Está en todas partes, es tan Julia: Midori es una mocosa.

Imagínese: es 1978 y "Stayin' Alive" suena a todo volumen en los parlantes del club nocturno más popular de la ciudad de Nueva York, Studio 54. De alguna manera logras ingresar a la discoteca exclusiva y, después de conocer a tus compañeros de club. Después de sudar con algunas canciones, haces camino al bar. El camarero te entrega un cóctel verde de Hulk y tomas un sorbo mientras la mezcla de melón llega a tus papilas gustativas.

“¿Qué es eso?”, le preguntas al camarero. “Un gin tonic japonés”, responde, mientras sus manos ya están ocupadas preparando el siguiente trago. "Es para celebrar el lanzamiento de Midori, este nuevo licor japonés".

Esa conversación nunca ocurrió, por supuesto, pero Midori, un licor de melón japonés de color verde brillante, en realidad hizo su debut en Estados Unidos en el legendario club nocturno durante una fiesta con el elenco y el equipo de "Saturday Night Fever", incluido John Travolta. Y aunque las estrellas pudieron haber estado bebiendo una variante de G&T esa noche, fue el Midori Sour el que realmente se consolidó en el canon de cócteles de los años 70 y 80.

El Midori Sour, que es una parte de Midori y una parte de mezcla agria, estaba desequilibrado en su forma original cuando los sabores dulces, casi empalagosos, se robaron el espectáculo. Combinado con su color atrevido, el cóctel (y el licor afrutado) era algo de lo que los bartenders estaban ansiosos por decir adiós cuando comenzó el renacimiento de los cócteles a principios de la década de 2000.

Pero algo cambió a mediados de la década de 2010. Midori se renovó en 2012, con una reformulación que redujo la cantidad de sabores artificiales en un 20 por ciento e introdujo ingredientes naturales como el yubari japonés y el melón. En 2019, el Midori Sour volvió a estar de moda; solo que estas versiones modernas no se parecían a nada visto en la segunda mitad del siglo XX, agitadas con ingredientes como licor de cítricos, jugo de fruta real y claras de huevo. Ahora los camareros están desesperados por demostrar que Midori es más que un simple pony de un solo truco.

El licor se ha utilizado en todo, desde una variación de Alaska servida en el popular restaurante Coqodaq de Nueva York hasta licores de hierbas desarrollados por el equipo de Temple Records de Boston. Y con un interés constante por la cultura japonesa, lleno de nostalgia y cierta referencia a la cultura pop verde limosa que aún captura el espíritu cultural de la época, Midori apenas está comenzando (otra vez).

Interés estadounidense por los ingredientes japoneses

La fascinación estadounidense por Japón no es nada nuevo. La cocina del país ha sido amada durante mucho tiempo por los comensales estadounidenses, los videojuegos japoneses se juegan en hogares de todo el país y cada año, más y más residentes estadounidenses abordan vuelos de más de 14 horas para visitar el país insular. En los últimos años, los estadounidenses han mostrado un interés particular en un aspecto de la cultura japonesa que antes se pasaba relativamente por alto: el alcohol.

Si bien el sake no ha experimentado el avance previsto a principios de la década de 2010, ha experimentado un enorme resurgimiento en la última década. Los volúmenes de exportación aumentaron de 14 millones de litros por año en 2012 a casi 36 millones de litros en 2022. Aunque no es tan popular como el sake, el shochu está experimentando su propio resurgimiento a medida que los bebedores gravitan hacia cócteles con bajo contenido de alcohol y las regulaciones de etiquetado se flexibilizan para la bebida. Sin embargo, ninguna bebida espirituosa japonesa ha recibido tanta atención en los Estados Unidos como el whisky japonés, un estilo caracterizado por su delicado perfil de sabor y textura sofisticada.

Según el Distilled Spirits Council de Estados Unidos (DISCUS), el whisky japonés fue el licor de lujo de más rápido crecimiento entre 2015 y 2020, y las ventas aumentaron un 42 por ciento durante ese período. Su crecimiento continuó esta década, y la categoría experimentó un aumento del 30 por ciento en las ventas solo en 2023.

