El vínculo con el café se profundiza a través del trasplante de riñón: primera parte

Lem Butler luchó contra una enfermedad terminal junto con su consumo de café. Pero un amigo se comunicó.

POR LEVI ROGERS
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos cortesía de Lem Butler y Nathanael May a menos que se indique lo contrario

En 2016, el cofundador de Black and White Coffee, Lem Butler, ganó el Campeonato de Barismo de EE. UU. Lem, un ex barista y entrenador de café de la contracultura, fue cinco veces campeón regional de barismo en el sureste de EE. UU. y ha competido en campeonatos de barismo desde 2005. Después de ganar la corona en Atlanta en 2016, representó a los Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Baristas en Dublín, Irlanda.

Estaba en la cima de su carrera y pasaría el próximo año recorriendo el mundo: Panamá, Brasil, Japón, Etiopía, China y Corea del Sur. El hombre estaba arriba. Y, sin embargo, sin que su esposa y su madre lo supieran, Lem estaba luchando silenciosamente contra una enfermedad mortal.

Un diagnóstico aterrador: PKD

En 2013, mientras acompañaba a su esposa embarazada a una visita al médico, Lem decidió por capricho controlarse la presión arterial. Era inusualmente alto.

Después de algunas pruebas, los médicos pronto le diagnosticaron enfermedad renal poliquística hereditaria, una afección en la que crecen quistes en los riñones y, finalmente, provocan una falla. Hay dos versiones de PKD: adulto y pediátrico. No hay cura, pero existen medicamentos que prolongarán la función renal. "Mostrémosle algo de respeto a la enfermedad", dice Lem, "porque es una bestia".

Lem estaba muy al tanto de la PKD; Su madre fue diagnosticada con la enfermedad en 2005. Pasó tres años en diálisis, un proceso doloroso que es "física, mental y espiritualmente devastador", dice Lem. Durante la diálisis, la sangre se extrae de su cuerpo, se filtra, se enfría y se le devuelve. Su madre finalmente recibió un trasplante de riñón en 2009, de lo contrario no estaría aquí hoy. Pero Lem ignoró su propio diagnóstico de PKD incluso después de su victoria en 2016. "Lo empujé profundamente", dice. "Lo ignoré".

Las cosas se están poniendo serias para Lem

En 2018 todo cambió. Lem se despertó una mañana con una terrible acidez estomacal y las manos hinchadas. Su esposa, que trabajaba en el campo de la medicina, le dijo: "Tienes que ir a la sala de emergencias".

Cuando Lem llegó a la sala de emergencias, apenas podía mantenerse en pie. "Sentí que estaba en un tornillo de banco que se estaba poniendo más y más apretado", dice Lem; Le da crédito a su esposa por salvarle la vida.

Uno de los quistes en el riñón de Lem había crecido al tamaño de una pelota de béisbol y se rompió, inundando su cuerpo con bacterias. Como resultado, su pulmón derecho se había colapsado parcialmente. Tenía insuficiencia cardíaca congénita: infección bacteriana de la válvula aórtica. Incluso mientras explicaba su batalla contra la enfermedad, el campeón de barismo de EE. UU. no pudo evitar usar metáforas del café. “Los quistes son como agujeros en un filtro de café. Retienen todo y un día estallan”, dice.

En 2019, Butler se sometió a una cirugía cardíaca para reemplazar su válvula aórtica y prevenir lo que describió como un "ataque cardíaco final". Asustado por todos sus problemas de salud durante la pandemia de 2020, "pasé los siguientes tres o cuatro meses aislado", dijo Lem.

Decidiendo tomar el control de su salud, comenzó a eliminar la carne roja, hacer más ejercicio y luchar por un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida.

Fue muy tarde.

insuficiencia renal

En 2022, Lem se acercaba a la enfermedad renal en etapa terminal (ESKD) o insuficiencia renal, lo que significaba que nada de lo que pudiera hacer podría ayudar a que sus riñones se recuperaran; las opciones restantes eran la dolorosa diálisis o un trasplante de órgano. Como empresario, no tenía tiempo para las tres o cuatro horas que le llevaría la diálisis varias veces a la semana, y es probable que al hacerlo hubiera calcificado la válvula aórtica que ya había reemplazado. Al quedarse sin opciones, Lem Butler se puso en la lista de espera para un trasplante de riñón. El tiempo de espera en Duke fue de cinco a siete años. John Hopkins era de tres a cinco. Había poca esperanza. "No podría haberlo hecho tan rápido como mi función renal se redujo", dice Lem. "Tuve que hacer las paces con eso".

Y eso podría haber terminado si no hubiera sido por dos personas en la Specialty Coffee Expo en Boston en 2022.

Estén atentos a la segunda parte de este artículo próximamente. Revista Barista En línea.

SOBRE EL AUTOR

levi rogers es escritor, ex tostador de café y padre. Él es el autor de ¡Utah! Una novela y tiene un blog, Levi's Lost Thoughts.

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