Las bodegas están demandando al condado de Napa en un tribunal federal por regulaciones restrictivas

Tres bodegas de Napa presentaron ayer una demanda conjunta contra el condado de Napa ante un tribunal federal. Afirman que los funcionarios del distrito han violado sistemáticamente sus derechos constitucionales. Las bodegas (Summit Lake Vineyards, Smith-Madrone Vineyards & Winery y Hoopes Vineyard) presentaron la demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California en San Francisco.

Este es sólo el último acontecimiento en una creciente disputa con el condado. Los enólogos y productores se quejan de la extralimitación del gobierno, las regulaciones confusas, la aplicación inconsistente y más. Varias partes han presentado demandas sobre permisos de uso y derechos de agua en los últimos años.

Cuatro millones de turistas visitan Napa anualmente y muchos se detienen en pequeñas bodegas. En 2015, el 68 por ciento de las bodegas de Napa produjeron menos de 20.000 cajas por año. Existe una creciente preocupación de que el condado no esté apoyando a su mayor imán económico, particularmente cuando se trata de pequeñas bodegas. Muchos propietarios de pequeñas bodegas están descontentos con el gobierno del condado, incluidas batallas por permitir nuevas construcciones y mejoras obligatorias en el tratamiento de aguas residuales. También hay una investigación federal sobre posible corrupción en el proceso de obtención de permisos, y el FBI ha solicitado registros de varias bodegas.

En su denuncia, las tres bodegas argumentan que "el condado de Napa no regula las bodegas dentro del condado basándose en regulaciones claras y comprensibles, sino más bien en un mosaico siempre cambiante de 'políticas' y procedimientos indocumentados". Las pocas regulaciones escritas que existen en el condado de Napa son tan vagas que las bodegas del condado no pueden descifrar qué está permitido y qué no, y tan vagas que los funcionarios del condado de Napa, usando su discreción ilimitada, pueden restringir el funcionamiento de las bodegas a su propia discreción. .”

Los propietarios de Summit Lake Vineyards habían solicitado un aumento de producción en 2019; Los funcionarios del condado les dijeron que sería necesario construir un costoso camino de grava y que habían organizado catas de vino ilegalmente. (Cortesía de Viñedos Summit Lake)

"Sólo recurriendo a los tribunales federales podremos proteger nuestros derechos constitucionales y garantizar una regulación justa por parte del condado de Napa", dijo Lindsay Hoopes, propietaria de Hoopes Vineyard, en un comunicado.

El condado presentó una demanda contra Hoopes en un tribunal estatal hace cinco años, acusándola de violar las regulaciones al organizar catas de vino y clases de yoga. Hoopes argumenta que su bodega tiene una exención para degustaciones de bodegas más pequeñas, pero los funcionarios del condado afirman que no es válida. En agosto, Hoopes presentó una moción para desestimar la demanda después de encontrar nueva evidencia que, según ella, mostraba que el condado cambió en secreto los derechos de propiedad de su bodega y de más de 20 otras.

Los propietarios de Smith-Madrone y Summit Lake también recibieron pequeñas exenciones para bodegas cuando Napa aprobó su Ordenanza de Definición de Bodegas en 1990. Argumentan que allí siempre se ha permitido la cata de vinos. Pero en los últimos años ambos han sido informados de que no es así.

El propietario de Smith-Madrone, Stu Smith, ha organizado catas de vino en su bodega desde que se le concedió el permiso de uso a principios de los años 1970. “Ahora, 48 años después, sin haber sido notificado ni permitido estar presente para defender mis derechos”, dijo espectador del vino“El condado cambió arbitraria y caprichosamente mi permiso a cero visitantes por día y de alguna manera terminó con 10 visitantes por semana”.

Stu Smith ha estado elaborando vino y entreteniendo en Napa desde la década de 1970, pero el condado le informó recientemente que no se permitirían catas de vino. (Cortesía de Smith-Madrone)

Las bodegas argumentan en la demanda que la Primera Enmienda de la Constitución y la ley de California protegen su derecho a recibir visitantes y eventos en sus salas de degustación y a servir muestras y copas de vino. El condado viola aún más sus derechos, dicen, cuando exige que las bodegas obtengan aprobación previa antes de organizar eventos y al mismo tiempo regula los eventos culturales basándose en el mensaje transmitido en esos eventos.

Smith y Heather Brakesman-Griffin de Summit Lake Vineyard dijeron en una declaración conjunta: "Ya sea que se trate de una manipulación injusta y arbitraria de la base de datos de la bodega, interpretaciones siempre cambiantes de los estándares de caminos y senderos u otras cuestiones, existe una necesidad urgente de justicia". Profesionalismo e integridad en la forma en que estamos regulados”.

Los funcionarios de Napa dijeron espectador del vino No podrían hacer comentarios hasta que hubieran revisado la denuncia.

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