Cómo Robusta revitalizó la economía de Vietnam después de la guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam tuvo un impacto devastador en la producción de café vietnamita. Entonces la nación comenzó a recuperarse y volvió a convertirse en un importante exportador.

POR EMILY JOY MENESES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos cortesía de Vince Nguyen

Al igual que la historia de Vietnam, la cultura cafetera de Vietnam es rica y se basa en la tradición y la resiliencia. Si bien el país del sudeste asiático es ahora uno de los mayores productores de café del mundo, la guerra de Vietnam tuvo un impacto significativo en la economía, la infraestructura y la agricultura del país. Se necesitarían décadas para que sanaran estas profundas cicatrices.

Hoy discutimos el impacto de la guerra en la producción de café del país y cómo el país comenzó a recuperarse y llegar a donde está hoy. Para profundizar la conversación, hablamos con Vince Nguyen, un inmigrante vietnamita-estadounidense que fundó Nam Coffee, una de las únicas cafeterías vietnamitas en Los Ángeles, para saber por qué el café vietnamita es más que una bebida; es un símbolo de resistencia.

Los primeros años de la producción de café vietnamita.

El café se introdujo durante la colonización francesa e inicialmente fue un cultivo especializado en Vietnam. Los franceses introdujeron los granos de Arábica en el país y establecieron plantaciones en las tierras altas centrales, donde el clima y el terreno resultaron ideales para el cultivo de café. Sin embargo, antes de la guerra de Vietnam, la producción de café seguía siendo limitada y se destinaba principalmente al consumo interno y a pequeñas exportaciones.

Con el tiempo, el café encontró un lugar humilde en la cultura vietnamita como una bebida de goteo lento que generalmente se elabora con un filtro phin. El filtro permitió un sabor atrevido y concentrado de forma única y, finalmente, se convirtió en un alimento básico en los hogares vietnamitas.

Vince recuerda: “Nací en Pleiku, una ciudad de Vietnam con plantaciones de café, té y miel, y disfruté del café desde muy joven con mi hermano y mi hermana mayores. Obtuve mi primera experiencia en la industria del café cuando tenía 12 años cuando mi madre abrió un puesto en el primer distrito de Saigón. Ella era una madre soltera que trabajaba muchas horas para que yo pudiera tener una vida mejor”.

“Cuando era niño, el café vietnamita siempre fue parte de las reuniones familiares”, continúa. "Es esta experiencia audaz y lenta de sentarse con su gente y compartir historias". Pero para muchas familias en las décadas de 1950, 1960 y 1970, esa tradición se vio gravemente alterada cuando estalló la guerra y trastornó las prácticas agrícolas en todo el país.

Los efectos de la guerra

La Guerra de Vietnam, que duró de 1955 a 1975, fue devastadora para el país del Sudeste Asiático. Los bombardeos y el uso generalizado de productos químicos como el napalm y el agente naranja causaron daños drásticos al suelo y a la tierra, incluidos los campos de café.

En el transcurso de dos décadas de guerra, muchas plantaciones de café en la sierra central fueron abandonadas o destruidas. Vince describe cómo la devastación de la guerra afectó a la industria cafetalera del país: “Después de la guerra, las cosas se pusieron difíciles. Gran parte de las tierras agrícolas fueron destruidas y la economía estaba en modo de recuperación, lo que interrumpió la producción de café." La economía agrícola de Vietnam sufrió cuando el arroz, el principal cultivo alimentario, tuvo prioridad en los esfuerzos iniciales del país para restaurar la productividad agrícola.

Además del impacto ambiental, el país enfrentó sanciones económicas y aislamiento, lo que dificultó la importación de los suministros necesarios para restaurar la agricultura. El gobierno se centró inicialmente en recuperar alimentos básicos para combatir la inseguridad alimentaria, y el café, considerado un artículo de lujo, pasó a un segundo plano. Pero más tarde el café volvería a desempeñar un papel importante en la reactivación económica de Vietnam.

La recuperación de la posguerra y el auge del Robusta

Cuando Vietnam comenzó a abrir su economía en la década de 1980, el café volvió a ser visto como un cultivo de exportación viable que podría aumentar las ventas. El gobierno lanzó iniciativas destinadas a transformar la producción de café de Vietnam y alentar a los agricultores locales a cultivar café Robusta, una variedad más resistente y de mayor rendimiento que el tradicionalmente preferido café Arábica. Esta decisión resultó transformadora para el lugar de Vietnam en el mercado mundial del café.

La resistencia del robusta al clima vietnamita permitió a los agricultores maximizar su rendimiento, convirtiéndolo en un cultivo rentable que se adaptó bien a las regiones montañosas del país. Vince señala: “Vietnam se hizo un nombre con el café Robusta, en lugar del café Arábica al que la gente estaba acostumbrada. Se trataba de aprovechar lo que el país podía ofrecer, y funcionó". El atrevido perfil de sabor y el alto contenido de cafeína del Robusta también atrajeron al paladar tradicional vietnamita, y la preparación única con leche condensada, resultado de la limitada selección de productos lácteos frescos. – le dio al café vietnamita su icónico sabor dulce y rico.

Estén atentos a la segunda parte de esta serie de artículos, donde profundizaremos en el resurgimiento del café vietnamita después de la Guerra de Vietnam.

SOBRE EL AUTOR

Emily Joy Meneses (ella/ella) es una escritora y músico radicada en Los Ángeles. Sus pasatiempos incluyen buscar comida, cortar cortados, sintetizadores antiguos y conectarse con sus raíces filipinas a través de la música, el arte, la comida y la bebida.

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