Dawna Comeaux, directora de operaciones de Spire, habla sobre su propio estilo de vida hotelero

Dawna Comeaux, directora de operaciones de Spire Hospitality, recordó haber sido arrastrada en la universidad por la experiencia “mágica” de asistir a una boda en el Marriott at the Riverwalk en San Antonio, Texas. Luego, la estudiante de contabilidad y finanzas cambió de disciplina y universidad y se mudó a la Universidad de Houston, donde completó una Licenciatura en Ciencias en lo que ahora es el Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management.

Comeaux habló recientemente sobre sus más de 30 años de carrera en la industria. ALOJAMIENTO los muchos giros y vueltas en un camino que, como era de esperar, incluyó períodos en la industria de restaurantes y la oficina principal, pero también incluyó posiciones de liderazgo diversas y desafiantes en ventas y operaciones.

Comienzos con Bristol

Después de graduarse, Comeaux fue contratado por Harvey Hotel Company en Dallas y aceptado en su programa de capacitación gerencial. Durante sus 13 años en Bristol Hotels & Resorts, tanto ella como la empresa crecieron y cambiaron. “Cuando llegué sólo había tres hoteles y dos en construcción; Cuando me fui, había más de 140 propiedades en Estados Unidos”.

Al reflexionar sobre sus años en Bristol, dijo: “Fui muy afortunada de poder comenzar mi carrera en hotelería en Bristol. La empresa puso un fuerte énfasis en el servicio personalizado y las experiencias únicas para los huéspedes, lo que se ajustaba perfectamente a mis objetivos. También tenían una gran estrategia para el desarrollo del liderazgo y la creación de oportunidades profesionales: si tenía éxito en su puesto actual y quería probar otro en el hotel, siempre estaban ahí para apoyarlo”.

Dijo que disfrutó y aprendió mucho en su primer trabajo real allí como asistente del gerente de recepción. “Sentí que la recepción era el centro del hotel donde nos comunicábamos con casi todos. Además de saludar a los huéspedes y registrar la entrada y la salida, dimos direcciones, tomamos reservaciones y atendimos solicitudes especiales". Aunque disfrutó este nivel de actividad, recordó que las interacciones no siempre fueron agradables. "Ocasionalmente, había un huésped descontento o una situación difícil con los empleados, pero me sentí bien capacitado para resolver estos problemas y cada experiencia me ayudó a desarrollar las habilidades de liderazgo que adquirí a lo largo de mi carrera".

Sin embargo, todavía tenía el ojo puesto en los eventos especiales, y cuando surgió un puesto de gerente de catering, aprovechó la oportunidad. Comeaux dijo que el “trabajo soñado” no decepcionó. “En un solo sábado podría celebrar tres bodas por la tarde y tres más por la noche. Me encantó trabajar con novias y sus familias para crear eventos únicos basados ​​en sus sueños y presupuesto. También aprendí sobre muchas de las tradiciones que hacen que este y otros eventos sean tan especiales”.

En Bristol conoció a su primer mentor, John Longstreet, y siguió su consejo de dejar su amado nicho y convertirse en gerente de ventas. "Vender habitaciones era diferente a vender áreas de catering, pero entendí que gestionar las ventas de habitaciones era fundamental para mi desarrollo profesional". Finalmente dirigió todo el equipo de ventas en un hotel de 279 habitaciones, que incluía un equipo de gestión de ingresos y catering.

Cuando Comeaux dejó Bristol, se suponía que debía seguir a Longstreet hasta Southfork Ranch, donde se había filmado la popular serie de televisión Dallas. Esta “experiencia única” los llevó del ambiente de banquetes de un hotel con aproximadamente 17,000 pies cuadrados de espacio para reuniones a uno con más de 60,000 asistentes en más de 240 acres. “En el hotel, un evento con 500 invitados se consideraba un evento importante. En el rancho podríamos albergar eventos de hasta 25.000 personas en toda la propiedad”.

El siguiente paso en su carrera fue su regreso a Bristol como Directora General y, finalmente, a nivel corporativo como Directora Corporativa de Catering, un puesto que quedó truncado cuando IHG compró la empresa.

Nuevos desafíos en Prism

Comeaux dijo que conoció a su mentor de mucho tiempo, Chris Russell, durante su estadía en Bristol, y fue él quien la reclutó para unirse a él en Prism Hotels, que a diferencia de las empresas bien financiadas para las que trabajaba estaba acostumbrada a trabajar, solo tratar con hoteles que estaban en ejecución hipotecaria o en quiebra. Esto requirió algunos ajustes por su parte. “Vengo de una época en la que si necesitabas algo, como reemplazar un televisor roto, simplemente levantabas el teléfono y lo pedías, pero como los hoteles estaban embargados, primero tenía que asegurarme de que hubiera suficiente dinero para ello. ." comprar."

