
Para garantizar la supervivencia del café, los investigadores deben priorizar el cambio climático. Noticias diarias sobre café de la revista Roast


Cultivo de café en Brasil. Todas las imágenes cortesía del autor.
[Note: This is Part 2 of a short series of stories by guest author Jonas Ferraresso exploring some of the intricacies of the Brazilian coffee market and Brazil’s outsize influence on the global coffee trade. Find all the stories here.]
café arábica (árabe) y Coffea canephora (Robusta) son dos especies de plantas que se han convertido en parte integral de la vida diaria de miles de millones de personas. Juntos representan casi todo el consumo mundial de café. Digo “casi” porque también se consumen otros tipos de café, pero predominantemente en sus regiones de origen.
Si bien beber café parece un hábito natural, también es un proceso diario de toma de decisiones. Cada consumidor tiene preferencias únicas y busca atributos como calidad de sabor, estimulación o asequibilidad. Estas decisiones influyen en mucho más que la rutina matutina de un individuo: impulsan la producción de café y los esfuerzos de investigación a escala global.
Durante más de un siglo, investigadores en Brasil y otros lugares han trabajado para satisfacer las necesidades de la industria. Su atención se centró en todo, desde métodos agrícolas innovadores hasta la mejora genética de las plantas de café. Aunque el término “mejoramiento genético” pueda parecer técnico, el concepto es simple: seleccionar y desarrollar plantas con características beneficiosas para el sector cafetalero.
Por ejemplo, mejorar la calidad de las bebidas requiere identificar plantas cuyos granos tengan mayor complejidad química, mayor acidez o dulzor más fuerte. Los investigadores también pueden buscar plantas con niveles más altos de cafeína o, en el caso del café descafeinado, plantas con niveles más bajos de cafeína. También puede priorizar las instalaciones en función de su volumen de producción potencial por área.
Sin embargo, la mejora genética tiende a mirar más allá de estos rasgos individuales y, en cambio, combina la combinación ideal de cada uno de estos rasgos en una sola planta.
Este trabajo no es rápido ni barato. Desarrollar un nuevo tipo de café a menudo requiere décadas o incluso generaciones de investigación dedicada. Variedades populares listas para el mercado como Bourbon, Geisha, Caturra y Arara son el resultado de años de esfuerzo científico y agrícola.
El potencial sin explotar de otras especies
Casi todo el café que se comercializa en el mundo proviene de esta región café arábica Y Coffea canephoraEl género Coffea incluye al menos otras 128 especies que aún están en gran medida inexploradas.
Estos tipos – como Coffea liberica, Coffea racemosa, Coffea stenophylla Y Coffea eugenioides – tienen un enorme potencial para futuros programas de mejoramiento del café.
Coffea stenophylla es un ejemplo particularmente notable. Esta especie de África occidental, que se cultiva, entre otros lugares, en Sierra Leona, llamó la atención en 2021 por su sabor de alta calidad y su tolerancia al calor y la sequía, características que son cada vez más importantes en la era del cambio climático. En Brasil, el Instituto Agronómico de Campinas (IAC) estudia Stenophylla desde hace décadas.
Entonces, ¿por qué no? Coffea stenophylla convertirse en un cultivo? Hay varias razones para esto. En primer lugar, la especie no es resistente a la roya del café, una enfermedad fúngica devastadora. Su productividad también es menor que la de las variedades actualmente cultivadas comercialmente, lo que las hace menos atractivas para los agricultores. Además, los costos y riesgos de plantar nuevos campos de café, que pueden tardar de cuatro a cinco años en dar frutos, desalientan a los agricultores a experimentar ampliamente.
El cambio climático y el desafío de la adaptación
A medida que el cambio climático impacta la producción de café en Brasil y otras regiones, la industria enfrenta una dura realidad: no existen soluciones genéticas inmediatas o de corto plazo.
Desarrollar una nueva variedad que responda a los desafíos climáticos actuales podría llevar décadas. Mientras tanto, los agricultores y los investigadores deben confiar en las estrategias de gestión. Esto incluye la introducción de variedades probadas y la implementación de prácticas como la agricultura regenerativa y los sistemas agroforestales, que requieren importantes inversiones, estudios regionales y capacitación de productores.
Es importante señalar que actualmente existen métodos de investigación genética más rápidos y eficientes para el cultivo de café, aunque los métodos tradicionales como la polinización cruzada y la cría selectiva han producido los resultados más confiables en el pasado.
Una nueva fase en la investigación del café
Independientemente de cómo se desarrolle la próxima era de investigación en mejoramiento del café en Brasil y más allá, reflejará las prioridades cambiantes de la industria.
Los primeros esfuerzos se centraron en aumentar la producción, luego aumentar la productividad, seguido de la resistencia a plagas y enfermedades y, más recientemente, mejorar la calidad. El mayor desafío ahora es desarrollar variedades que puedan resistir el cambio climático.
Ya no se trata de producir más café o mejorar su sabor. Se trata de garantizar la supervivencia del café. Sin innovación e inversión urgentes, el futuro del café tal como lo conocemos podría estar en riesgo.
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jonas ferraresso
Jonas Leme Ferraresso es licenciado en Agronomía por la Universidad Estadual Paulista (Unesp). Ha trabajado como cafetalero, agrónomo cafetalero y como consultor para varias fincas en Brasil.
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