"Creo que las personas que están tan interesadas en las bebidas espirituosas japonesas entienden el aspecto de calidad de la artesanía y el cuidado que se pone en casi todo lo que se elabora en el país", explica Meaghan Dorman, gerente del bar de Raines Law Room en Nueva York, que actualmente ofrece bebidas espirituosas japonesas. un cóctel elaborado con mezcal, midori, ancho verde, lima, falernum y sal de piña. "Creo que eso es lo que hizo que la gente volviera a considerar a Midori, pero esta vez en el contexto de la calidad del shochu y todos estos whiskies que no eran realmente un problema en los Estados Unidos antes del movimiento de los cócteles artesanales".

“A medida que los cócteles artesanales amplían los límites de lo que los bares pueden hacer, los bartenders han podido utilizar Midori de formas sin precedentes. Es menos la base de un cóctel y más se usa con un poco más de intencionalidad”.

A medida que se redescubre Midori por segunda vez en los últimos tiempos, los bartenders utilizan el licor en papeles secundarios en lugar de ocupar un lugar central, dejando el sabor solo en un susurro. Si parpadeas, es posible que te lo pierdas, pero confía en que tu cóctel no sabrá igual sin él.

El Quetzal combina melón jugoso con agave ahumado a base de hierbas y especias tostadas, formando la base de un cóctel que Dorman compara con una margarita de mezcal. El cóctel se realza aún más con falernum y obtiene un toque tropical gracias al jugo de lima y la piña seca. Es una mezcla de poderosos ingredientes que permiten a Midori brillar sin dominar.

"Es un cóctel realmente único y uno de nuestros cinco más vendidos", dice. "Y es divertido presentar Midori a personas que aún no lo han probado, o reintroducirlo a personas que sí lo han hecho".

Aparte de su delicia, hay una cosa que ciertamente no perjudica la popularidad del Quetzal: es el llamativo color de la bebida.

Nostalgia y regreso de imágenes impresionantes

Si a un cliente en el centro del movimiento de cócteles artesanales le hubieran dado una bebida de neón brillante, muchos probablemente la habrían tomado de la barra inmediatamente. Con un color así, asumirían que no sabría tan bien. Pero al igual que la moda, las tendencias de los bares son cíclicas y la nostalgia por los cócteles coloridos vuelve con toda su fuerza a medida que los bebedores buscan brebajes que recorran perfectamente la línea entre lo reflexivo y lo entretenido. Con el conocimiento y los productos de calidad que ofrece el renacimiento de los cócteles, los bartenders tienen todas las herramientas adecuadas para lograr ambas cosas.

“Es emocionante descubrir un ingrediente que ha resistido la prueba del tiempo durante años y saber por qué estos productos han resistido la prueba del tiempo. El color es una ventaja”.

Lo que alguna vez fue un licor que impresionaba a los invitados con su color (y al mismo tiempo los emborrachaba rápidamente) se ha transformado en una sustancia capaz de impartir sabor, dulzura sutil y una sensación en boca deliciosa.

"A medida que los cócteles artesanales amplían los límites de lo que los bares pueden hacer, los bartenders han podido utilizar Midori de maneras sin precedentes", dice Leonardo Tedesco, gerente de bar de Somaek y Temple Records en Boston. "Es menos la base de un cóctel y más se usa con un poco más de intención".

En Temple Records, Midori sirve como edulcorante en Off Minor, un cóctel a base de ginebra que combina sabores como albahaca, yuzu picante y absenta. Usado en cantidades tan pequeñas, Midori le da al cóctel una dulzura y redondez muy ligeras, pero permite que brillen las notas herbáceas y los cítricos picantes. "El color realmente da vida a nuestro cóctel y es un excelente punto de partida para nuestras veladas sociales", dice Tedesco.

