Fundada en Dublín en 1759, es difícil encontrar una cerveza con más estilo cultural que Guinness. Se estima que se venden 1.800 millones de pintas cada año, lo que equivale a unos 10 millones de vasos. a diario — Irish Stout es sin duda una de las cervezas más populares del mundo. Sin embargo, lo que muchos no saben sobre la cervecería es que también produce una cerveza que alguna vez fue tan popular como la popular Nitro Stout de la marca.
Harp Lager se introdujo en 1960 para competir en el floreciente mercado de la cerveza en el Reino Unido e Irlanda. A medida que la cerveza de barril se volvió menos popular entre los consumidores, la cerveza se lanzó inicialmente en botellas, aunque unos años más tarde se lanzó una versión de barril. La cerveza fue un éxito instantáneo y Guinness tuvo que ampliar sus operaciones para satisfacer la demanda. En 1963 había una coalición de cervecerías con sede en el Reino Unido e Irlanda que trabajaban juntas para producir, comercializar y distribuir Harp Lager. Poco más de una década después, la cerveza lager era una de las más vendidas en Nigeria. Pero el éxito no podía durar para siempre.
El arpa se fabricó originalmente en Dundalk, una ciudad cerca de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, y sigue siendo popular en Irlanda del Norte hasta el día de hoy. Sin embargo, a pesar de que alguna vez fue un nombre muy conocido en los mercados internacionales, Harp Lager ha quedado en gran medida relegada a las sombras, y sólo la disfrutan los pocos conocedores que viven cerca de un proveedor.
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Aquí hay ocho cosas que debes saber sobre Harp Lager.
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Harp Lager se creó para competir con otras cervezas que se estaban volviendo cada vez más populares en Inglaterra e Irlanda.
Hasta finales de la década de 1950, Guinness envasaba sus cervezas en barriles de madera antes de enviarlas a bares de Irlanda y el Reino Unido. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una fuerte caída en la demanda de cerveza de barril, y los bebedores dirigieron su atención a las cervezas embotelladas (cervezas embotelladas, para ser exactos). En “El Libro Guinness de Guinness”, el Dr. Arthur Hughes, miembro del equipo directivo de Guinness en la década de 1950, recordó que 1955 fue un verano particularmente caluroso, y los bebedores británicos anhelaban refrescantes cervezas europeas para combatir el calor. Al año siguiente, dice Hughes, la idea de producir una cerveza Guinness se discutió en una conferencia de gestión, pero la decisión de seguir adelante con la idea no se tomó hasta 1958. En este punto, se decidió que Guinness produciría una cerveza pálida y la envasaría exclusivamente en botellas para atraer a esta nueva secta de bebedores.
Hay una razón por la que la cerveza no se llama "Guinness Lager".
A lo largo de sus 266 años de historia, Guinness se ha esforzado por posicionar su cerveza negra como El Cerveza negra. Entonces, cuando se tomó la decisión de elaborar una cerveza lager, la cervecería sabía que el nombre “Guinness Lager” tenía el potencial de distorsionar este mensaje que había tardado tanto en construir. Otros nombres posibles incluían Atlas, Alpine, Alpha, Cresta y Dolphin, aunque finalmente se eligió Harp como referencia al arpa de Brian Boru, el emblema nacional de Irlanda y la marca registrada de Guinness. El nombre y el símbolo que se muestran con orgullo en la etiqueta distinguían aún más a la lager de las cervezas producidas en el continente y sirvieron como motivo de orgullo para aquellos que querían beber cervezas elaboradas localmente.
Guinness tuvo que encontrar una nueva cervecería para hacer Harp Lager...
Cuando se inventó Harp Lager, Guinness operaba dos cervecerías: una en la histórica St. James's Gate en Dublín y la otra en Park Royal en Londres. La cervecería de Dublín fue inmediatamente descartada como posible lugar de elaboración de cerveza debido a la preocupación por una posible contaminación de levadura con la cerveza negra. Esto abrió el campus de Park Royal, pero la marca estaba preocupada por la alarmante competencia en el área y decidió construir una instalación de fabricación de arpas completamente nueva. Terminaron en Great Northern Brewery en Dundalk, condado de Louth, a pocos kilómetros al sur de la frontera con Irlanda del Norte. Las primeras pruebas de elaboración de cerveza tuvieron lugar en febrero de 1960, y en junio de ese año se llenaron los primeros tanques con “lager dorada pálida y espumosa”.
...y luego hubo que encontrar algunos más.
