Desarrollador de software y campeón WAP

Aprendemos sobre el competidor profesional rumano no cafetero y descubrimos su receta para el éxito.

POR ISABELLE MANÍ
ESPECIAL PARA LA REVISTA BARISTA ONLINE

Fotos de Matthew Machanda para el Campeonato Mundial de AeroPress

George Popescu de Rumania causó sensación en el mundo del café al asegurarse el título del Campeonato Mundial AeroPress 2024, celebrado del 19 al 21 de septiembre en el histórico distrito de Alfama de Lisboa. (Sophan Nugraha de Indonesia ocupó el segundo lugar y Jamika Mahmoud de Egipto quedó tercero).

Conoce a George Popescu

¿Qué hace que la victoria de George sea sorprendente? No es un profesional del café; Es un desarrollador de software. Pero con más de 5.500 competidores compitiendo por el título mundial, su precisión, concentración y enfoque de ingeniería le dieron la ventaja.

George también fue muy popular entre sus compañeros de clase durante la competición. “Tenía un carisma tan tranquilo y gentil y su forma de pensar realmente nos impresionó”, dijo Valentina Palange, campeona italiana de AeroPress y una conocida influenciadora en su país. Ella me dice que sus competidores admiraban no sólo sus habilidades, sino también su amabilidad y su enfoque atento a la elaboración de cerveza, una combinación que lo hizo destacar entre la multitud en más de un sentido.

El viaje de George hacia el café de especialidad no es una historia típica. No está ahí por motivos profesionales, sino por amor a su trabajo. Habla de preparar café en casa con la calidez que esperarías de alguien que prepara café para amigos en una mañana tranquila. Hablamos con George para conocer más sobre su trayectoria cafetera y también la receta que le valió el Campeonato Mundial AeroPress 2024.

Revista Barista En línea: ¿Puedes contarnos el momento en que se anunció tu nombre como Campeón Mundial de AeroPress 2024? ¿Cómo te sentiste?

George Popescu: Fue surrealista. Cuando me llamaron por mi nombre, creo que me quedé demasiado sorprendido para reaccionar de inmediato. Toda la competencia fue intensa y estuve rodeado de cerveceros increíblemente talentosos de todo el mundo. Para ser honesto, no esperaba ganar, así que me tomó unos momentos comprenderlo realmente. Sentí una mezcla de emoción, incredulidad y mucha gratitud. Poder competir con gente tan apasionada ya era una victoria, por lo que llevarse el título a casa fue surrealista.

¿Qué estrategia utilizaste al entrar a la competencia? ¿Siguiste una receta específica o hiciste ajustes y ajustes a lo largo del camino?

Tenía una estrategia pero hice algunos ajustes con el tiempo. Mi objetivo era garantizar la coherencia y al mismo tiempo ser lo suficientemente flexible como para hacer ajustes basados ​​en los comentarios y el sabor del café. De antemano dediqué mucho tiempo a refinar la receta, concentrándome en detalles como la temperatura del agua, el tamaño del molido y la técnica de prensado. El AeroPress es realmente versátil y quería resaltar los sabores naturales del café. El objetivo era mantenerlo simple y dejar que el café brillara.

¿Puedes contarnos sobre tu historia con el café de especialidad? ¿Cuándo empezó tu pasión por el café y cómo te llevó a inscribirte en el concurso? ¿Fue tu primera vez?

Mi viaje hacia el café de especialidad comenzó de manera bastante inesperada en 2019. Estaba de vacaciones en Berlín con mi amigo Lucian y otro amigo, Mihai, nos recomendó visitar este famoso café. Hasta ese momento, no era un gran amante del café. Me gustaba más el té, los dulces, la buena comida y ciertos licores. Pero esta cafetería tenía un menú de degustación que ofrecía el mismo café en cuatro formas: Espresso, Americano/Long Black, Cappuccino y AeroPress. Probar la cerveza AeroPress fue una revelación para mí. Despertó mi curiosidad.

A partir de ahí, comencé a profundizar más: viendo tutoriales, uniéndome a conversaciones y explorando los cafés especiales de Bucarest. La pandemia ha creado una oportunidad única para mí. Empecé a ir regularmente a este pequeño y acogedor café donde podía aprender más. Durante este tiempo decidí intentar competir. Mi primera competición fue el Campeonato Rumano de AeroPress en 2022. Y ahora aquí estamos.

Aunque Rumania no siempre está en el centro de atención mundial del café, se ha convertido en el campeón mundial de AeroPress. ¿Cómo ha influido la cultura cafetera local de Rumania en su trayectoria como cervecero casero?

