Al igual que las decoraciones navideñas, las barras navideñas emergentes llegan al mercado antes que nunca este año.

Todavía falta más de un mes para Navidad y estoy sentado en un bar que se siente como si estuviera encerrado en el taller de Santa con alcohol, rodeado de oropel rojo y plateado brillante, escribiendo una tarjeta de Navidad a Mariah Carey. Una mujer que lleva un suéter navideño de punto con luces parpadeantes y una diadema con astas de reno pasa junto a mí y deja su carta para Mariah en el buzón de la entrada. No parecía Navidad antes de que entré (todavía faltaban unos días para el Día de Acción de Gracias) y ahora se siente como si alguien hubiera vomitado Navidad por todo el bar.

Es el 30.º aniversario del omnipresente himno navideño de Carey, "All I Want for Christmas Is You", y para conmemorar el hito, ha abierto una serie de bares temporales navideños en todo el país. Desarrollado en colaboración con Virgin Hotels y Bucket Listers, Black Irish Holiday Bar abrió sus puertas el 15 de noviembre en Nueva York, Dallas, Nueva Orleans, Nashville y Chicago. Es un lugar para que los fanáticos lujuriosos de Mariah Carey y los obsesivos navideños beban martinis almibarados con tres variaciones de Black Irish, crema irlandesa estilo Bailey's de Carey, mientras escuchan una lista de reproducción exclusiva de Mariah que incluye aparentemente todas las canciones navideñas que ha grabado, siendo bombardeadas. repetir.

Por lo que puedo decir, todos los que desembolsaron 22 dólares por una entrada (que incluye una bebida de bienvenida) parecen estar tomando la Navidad muy en serio y tomando a Mariah Carey aún más en serio. Al menos una cuarta parte de la audiencia canta junto con Mariah todo el tiempo, y ese número se duplica cuando comienza a sonar “All I Want For Christmas Is You”.

Para los muchos fanáticos acérrimos de los bares pop-up navideños, la Navidad llegó temprano este año. Ponche de huevo dulce con nuez moscada, chocolate caliente con malvaviscos carbonizados, ponches calientes de invierno con especias calientes y pan de jengibre. A mediados de noviembre, lo antiguo ya se ha apoderado de los escenarios de los bares en las principales ciudades del país, inundando a los asistentes con alegría navideña en forma líquida de manera más agresiva que nunca.

Lejos del bar milagro

Este año se cumple una década desde que se inauguró el Miracle Bar original, el pop-up navideño de Cocktail Kingdom, en el espacio que albergaba el Mace Bar original en 9th Street en el East Village de Manhattan. Desde sus humildes comienzos y sus posteriores spin-offs bajo la marca Sippin' Santa, más de 200 ubicaciones satélite en todo el mundo se han inscrito para hacer cosplay navideño utilizando las plantillas comprobadas de Cocktail Kingdom. Pero este año, al igual que el Black Irish Holiday Bar de Mariah Carey, que abrió dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, la fiesta comenzó a mediados de noviembre.

Sam Gauthier fue miembro del equipo de apertura del pop-up original Sippin' Santa en The Boilermaker, el bar hermano de Mace en Nueva York en 2015. Hoy en día, supervisa las operaciones del bar en el nuevo puesto avanzado del popular pop-up Jingle Jangle de Dead Rabbit. arriba. arriba en el muelle 17 en South Street Seaport de Manhattan, que abrió el 21 de noviembre para manejar el desbordamiento de la ventana emergente en la ubicación del bar en Water Street, que ha estado abierto estacionalmente desde 2022. Gauthier atribuye la fecha de apertura anticipada a eso, que el bar El equipo, compuesto principalmente por personal de temporada, tiene tiempo adicional para probar las recetas de cócteles antes de que las vacaciones se aceleren.

Lo mismo ocurre con Snowday in Brooklyn, un pop-up navideño de domingo en Brooklyn en Williamsburg que abrió antes esta temporada que en sus siete años de funcionamiento. "Retrasamos la apertura incluso antes de lo habitual para permitir que los camareros afilen sus cuchillos y se acostumbren a la rotación del menú navideño antes de que las cosas se vuelvan caóticas", dice Brian Evans, director de bares de Sunday Hospitality Group.

Great Jones Distillery Co., la primera destilería de whisky de Manhattan desde la Prohibición, abrió su tienda temporal Whiskey Wonderland dos semanas antes del Día de Acción de Gracias de este año, no solo porque la demanda fue muy alta el año pasado, sino también porque la apertura anterior aumentó el tráfico de peatones. "Las ventanas emergentes navideñas brindan un incentivo para que los lugareños y los viajeros visiten la destilería, a menudo por primera vez", dice Rodrigo Braun, director de experiencia de marca de la destilería. Al otro lado del río, en Jersey City, Cellar 335 también abrió su bar navideño con temática tiki Sleighs & Leis el 19 de noviembre, después de haber estado abierto solo hasta diciembre en años anteriores.