A finales de 1960, Guinness había descargado de manera impresionante hasta la última gota de la Harp Lager elaborada ese año. La venta masiva llevó a Lord Iveagh, entonces presidente de Guinness, a anunciar que Harp se expandiría a Gran Bretaña en 1961, y se esperaban más mercados para el año siguiente. La marca esperaba lograr estas expansiones a través de asociaciones con cerveceros ingleses como Courage, Barclay, Simonds & Co (ahora simplemente Courage Ltd.), que se hicieron realidad. En la primavera de 1961, Courage anunció que convertiría sus instalaciones de Alton para producir cervezas lager. Scottish & Newcastle también se unieron, dándole a Guinness acceso a la cervecería Red Tower en Manchester para elaborar Harp Lager. Junto con Bass y Mitchells & Butlers, Courage, Scottish & Newcastle y Guinness formaron conjuntamente Harp Lager Ltd, un consorcio dedicado a elaborar y comercializar la cerveza.
La marca contó con la ayuda de un maestro cervecero alemán para crear la cerveza.
Dada la popularidad de las lagers continentales en ese momento, Guinness creía que una lager de estilo alemán tendría más posibilidades de éxito en Irlanda y el Reino Unido. Sin embargo, para tener una oportunidad real, necesitaba un cervecero alemán creíble detrás. Es por eso que la marca contó con la ayuda del Dr. Hermann Münder de la cervecería Gaffel en la catedral de Colonia. Dr. Muender no sabía nada sobre Irlanda, pero provenía de una familia de cerveceros e inmediatamente se puso a trabajar revisando el extenso equipo de elaboración de cerveza y probando recetas piloto que luego se sirvieron a los invitados en un pub cercano.
El arpa se comercializó de formas poco convencionales.
La publicidad y el marketing siempre han sido un punto fuerte de Guinness, desde el icónico comercial "Surfer" hasta el icónico tucán. Sin embargo, la marca adoptó un enfoque ligeramente diferente a la hora de comercializar Harp Lager. La cerveza se posicionó originalmente como “la cerveza rubia genial”, un eslogan que aparecía en anuncios impresos junto a una botella y ocasionalmente a una hermosa mujer rubia. Esto llevó a la creación del concurso de belleza Guinness Harp Lager, que también incluía el concurso Miss Harp para niñas y el concurso Glowing Harp para mujeres. Además de patrocinar certámenes de belleza, Guinness incursionó en el mundo del deporte, patrocinando eventos como el Gran Premio Internacional de Ciclismo Harp y el Harp Lager Challenge Belt en boxeo.
La cerveza era popular en Nigeria.
Guinness ha sido extremadamente popular en Nigeria desde que comenzaron las exportaciones de cerveza allí a principios del siglo XX. En 1962, la primera cervecería Guinness fuera de Irlanda y el Reino Unido abrió en Ikeja para ayudar a la marca a producir su Foreign Extra Stout con 7,5 por ciento de ABV, una de las favoritas de Nigeria. Sólo 12 años después, Guinness abrió otra cervecería en Benín para producir Harp Lager y se añadió una tercera cervecería para cerveza negra en el campus. En 1982, Guinness añadió otra cervecería nigeriana en Ogba, construida exclusivamente para elaborar cerveza Harp. Durante las siguientes décadas, Harp creció en popularidad y se convirtió en una de las marcas de cerveza rubia más vendidas en Nigeria. En 2011, las cervecerías de Benin y Ogba se ampliaron para satisfacer la creciente demanda de cuatro SKU de Guinness: Foreign Extra Stout, Guinness Extra Smooth, Malta Guinness y, por supuesto, Harp Lager. Sin embargo, poco después las cosas dieron un giro. Para 2019, según se informa, las ventas de Harp Lager habían disminuido en dos dígitos y la producción de la cerveza había cesado por completo en Nigeria. En septiembre de 2024, Diageo vendió su participación del 58,02 por ciento en Guinness Nigeria a Tolaram.
La popularidad de la cerveza se disparó en la década de 1980.
A principios de la década de 1970, Harp Lager había capturado alrededor del 25 por ciento del mercado de cerveza del Reino Unido, pero los picos fueron de corta duración. En la década de 1980, la competencia cervecera era feroz y los amantes de la cerveza ya no estaban interesados en las cervezas nacionales baratas y bajas en alcohol. Querían fuerza premium, querían exportaciones extranjeras y, sobre todo, querían emoción; Harp Lager no era nada de eso. En Estados Unidos, las grandes cervezas nacionales como Coors Light, Bud Light y Miller Lite están disfrutando de un rápido crecimiento en popularidad, diezmando la demanda de cerveza ligera importada. Guinness continuó intentando aumentar la demanda durante los años 80 y 90 con llamativos anuncios televisivos y eslóganes como "Es hora de un arpa fresca y afilada", pero no logró recuperar el impulso. Great Northern Brewery continuó elaborando cantidades cada vez más pequeñas de Harp hasta que la planta de Dundalk se cerró en 2013 y se convirtió en Great Northern Distilling. La producción de Harp Lager se trasladó a la cervecería St. James's Gate en Dublín, donde continúa hasta el día de hoy.
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