Mientras la guerra se extiende en Medio Oriente, los vitivinicultores siguen siendo tercos

La cosecha de 2024 en la bodega Daltôn de Israel se vio interrumpida por incesantes ataques con cohetes y drones disparados justo al otro lado de la frontera en el sur del Líbano controlado por Hezbollah. Mientras los tractores recorrían los viñedos por la noche recogiendo las últimas uvas Cabernet, el cielo se iluminaba con el brillo de la explosión de cohetes y los resultantes incendios forestales que han estado quemando partes del norte de Israel desde que comenzó la campaña de Hezbolá el 8 de octubre del año pasado.

En Israel, el Líbano y Cisjordania, el creciente conflicto desatado por los ataques de Hamás hace un año, el 7 de octubre de 2023, ha trastornado los medios de vida y los medios de vida de los productores de vino de toda la región. La cosecha es tradicionalmente una época de arduo trabajo y celebración. Pero mientras la operación militar en Gaza continúa, Israel y Hezbollah luchan entre sí e Irán lanza ataques con cohetes, los productores de vino de todos los lados están tratando simplemente de sobrevivir y proteger lo que han dedicado toda su vida a construir. Se recogen las uvas, pero también la tristeza.

Viñedos y pueblos evacuados en Galilea

La bodega Daltôn está ubicada en la región de la Alta Galilea de Israel, a sólo unos kilómetros del Líbano, y algunos de los viñedos más al norte del propietario Alex Haruni casi tocan la valla fronteriza. Por otro lado, a menudo se pueden ver combatientes de Hezbolá. Algunos de los mejores viñedos de Daltôn quedaron completamente destruidos por explosiones o incendios. Como muchos productores de vino que operan en la región, Haruni se ha visto obligado a abandonar otros porque están ubicados en zonas que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han considerado inseguras. Con más de 70.000 civiles evacuados de las regiones israelíes del Golán y Galilea - donde se produce el 40 por ciento de la producción de vino del país - toda la parte norte del país está vacía y poblada sólo por soldados de las FDI.

Desde que terminó la cosecha a finales de septiembre, los ataques de Hezbollah han aumentado en intensidad. "Ahora tenemos que correr en busca de refugio con más frecuencia que antes, y la parte más estresante del día es conducir hacia y desde el trabajo, cuando el olor a humo y cordita flota en el aire", dice Haruni. Cada día prepara la bodega, “como si no fuera a volver mañana”.

No está solo y, en comparación, se considera afortunado. En marzo, la cercana bodega Avivim fue destruida por dos cohetes de Hezbollah y su propietario Shlomi Biton resultó herido. Galil Mountain Winery se encuentra a sólo 200 metros de la frontera libanesa. Muchos de sus viñedos fueron destruidos por el lanzamiento de cohetes. La mayoría de los días, el enólogo David Bar Ilan y su equipo no tienen acceso a sus viñas porque se encuentran en zonas militares restringidas. Las evacuaciones forzosas dejaron a la mayoría de las bodegas sin trabajadores.

Las bodegas palestinas están pasando apuros económicos

Si bien las pocas bodegas en la región palestina de Cisjordania no sufren constantes ataques con cohetes, también han sufrido desde que comenzó la guerra. Las comunidades cristianas entre Belén y Jerusalén tienen una larga tradición en la producción de vino.

Ubicada en el Monasterio Salesiano en las afueras de Belén, la bodega Cremisan produce vino desde 1885, hoy bajo la dirección del famoso consultor enológico italiano Riccardo Cotarella. El enólogo jefe Fadi Batarseh fue pionero en revivir las uvas autóctonas de la región, variedades como Baladi, Dabouki y Hamandi.

Cisjordania nunca ha sido un lugar fácil para elaborar y vender vino, dice Batarseh, pero el último año ha sido devastador en todos los sentidos. "Ni siquiera puedo llamarlo cosecha: solo tenemos 30 toneladas de fruta en comparación con nuestras 250 toneladas habituales". Batarseh acababa de completar la cosecha de 2023 cuando Hamás atacó a Israel desde Gaza y comenzó la guerra, y todo se paralizó. . Para muchos agricultores palestinos, el cierre de carreteras militares y puestos de control adicionales hizo difícil, y a menudo imposible, llegar a sus vides u olivos para cosechar. Pero el mayor desafío ha sido la imposibilidad de vender vino, afirma.

"Prácticamente no hay ventas: la mayoría de nuestros clientes son turistas y residentes de Cisjordania, la mayoría de los cuales están desempleados y no tienen permiso para trabajar en Israel", dice. Esto no podrá mantenerse ni un año más, informa con tristeza. La pobreza está muy extendida y provoca “indignación, crímenes y robos”. La economía se ha derrumbado”.

Su capacidad para exportar sus vinos también se ha visto prácticamente paralizada: las bodegas palestinas deben exportar a través de Israel, y el bloqueo ha reducido esto al mínimo. La supervivencia económica parece sombría, informa. "Esperamos que vuelva la paz y que la vida vuelva a la normalidad".

Adam Kassis conduce un tractor en un viñedo de Cisjordania para Domaine Kassis. (Cortesía de Domaine Kassis)

Desafortunadamente, los enólogos palestinos no suelen vivir la normalidad. “El conflicto palestino-israelí proyecta una larga sombra”, dice Adam Kassis de Domaine Kassis, la bodega familiar boutique que fundó en Birzeit, cerca de Jerusalén. También es enólogo jefe de la bodega Domaine de Latroun del monasterio cisterciense. Los obstáculos logísticos del año pasado fueron enormes y el miedo paralizante.