La escena cafetera de Rumania es vibrante e impresionante, especialmente cuando se observan nuestros logros en diversas categorías como tostado, elaboración de cerveza y CIGS en las competiciones World of Coffee. No nombraré a ninguna persona específica aquí, pero definitivamente nos hemos hecho un nombre a nivel internacional. Ganar el Campeonato Mundial de AeroPress como alguien de Rumania es algo de lo que estoy muy orgulloso: es la primera vez que este título llega a Rumania.

¿Cómo me siento como amante del café y cervecero casero al ser reconocido ahora como parte de las “Leyendas” de AeroPress después de ganar este campeonato? ¿Esta victoria ha cambiado su perspectiva sobre el café, especialmente después de pasar tiempo con tantos profesionales apasionados de la industria?

Para ser honesto, todavía vivo mi vida normal a pesar de que gané el Campeonato Mundial de AeroPress. Para mí el café sigue siendo una pasión y no un trabajo. De hecho, me tomó un tiempo procesar completamente esta victoria. Soy una persona muy reservada y disfruto verdaderamente de perseguir mis intereses sin convertirlos en algo profesional. Por eso sigo el café como algo que amo sin que tenga que ser un trabajo.

Sin embargo, lo que el campeonato me brindó fue la oportunidad de conocer gente increíble que siente tanta pasión por el café como yo. Les encanta compartir una taza de café bien hecha con amigos y ese sentido de comunidad realmente me inspira. Estas personas aprenden, mejoran y aportan constantemente nuevas ideas. Las conversaciones, las experiencias y los momentos en los que simplemente disfrutas de una excelente taza de café con una sonrisa: eso es lo que me encanta de esta comunidad.

Es pronto, así que no estoy seguro de hasta qué punto ser campeón cambiará las cosas para mí. Luego del evento retorné a mi rutina laboral habitual, lo que me dio una gran satisfacción. En el futuro, me gustaría mantener mi pasión por el café y utilizar este título para quizás devolver algo a la escena cafetera rumana. Para mí, esta victoria demuestra que la pasión y la búsqueda de la excelencia, incluso si es sólo un hobby, pueden conducir a la grandeza.

Cuéntanos más sobre tu carrera y cómo continúas cultivando tu amor por el café a lo largo del camino.

Mi trayectoria profesional está en la tecnología y ahí es donde radica mi enfoque diario. Disfruto de los desafíos y la satisfacción que obtengo de mi trabajo. Si mi carrera tecnológica y mi pasión por el café alguna vez se cruzan, estoy abierto a intentarlo. Pero por ahora quiero mantenerlos separados.

Todavía hay mucho por descubrir en el mundo del café: nuevos sabores, técnicas y experiencias que me entusiasman. Pero más allá del café, también tengo muchas metas y proyectos que me entusiasman en mi carrera tecnológica. Y, por supuesto, paso tiempo explorando nuevos lugares y compartiendo experiencias con mi novia, lo que aporta mucha alegría a mi vida. Todas estas cosas se combinan para mantenerme satisfecho y ocupado.

La exitosa receta AeroPress de George

Moler: Medio fino (unos 22 clics en un molinillo Comandante).

Café: 18 gramos de café etíope lavado y tostado claro.

Agua: 250 ml de agua a 83 °C (181,4 °F)

Procedimiento:

1. Enjuague el filtro AeroPress con agua caliente para eliminar el sabor a papel.

2. Agrega el café al AeroPress.

3. Inicie el cronómetro y vierta 50 ml de agua, revolviendo suavemente para saturar todos los posos del café.

4. Después de 30 segundos, añade otros 200 ml de agua.

5. Remueve nuevamente, cierra el AeroPress y déjalo reposar durante 2 minutos.

6. Comience a apretar suavemente a las 2:30 y trate de lograr un tiempo total de compresión de 30 a 40 segundos.

7. Deberías obtener un rendimiento de café de alrededor de 76-79 gramos. Diluir con agua tibia hasta llegar a 130-135 gramos.

8. Antes de servir, añade otros 20-30 gramos de agua a temperatura ambiente para enfriar un poco.

SOBRE EL AUTOR

Isabelle Mani (ella/ella) es autora, periodista y comunicadora especializada en la industria cafetalera internacional. Desde 2017, se ha centrado en escribir artículos y reportajes para varios medios internacionales de noticias sobre café. Isabelle ha viajado a países productores de café como Colombia, Kenia, Ruanda, China y Brasil para estudiar e investigar el café. Posee certificados de capacitación de la Specialty Coffee Association (SCA) y del Coffee Quality Institute (Arabica Q Grading).

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