A medida que el cambio climático afecta cada vez más la producción de café, son los pequeños agricultores los que sienten su impacto con mayor intensidad. Sin los recursos disponibles, los pequeños agricultores no pueden adaptarse al aumento de las temperaturas y a condiciones climáticas más erráticas y extremas. Es por eso que la Universidad de Cornell se ha asociado con World Coffee Research para el nuevo Programa de Mejoramiento del Café. Con la iniciativa, Cornell y WCR pretenden "mejorar la resiliencia y la productividad de los pequeños productores de café en todo el mundo".
Con más de 5 millones de dólares de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el programa tiene como objetivo ayudar a los más de 12 millones de productores de café del mundo con menos de cinco hectáreas de tierra, que en conjunto representan el 60% de toda la producción de café. Como parte del Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos (ILCI) Feed the Future de Cornell y WCR, el Programa de Mejoramiento del Café tiene como objetivo desarrollar variedades de café nuevas, más resistentes y de mayor rendimiento que estén mejor equipadas para prosperar en el panorama climático en constante cambio.
Durante cinco años, el programa sigue un plan de tres etapas para asegurar el futuro del café para los pequeños agricultores. El objetivo es desarrollar nuevas herramientas de mejoramiento que “aumenten la precisión y la velocidad del mejoramiento del café, con un enfoque en la identificación de marcadores genéticos para la enfermedad del cerezo y la roya del café”, así como nuevas herramientas de evaluación para Arábica y Robusta. Además, fortalecerá la capacidad y eficiencia de reproducción en nueve países diferentes de África, Asia y América Latina. Finalmente, permitirá un acceso más amplio a “semillas y plantas de alta calidad” y creará “una herramienta para evaluar la dinámica de la oferta y la demanda de semillas”.
"En el Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos, nos dedicamos a desarrollar herramientas, tecnologías y métodos de vanguardia que se pueden aplicar a una variedad de cultivos, desde plantas anuales de rápido crecimiento hasta plantas perennes de larga vida como el café", dijo Stephen Kresovich, Director del ILCI, profesor de fitomejoramiento y genética en SIPS y presidente de genética de los fideicomisarios Robert y Lois Coker en la Universidad de Clemson. "Esta asociación ejemplifica nuestra misión de equipar a los obtentores con las innovaciones que necesitan para ofrecer variedades resilientes y de alto rendimiento a los agricultores y garantizar su sostenibilidad frente al cambio climático".
El futuro del café es incierto. La amenaza que plantea el cambio climático es diversa y no muestra signos de disminuir. Las soluciones no pueden llegar lo suficientemente rápido, pero iniciativas como el Programa de Mejoramiento del Café ofrecen la esperanza de que lleguen antes de que sea demasiado tarde.
Zac Cadwalader es editor en jefe de Sprudge Media Network y redactor con sede en Dallas. Lea más sobre Zac Cadwalader en Sprudge.
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