Más allá de la nostalgia, Tedesco sostiene que un factor importante en el reciente regreso de Midori es el deseo de los bartenders de redescubrir ingredientes que han existido durante décadas. La fascinación por hacer algo nuevo a partir de algo viejo es omnipresente.

"Los bartenders modernos se enfrentan al desafío de reinventar lo que se ha hecho con Midori", explica. “Los estadounidenses lo han estado usando desde la era disco, es una parte integral de la cultura de bares estadounidense. [and] Con el continuo crecimiento en el número de bares de inspiración japonesa, no sería prudente pasar por alto el licor”.

"Mientras tratemos con respeto la estética del sabor y el color, Midori seguirá siendo un ingrediente popular entre los bartenders modernos".

El equipo de Coqodaq también comparte esta opinión. El gerente del bar, Matt Chávez, dice que hay una tendencia entre los camareros a experimentar con bebidas espirituosas que han existido durante décadas pero que rara vez se utilizan.

"Existe una cierta fascinación por las botellas que han permanecido silenciosas detrás de la mayoría de las barras durante décadas, desapercibidas para muchos pero apreciadas por quienes disfrutan de la cultura de los cócteles", dice. “Es emocionante descubrir un ingrediente que ha resistido la prueba del tiempo durante años y saber por qué estos productos han resistido la prueba del tiempo. El color es una ventaja”.

Midori protagoniza junto a la ginebra Boatyard, el vodka Chopin, el Green Chartreuse y el vermú Lustau Blanc en Korean Fried Chicken Outpost en una versión brillante de Alaska. Chávez y Sondre Kasin, los directores del bar de Gracious Hospitality Management, querían crear una versión verde del cóctel clásico y recurrieron al licor de melón.

En combinación con chartreuse verde y ginebra, un popurrí de ingredientes botánicos amargos le da al cóctel ese algo especial, y al final emerge una sutil nota de melón. Adornada con un color rojo cereza brillante, la bebida es la tormenta perfecta de nostalgia.

“Sabíamos que el color sería casi neón. "También pensamos que el aspecto de color y nostalgia se resaltaría aún mejor contrastando el color con un Atomic Cherry rojo brillante", dice Chávez, explicando la receta y el proceso de desarrollo. “Y no nos equivocamos”.

El “mocoso” de todo

Fuera del bar, Midori ha ganado popularidad, al igual que los camareros en casa que buscan el licor, particularmente debido a la similitud de su color con la portada del sexto álbum de estudio de Charli XCX, Brat. El disco, lanzado a principios de junio, tomó al mundo por sorpresa e hizo que los fanáticos de la cultura pop vieran el mundo a través de lentes verde limo mientras se preparaban para un "verano asado".

La obsesión por el color llegó a la corriente principal a finales de julio. La estrella del pop británico tuiteó: "Kamala ES una mocosa" después de que la vicepresidenta anunciara que se postularía para los demócratas en las próximas elecciones presidenciales. Después de eso, nada fue inmune al poder del mocoso de color verde. Sin ropa. Sin cosméticos. Ni siquiera el propio equipo de campaña de Harris pudo resistir la tentación de involucrarse.

Lo mismo ocurre con los cócteles.

Desde entonces, las redes sociales se han inundado de recetas de bebidas Bratwurst, desde Martini Riffs y Mules hasta Brat Summer Water y más. Estas bebidas tienen una cosa en común: ponen a Midori en el centro.

Si bien el color del licor puede ser el factor más importante para estos bartenders aficionados, la mayoría de ellos tienen el mismo cuidado que los profesionales y usan el licor en pequeñas cantidades para permitir que otros sabores brillen. Y para que Midori se establezca en el canon actual de cócteles, esta atención plena es el factor decisivo.

"Mientras tratemos con respeto la estética del sabor y el color, Midori seguirá siendo un ingrediente popular entre los bartenders modernos", dice Chávez. “Fue un verano fascinante (urgente). Estamos viendo una nueva generación expuesta a un nuevo ingrediente y me alegra ser parte de ello”.