Leyenda de Burdeos Jean-Michel Cazes, 1935-2023

Ciertamente, no hubo mayor embajador de Burdeos y sus vinos que Jean-Michel Cazes (1935-2023), fallecido a los 88 años tras una larga enfermedad. Nunca creyó que la región, por prestigiosa que fuera, debía dormirse en los laureles y fue uno de los que recorrió el mundo promocionando sus vinos y su cultura.

La base de operaciones de Cazes fue Château Lynch-Bages, la quinta bodega clasificada en Pauillac. La familia lo había comprado en 1939 y también era propietario de Ormes de Pez en St-Estèphe y durante muchos años de Villa Bel-Air en Graves.

Hace cuarenta años, Burdeos en general y el Médoc en particular no eran un lugar inspirador para visitar. Los amantes del vino se enfrentaron a puertas de hierro que bloqueaban el acceso a los castillos y se desaconsejaron las visitas. Jean-Michel, que regresó a Pauillac en 1973 después de una carrera en IBM, fue uno de los pocos propietarios que adoptó el enfoque opuesto. Lynch-Bages estuvo abierto a alrededor de 10.000 visitantes al año, a quienes se les ofrecieron visitas guiadas y degustaciones en una variedad de idiomas. Aunque Cazes admitió que el clima a menudo húmedo y fresco de Burdeos significaba que no podía desarrollar el enoturismo a la escala de Napa Valley o Barossa, pasó décadas demostrando lo que se puede hacer para desarrollar un interés internacional serio en la región y sus vinos.

No fue casualidad que durante muchos años Cazes fuera también el Gran Maître (o Jefe) de la Commanderie, la organización promotora de los vinos de Médoc, Graves y Sauternes. Solo los Chevaliers du Tastevin en Borgoña podían igualar el esplendor a veces irónico de sus ceremonias y eventos. La Féte de la Fleur era la gran ocasión social en el calendario de Burdeos, y aunque muchos châteaux y propietarios estaban estrechamente involucrados en la organización de estos banquetes, pocos lo hacían con tanto garbo como Jean-Michel.

Jean-Michel Cazes y su hijo Jean-Charles en la nueva bodega Château Lynch-Bages en 2022

Era un hombre de entusiasmo exuberante, pero nunca grandioso o pomposo. Los bordeleses pueden ser un poco distantes, pero Cazes siempre mostró una calidez y una sociabilidad casi mediterráneas, sin duda alentados por su esposa portuguesa, Teresa. Fue significativo que cuando fui a entrevistarlo en 2000, no nos encontramos en Lynch-Bages sino en la oficina de seguros de AXA en el centro de Pauillac. Sabía que poseer una propiedad en Burdeos no era un camino automático hacia la riqueza, por lo que permaneció activo en el otro negocio familiar, los seguros, durante muchos años.

Coincidentemente, uno de sus más antiguos amigos, Claude Bébéar, era director general de AXA y en 1986 esperaba adquirir un grupo de bodegas de primer nivel. Entonces, ¿quién mejor para asesorar y guiar este proyecto que Jean-Michel Cazes? Juntos crearon AXA Millésimes, un grupo cuyas propiedades incluyen los castillos de Pichon-Baron en Pauillac, Suduiraut en Sauternes y Petit Village en Pomerol (hasta 2020), así como Disznoko en Tokaj y Quinta do Noval en el Duero. Cazes se retiró de la administración en 2001 y fue sucedido por Christian Seely.

No en vano, a Jean-Michael le encantaba la buena comida y el vino. El primero escaseaba en Pauillac, por lo que en 1985 adquirió el algo deteriorado Château Cordeillan-Bages y lo convirtió en un hotel Relais & Châteaux con un excelente restaurante donde disfrutó de una cena lujosa y lujosa. Más tarde, la propia familia Cazes adquirió el venerable restaurante Chapon Fin en Burdeos. Pero aún más notable fue la transformación de Jean-Michel de la tranquila aldea de Bages, a pocos pasos de Lynch-Bages, en un importante destino turístico. Las monótonas casas de piedra se han convertido en una panadería y charcutería (ahora alquiler de bicicletas), un bages bazar (tienda de vinos y tienda de regalos) y un restaurante estilo bistró, Café Lavinal.

Había más. Fundó una pequeña casa comercial llamada Michel Lynch. Compró Domaine de l'Ostal en Languedoc en 2002 y fue uno de los primeros socios en la finca Tapanappa de Brian Croser en Australia. Fundó una escuela de vinos, primero en Pauillac, luego en el centro de Burdeos. Durante su retiro escribió su autobiografía, De Burdeos a las estrellasque se publicó en inglés este año.

Su padre, André, fue alcalde de Pauillac durante cuatro décadas y Pauillac siguió siendo el hogar familiar. A diferencia de la mayoría de los propietarios, Jean-Michel vivía en su castillo y, a pesar de sus innumerables actividades y proyectos, nunca disminuyó la calidad de su glorioso quinto crecimiento.

En cierto modo, este vino seguirá siendo su monumento más importante, pero para quienes lo conocieron, será recordado su personalidad cálida y acogedora y su espíritu cruzado. Cuando Decanter lo eligió Hombre del año 2003 (Ahora Salón de la Fama), ciertamente no hubo votos en contra.

Jean-Michel es sucedido por su hijo Jean-Charles, quien sucedió a su padre en 2006, y tres hijas; Kinou, Marina y Catherine, además de varios nietos. Decanter envía sus más sinceras condolencias a toda la familia de Jean-Michel por su pérdida.