Deja volar la extraña bandera navideña

Según Gauthier, a medida que las ventanas emergentes navideñas se han vuelto más populares, también han desarrollado una base de seguidores motivados, y a menudo completamente disfrazados, de rastreadores de bares navideños que salen temprano y con frecuencia. “Hay gente que lleva esperando con gran expectación desde diciembre pasado para quitarse los jerseys y dejar ondear su extraña bandera navideña”, afirma. El sábado pasado fue la noche más concurrida en los 11 años de historia del bar, incluido cada Día de San Patricio, en el local emergente insignia de Dead Rabbit en Water Street.

“Celebre la Navidad en octubre. Haz lo que sea necesario para ser feliz en este infierno en el que vivimos. Creo que mucha gente necesita un feliz respiro de toda la mierda que está pasando”.

En los últimos años, la mayoría de los propietarios de bares se han contentado con conectar y usar las secciones Miracle Bar o Sippin' Santa en sus propios bares, a pesar de las importantes tarifas iniciales de licencia. Pero muchos profesionales de la industria de bares ahora dicen que el modelo se está volviendo prohibitivamente costoso y limita la libertad creativa. "Debe seguir una serie de pautas sobre el aspecto de sus instalaciones y los cócteles disponibles", dice Demi Natoli, directora de bebidas de White Limozeen de Nashville. “Incluso hay gente que se acerca para comprobar que estás siguiendo todos los parámetros que te marcan”.

Debido a que Natoli y su equipo han organizado por sí solos la ventana emergente "Navidad clásica" del bar durante los últimos tres años, están mejor posicionados para exhibir más marcas de bebidas espirituosas locales y atender a los clientes de los bares de Nashville que anhelan cócteles de whisky fuerte y prefieren sidra de manzana caliente. . También le brinda al bar un mejor control de calidad, asegurando que cada receta de cócteles en el menú navideño cumpla con estándares estrictos. Muchos bares establecidos como Dead Rabbit renuncian al modelo de franquicia por orgullo personal. "Si eres un bar suficientemente establecido", dice Gauthier, "le estarías indicando al público que si no lo haces tú mismo, crees que alguien más lo hará mejor".

Un aumento de las ventas navideñas

La instalación de una ventana emergente navideña puede tener un impacto significativo en los resultados de un bar. La oportunidad financiera que presentan estos conceptos estacionales ha alentado a muchas luminarias del mundo de los cócteles artesanales a lanzarse al ring. Kelsey Ramage (de Trash Tiki) y Erin Hayes (anteriormente de Lost Lake en Chicago) lanzaron su ventana emergente Krampus Cove en Los Ángeles hace tres temporadas y desde entonces han agregado nuevos bares asociados cada año. "El año pasado abrimos dos locales y cada uno experimentó un aumento de ventas de alrededor del 70 por ciento en diciembre", dice Hayes. Este año, ella y Ramage triplicaron el número de bares participantes a seis locales en seis ciudades diferentes.

Incluso los bares con temática de Hanukkah están apareciendo a principios de este año, a pesar de que la festividad judía llega mucho más tarde de lo habitual, el 28 de diciembre. La ventana emergente Maccabee Bar abrió justo después del Día de Acción de Gracias en Noir Bar en Cambridge, Massachusetts. "Lo difícil de administrar un bar de Hanukkah, a diferencia de un bar de Navidad, es que Hanukkah se lleva a cabo en un momento diferente cada año", dice Naomi Levy, quien fundó el concepto en 2018. "El primer año solo lo hicimos durante una semana durante la semana de Hanukkah, pero las ventas superaron constantemente las expectativas en los años siguientes, por lo que valió la pena para sus bares asociados lanzar el pop-up temprano, independientemente del día festivo". calendario.

Hayes sugiere que la explosión de ventanas emergentes navideñas anticipadas este año puede deberse al escapismo después de un ciclo electoral polémico que ha dejado a muchos estadounidenses inquietos. “Celebre la Navidad en octubre. Haz lo que tengas que hacer para ser feliz en este infierno en el que vivimos”, dice. "Creo que mucha gente necesita un feliz respiro de toda la mierda que está pasando".

En medio de mi fuga en el pop-up de Mariah Carey, el camarero arrojó un manojo de algodón de azúcar azul enmarañado en el "MC Martini" que pedí, una mezcla Black Irish con sabor a chocolate blanco que sabía a helado derretido. Antes de que el azúcar hilado se disolviera por completo en la bebida, espolvoreó confeti comestible encima. Mientras tanto, un flujo constante de personas felices por la Navidad entraba en la sala, algunas con gorros de Papá Noel colgando, y se detenían para tomarse selfies en un fotomatón con una figura de cartón de tamaño natural de la “Reina de la Navidad”. Dudo que Mariah alguna vez reciba la carta que dejé en el buzón, pero le agradecí su música inspiradora y le dije, tan dulcemente como pude, que todo lo que quería para Navidad era un viejo y sencillo gin martini.