Más que solo IPA: hay sabores regionales sorprendentes en la cerveza artesanal en todo Estados Unidos

Para la mayoría de los cerveceros artesanales, la vida sin IPA es inimaginable. Pero en la cervecería Spoetzl de Shiner, Texas, la mayoría de las ventas provienen de un tipo de cerveza completamente diferente.

"Siete de cada 10 cervezas que vendemos son Shiner Bock", afirma Nick Weiland, director de marca de la cervecería. “Las cervecerías artesanales locales en todo el estado elaboran cerveza bock, y si sus fanáticos vienen allí y quieren beber una cerveza bock, pueden tomarla. Es genial para el estilo. Y es fantástico para Texas”.

Aunque el dominio de India Pale Ale ha dado lugar a memes, peroratas y publicaciones en Reddit sobre la homogeneidad de la cerveza artesanal, la escena de la cerveza artesanal en Estados Unidos es mucho más diversa de lo que parece. En todo el país, diferentes tipos de cerveza que no tienen nada que ver con las cervezas con mucho lúpulo han ido captando una cuota de mercado y, a veces, una escena entera. En estos nichos regionales, la cerveza ámbar, la cerveza escocesa, las bebidas agrias de frutas, las cervezas tradicionales y otras recetas son casi tan populares como las IPA. En ocasiones incluso representan la cerveza artesanal más vendida del mercado.

Entonces, ¿cómo surgen estas cervezas regionales favoritas? ¿Y cómo pueden las cervecerías artesanales, los taberneros y los amantes de la cerveza ayudar a crear un sentido de pertenencia cuando se trata de lo que hay de barril? Aunque no hay una respuesta única, muchas regiones con estilos de cerveza locales comparten elementos importantes, incluidos líderes del mercado, un clima o cultura local específico y un fuerte sentido de identidad.

Adaptación a la cultura y al clima.

Para Weiland, Shiner Bock encaja perfectamente en el estado de la estrella solitaria, aunque admite que una cerveza bock en Texas es un poco diferente a la de cualquier otro lugar. Esto tiene que ver principalmente con la fuerza: Shiner Bock sólo tiene un contenido de alcohol del 4,4%, mientras que una típica cerveza bock alemana suele tener más del 6%. (Piense en una cerveza bock de Texas como una variación de una cerveza dorada de color ámbar y estará en el camino correcto). La fuerza fácil de beber y el cuerpo maltoso de esta variedad la convierten en un buen complemento para algunos de los platos más populares del estado.

"Combina perfectamente con la barbacoa", afirma Weiland. “Si solo tomas una cerveza ligera, se pierde en el sabor ahumado, la pimienta negra y la nota ácida. Creo que si crearas una cerveza específicamente para barbacoa, probablemente se te ocurriría algo bastante parecido a Shiner Bock”.

Además, la dulzura de este estilo puede ayudar a atenuar el picante de la cocina mexicana, similar a las cervezas oscuras y ámbar del otro lado de la frontera. Y su carácter ligero y refrescante se aprecia sin duda en un estado en el que las temperaturas pueden superar los 90 grados durante varios meses.

Aunque el estilo Bock puede ser popular a nivel local, no es una de las "cuatro cervezas principales" en la mayoría de las pequeñas cervecerías de Texas, según Caroline Wallace, directora ejecutiva del Texas Craft Brewers Guild. Aún así, además de Shiner, cita un puñado de variaciones locales del estilo, incluidas las de Real Ale Brewing, Texas Beer Company, Galveston Bay Brewing y Free Tail, todas parte de una tendencia más amplia hacia los estilos centroeuropeos.

"Hemos visto un enorme aumento en la calidad de la cerveza rubia texana", dice. “Texas tiene una herencia alemana y checa muy fuerte. Es un clima cálido. La cerveza es extremadamente popular”.

“Creo que el pequeño secreto sucio de Montana es que nos gusta nuestra cerveza un poco más dulce de lo que nos gustaría admitir. Quiero decir, me encantan las IPA. Los bebo todo el tiempo. Pero creo que a la mayoría de los bebedores les gusta una cerveza suave y ligeramente dulce”.