Contratar empleados de buena fe también fue un desafío, ya que era imposible predecir cuánto tiempo permanecería una determinada propiedad en la cartera. “Ha habido muchos cambios de ida y vuelta ya que los propietarios solo intentaban mejorar el desempeño de los hoteles durante un momento difícil. Su objetivo no era estar en la industria hotelera; Se trataba de aumentar el valor de la propiedad”.

Las lecciones aprendidas de ese trabajo, donde ocupó un rol de liderazgo regional durante cuatro años, se centraron en la eficiencia. “Dada la necesidad de mejorar el rendimiento de cada hotel, era necesario operar de la manera más rentable posible y al mismo tiempo cuidar de sus huéspedes y su equipo. Me enseñó a profundizar, concentrarme en lo que más importa cada día, fomentar las relaciones y aprovechar los recursos”.

Russell, a quien considera “un gran visionario”, le presentó su próximo paso profesional: “Me contrató para trabajar con él y comenzar una empresa interna de gestión hotelera para The Archon Group, una subsidiaria de propiedad total de Goldman Sachs”. Construyendo juntos Hizo crecer la empresa de 25 hoteles a más de 250 en 45 estados, manteniendo lo que ella llamó la "intimidad de una pequeña empresa" de modo que "no necesitaba una cita para ver a Chris" y "mi equipo podía llamarme al en cualquier momento." ". ”. Comeaux fue responsable de las ventas hoteleras, la gestión de ingresos y las operaciones de cartera como vicepresidente de ventas, vicepresidente de operaciones y, en última instancia, vicepresidente ejecutivo. Dijo que su experiencia tanto en ventas como en operaciones le dio "un enfoque equilibrado para maximizar los resultados".

Un papel práctico con aguja.

Después de aún más cambios, incluida la transformación en Pillar Hotels & Resorts, que se vendió a Aimbridge Hospitality, Comeaux anhelaba volver a una empresa más pequeña. "Terminé teniendo la responsabilidad operativa directa de 260 hoteles y 8000 empleados, lo que hizo que fuera todo un desafío ser tan práctico como quería. Por eso, cuando Russell le pidió que se uniera a él en Spire Hospitality, ella aceptó, donde está él". Director ejecutivo.

Ahora, seis años después de su carrera en Spire, Comeaux dijo que su puesto ofrece la oportunidad de interactuar con miembros del equipo, invitados, clientes y propietarios de una manera más "ella": la persona a la que le encanta trabajar activamente con la gente.

Ella resumió su exitoso enfoque de liderazgo hotelero de la siguiente manera: “En cualquier gran empresa hotelera, lo primero y más importante es crear un excelente ambiente para que los miembros del equipo interactúen con los huéspedes y se aseguren de que cada día sea memorable en un sentido positivo. " Sin embargo, nunca olvida que la hospitalidad es un negocio y aboga por un "enfoque equilibrado". "Necesitamos ser un excelente empleador para nuestro equipo, buenos anfitriones para nuestros huéspedes y excelentes socios en las comunidades a las que servimos. También queremos garantizar que nuestro desempeño sea tal que nuestros socios de marca estén orgullosos de cómo los representamos y que generemos un gran retorno para nuestros inversionistas y grupos propietarios”.

Seis conocimientos de 30 años en la industria hotelera

Dawna Comeaux, directora de operaciones de Spire Hospitality, ofreció algunos consejos basados ​​en las experiencias que han moldeado su forma de pensar y su carrera de tres décadas en la industria. Esto incluye:

• Construya una gran base. “Mis 13 años en Bristol Hotels & Resorts sentaron las bases de mi carrera. La lista “La gestión es” que memoricé durante el entrenamiento sigue siendo válida hoy”.
• Seguir sus sueños. “Me atrajo la hospitalidad porque quería planificar y ejecutar bodas. Mi tiempo en eventos sigue siendo uno de mis favoritos”.
• Tome riesgos, nunca se sienta demasiado cómodo y esté abierto a aprender. “Cada experiencia es única y ayuda a moldearte como operador y líder. Aunque mi tiempo en Prism Hotels fue desafiante, me enseñó cómo generar ingresos y administrar costos en un entorno diferente”.
• Encuentra un gran mentor. “Debería ser alguien que te guíe y te apoye, pero que también te desafíe y crea en ti”.
• Sea un mentor. "Nada es más gratificante que contribuir al crecimiento y al éxito de otros en una industria que amas".
• ¡Rodéate de gente genial!