella y a los esfuerzos de los empleados. El dinamismo en torno a este café no ha cesado desde que abrió. Tal como está ahora, el riesgo de Dam valió la pena la recompensa.

Giovanni Fillari es especialista en marketing de marca en Nike y editor de @coffeefeedpdx. Recibió la Mención de Honor del Premio Sprudgie por Social Media en 2018. Leer más Giovanni Fillari para Sprudge.