También ayuda que Shiner Bock sirva como modelo a seguir al menos en dos sentidos. Los bebedores a los que no les gusta mucho la cerveza suelen estar familiarizados con la versión de Shiner, que hace que la cerveza bock de otra cervecería sea fácil de vender y no requiere mucha educación del cliente. Además, el mayor productor de cerveza bock del estado también inspiró a muchos miembros del gremio cuando encontraron la cerveza por primera vez.

"Muchas personas me han dicho que Shiner Bock fue para ellos una introducción especial al mundo de la cerveza artesanal", afirma. "Fue la primera cerveza que probaron que no era una lager pálida estadounidense, sino algo con más cuerpo que sirvió como cerveza de transición a otras cervezas artesanales con más cuerpo".

A unas 2.000 millas de distancia, otra cerveza ha provocado una tendencia de estilo local. A los amantes del lúpulo puede resultarles difícil de creer, pero Cold Smoke de KettleHouse Brewing Company, una innovadora cerveza escocesa, es la cerveza artesanal más vendida en Montana, superando incluso a las IPA más populares, según los datos de escaneo de Nielsen disponibles para VinePair. Para Al Pils, gerente de participación de marca de la cervecería, Cold Smoke simplemente se adapta a los gustos locales.

"Creo que el pequeño secreto sucio de Montana es que nos gusta nuestra cerveza un poco más dulce de lo que nos gustaría admitir", dice. “Quiero decir, me encantan las IPA. Los bebo todo el tiempo. Pero creo que a la mayoría de los bebedores les gusta una cerveza suave y ligeramente dulce. La similitud entre Coors Banquet y Cold Smoke es que ambas son una cerveza de 10 IBU centrada en la malta”.

No está de más que el nombre tenga una conexión con la nieve ligera y en polvo por la que son conocidas las pistas de esquí de Montana.

"Si estás corriendo por una pendiente pronunciada en un día de polvo y hay algún tipo de estela detrás de ti, se llama 'humo frío'", dice. "Es una especie de término hiperlocal que simplemente funcionó".

Al igual que con la Shiner y otras bocks de Texas, a medida que el humo frío se ha vuelto más popular, han aparecido en el mercado más cervezas escocesas, lo que ha dado un impulso notable a un estilo que a menudo no se encuentra en otros lugares. Pero como la cerveza artesanal más popular del estado, Cold Smoke pertenece casi a una categoría en sí misma.

“Mi teoría es que cuanto más pueda decir el consumidor medio: 'Oye, eso me gusta'. Y es genial que sea nuestro'”.

“Está disponible de barril en toda la ciudad y en todo el estado. Y se vende en todas las tiendas de comestibles y gasolineras del gran estado de Montana”, dice. “No conozco la fórmula secreta. Probablemente suene demasiado simplista, pero me gusta decir que el mercado busca la calidad. Lo que hicimos con Cold Smoke fue elaborar una gran cerveza y se convirtió en el líder del mercado”.

Varios fabricantes crean una ola.

Otras regiones han encontrado su propio estilo, sin un líder evidente. Cuando se le preguntó sobre el renacimiento de Kentucky Common, el veterano promotor de la cerveza de Louisville, Michael Moeller, señala un puñado de cervecerías, incluidas Against the Grain, Dreaming Creek y Apocalypse Brew Works, donde la propietaria Leah Dienes ayudó a desarrollar las pautas de estilo moderno, que luego fueron asumidas. por otros. La proliferación más reciente de versiones en lata y botella contribuyó a la popularidad del estilo.

"Creo que sería de gran ayuda si se produjera en masa y estuviera en los estantes de Kroger's y Publix", dice. “Mi teoría es que cuanto más el consumidor común tenga en sus manos un Kentucky Common, más probable será que diga: 'Oye, me gusta'. Y es genial que sea nuestro'”.