“Este año hemos experimentado miedo y falta de energía, siempre preocupados por la incertidumbre del mañana”, afirma Kassis. Los obstáculos lógicos paralizantes del año pasado no incluyeron la escasez de mano de obra. “Como resultado de esta guerra, muchos trabajadores palestinos perdieron sus empleos diarios en Israel. Al menos no tuvimos problemas para encontrar trabajadores que cosecharan las uvas”. Pero la venta es otra historia. Al igual que en el caso de Batarseh, las restricciones a las exportaciones fueron un desafío; Sus exportaciones han caído un 60 por ciento en comparación con el año anterior. “El consumo de vino ha disminuido en Palestina. La gente está triste, estresada y no se siente cómoda bebiendo vino”.

En el Líbano, los vitivinicultores están concluyendo otra cosecha de guerra

Desafortunadamente, el conflicto y la inestabilidad han sido parte de la industria vitivinícola libanesa durante décadas. Durante la Guerra Civil Libanesa, la bodega más famosa del país, Chateau Musar, perdió por completo sus cosechas de 1976 y 1984. En 2006, un conflicto armado de 34 días entre Israel y Hezbollah cobró un alto precio en el pequeño país, incluido el valle de Bekaa de 120 kilómetros de largo, que ahora alberga unas 50 bodegas. A nivel nacional, la producción es de unos 9 millones de cajas al año.

“Una vez más somos víctimas de la pesadilla geopolítica. Somos rehenes de la situación”, dice Sami Ghosn, quien fundó Massaya Winery con su hermano Ramzi en 1998 y rápidamente la estableció como uno de los nombres más importantes del país. (Estados Unidos es el principal mercado de exportación de Massaya).

Los hermanos Sami y Ramzi Ghosn (de izquierda a derecha) han hecho de Massaya una de las principales bodegas del Líbano. (Cortesía de Masaya)

Ghosn y su familia estuvieron entre los cristianos maronitas expulsados ​​de su tierra por los insurgentes palestinos durante la guerra de 1975; Vivió en Estados Unidos durante 17 años antes de regresar para reclamar las tierras de su familia. Massaya sufrió daños en la guerra de 2006, cuando las fábricas cercanas fueron bombardeadas: una experiencia traumática, dice.

Ghosn y su equipo pasaron la cosecha de este año "escudriñando constantemente el cielo, no para predecir el clima, sino para buscar drones. A veces no sabíamos si podíamos ir a los viñedos, Ghosn exuda un aura de asombro que descansa". es el resultado de su desafortunada familiaridad con el trabajo en tiempos violentos, explica. Pero admite que "mentiría si dijera que no tengo ansiedad y que no me despierto por la noche y miro constantemente mi teléfono".

Una tristeza crónica y resiliencia.

En Israel, muchos productores de vino temían que los llamados a boicotear los productos israelíes para protestar por la guerra en Gaza afectaran las ventas, pero en realidad las exportaciones han aumentado. La producción anual ronda los 40 millones de cajas. Aún así, el trauma que sufrió el país tras el 7 de octubre y la guerra en curso han hecho que el vino parezca insignificante o incluso sin sentido para muchos productores.

"Parte de la energía de vender vino y todas las cosas positivas que conlleva se ha perdido y espero que vuelva después de que termine la guerra", dice Gilad Flam, que dirige Flam Winery en las colinas de Judea, fundada junto con su hermano. "El sufrimiento en Israel, Gaza y el Líbano es insoportable".

La escasez de mano de obra es un problema constante para casi todas las bodegas israelíes; Muchos trabajadores israelíes todavía están movilizados en el ejército y los trabajadores palestinos no pueden viajar. Como muchos otros, Domaine du Castel en las colinas de Judea (cuyos viñedos fueron alcanzados por un cohete de Hamas desde Gaza a principios de la guerra) se las arregló con la ayuda de voluntarios locales que ayudaron con la cosecha de uvas. El propietario, Eli Ben-Zaken, también afirma que la calidad de la cosecha de 2024 fue muy alta, pero, tal como la describe, muestra una notable falta de entusiasmo.

Eli Ben-Zaken cultiva uvas en las colinas de Judea desde 1988 y ha pasado por buenos y malos tiempos, pero dice que este año ha sido uno de los más oscuros. (Elad Brami)

“Como israelíes, probablemente estemos atravesando el momento más difícil que jamás haya experimentado el país”, dice Ben-Zaken.

Sin un final inmediato del conflicto, puede ser extremadamente difícil mantener una actitud positiva, admite Victor Schoenfeld, enólogo jefe de Golan Heights Winery, que acaba de completar su 40ª cosecha. "Este ha sido un año lleno de emociones, con el país aparentemente lleno de tristeza crónica", dijo.

Los sentimientos de impotencia y desesperación ciertamente pueden hacer que el vino parezca irrelevante, pero la tradición vitivinícola en todo el Levante también ofrece a los enólogos una perspectiva y una esperanza únicas.

“Producimos vino en la frontera y defendemos nuestro civismo”, afirma Ghosn. “Nuestros antepasados ​​fenicios nunca conquistaron con bombas, guerras o violencia. Fueron maestros de la artesanía y del intercambio en todo el mundo antiguo, con el vino a la vanguardia. Este es el legado que perseguimos. Somos gente de cultura y comunicación, no gente de guerra y odio”.

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