Kentucky Common, un estilo de cerveza histórico anterior a la Prohibición similar a una cerveza de crema oscura, prácticamente se extinguió hace menos de una generación, pero fue promocionada por el público en 2021 como la cerveza oficial del estado de Kentucky. Según Moeller, eso aún no ha sucedido, pero la popularidad de la cepa no ha hecho más que crecer y, desde 2022, se celebra un festival anual dedicado a Kentucky Common en los terrenos del Capitolio en Frankfort.

“Hacía un calor terrible en Florida y con una Berliner Weissbier como cerveza base (baja en alcohol, buena consistencia, ácida y seca) fue genial experimentar con ella. Y además tenemos mucha fruta".

“El primer año probablemente teníamos 20 cervecerías, todas con una cerveza común”, afirma. Moeller estima que hoy en día, alrededor de 45 de las 90 cervecerías de Kentucky elaboran esta variedad al menos una vez al año.

"Los habitantes de Kentucky son personas muy orgullosas", dice. "Si algo tiene Kentucky en su nombre, la gente de todo el estado lo aceptará".

La identidad local también contribuyó a la repentina popularidad de Florida Weisse hace aproximadamente una década, aunque era menos orgullosa. Según Khris Johnson, cofundador y cervecero de Green Bench Brewing en San Petersburgo, el estado estaba luchando por encontrar su lugar en el mundo de la cerveza artesanal en ese momento.

"Hay que verlo en el contexto de todo el movimiento de la cerveza artesanal", dice. "Quiero decir, Florida solía considerarse un desierto cervecero".

"Varía mucho, es decir, en algunos estados federados hay más espacio para otros estilos artesanales, en otros menos".

La escena cervecera del estado tuvo que crecer rápidamente. Cuando los cerveceros de Florida comenzaron a mezclar frutas locales en una Berliner Weisse, la tendencia despegó. El estilo se adaptaba a Florida de muchas maneras, incluido el clima local y la disponibilidad de materias primas.

"Hacía un calor terrible en Florida y con una Berliner Weissbier como cerveza base (baja en alcohol, buena consistencia, ácida, seca) era genial experimentar con ella", dice Johnson. "Y además tenemos mucha fruta".

Pronto, los floridanos incluso vieron cervecerías fuera de Florida llamando a una Berliner Weisse afrutada "Florida Weisse".

"Fue salvaje", dice. "Sentimos que no sólo podíamos elaborar buena cerveza, sino también hacer una contribución importante y respetada".

Lecciones para productores artesanales

Si hay ideas importantes al estudiar la regionalidad de la cerveza, una de ellas es que no siempre dura. Al menos como término, “Florida Weisse” ha pasado de moda.

"Creo que el aspecto de la marca ha desaparecido en gran medida", dice Johnson. "Por lo general, se comercializan simplemente como ácidos".

También demuestra que las cervecerías pueden lograr el éxito de diferentes maneras. En la Asociación de Cerveceros, el economista Matt Gacioch está evaluando actualmente los estilos de cerveza regionales para un próximo informe. Uno de sus primeros hallazgos: hay más de 100 ejemplos estadísticamente significativos de cervezas regionales populares en todo Estados Unidos, como la Scotch Ale en Montana.

Además, si bien la categoría amplia de IPA es generalmente líder en cervezas artesanales, no es un monolito. En algunos estados, la IPA representa hasta el 70 por ciento de las ventas de cerveza artesanal. En otros lugares, la proporción puede ser tan baja como el 25 por ciento.

“Hay diferencias significativas, lo que significa que en algunos estados hay más espacio para otros estilos artesanales, en otros hay menos”, dice.

Este conocimiento podría ayudar a los cerveceros artesanales a navegar en un mercado difícil. Weiland señala que no está de más centrarse en algo que resuene más allá de los fanáticos acérrimos de la IPA.

"Es un poco como la política", dice. "Puedes ir en un sentido u otro, o puedes intentar encontrar un término medio, que es reconocer que tenemos a todos a bordo y que esto es algo en lo que todos pueden estar de acuerdo".