Muere Jean-Michel Cazes, respetado enólogo detrás de Château Lynch Bages

El legendario enólogo Jean-Michel Cazes, copropietario de Château Lynch Bages y otros viñedos en Francia, Portugal y Australia, ha fallecido tras una larga enfermedad. Tenía 88 años. Cazes fue una figura más grande que la vida, un defensor implacable de su visión de un gran vino en Burdeos y más allá, y un emblema de los avances que su región había logrado en las últimas décadas.

“El mundo del vino ha perdido una gran y única personalidad que recordaremos con cariño y echaremos mucho de menos”, afirma Christian Seely, director general de AXA Millésimes, donde Cazes fue su mentor.

Cazes creció en la tranquila ciudad de Pauillac en Médoc, donde su padre, André Cazes, dirigía una agencia de seguros y fue alcalde durante mucho tiempo. Los ambiciosos sueños de Jean-Michel lo llevaron a obtener un título en ingeniería de la prestigiosa Ecole des Mines de Francia en París en 1958. Después de graduarse con una Maestría en Ingeniería de Petróleo de la Universidad de Texas, se convirtió en Jefe de Ventas en IBM Francia.

En 1973, a la edad de 38 años, volcó sus talentos al vino cuando murió su abuelo y su padre le pidió que regresara a Pauillac para dirigir la correduría de seguros y las bodegas de la familia. Las tareas por delante eran gigantescas: las propiedades estaban en un estado lamentable, los sótanos estaban obsoletos y la aldea circundante del Bages estaba semidesierta. "Me fui de Burdeos cuando tenía 18 años y nunca pensé que volvería", dijo. Espectador de vino en 2007cuando ganó el Premio al Servicio Distinguido.

La familia Cazes comenzó su carrera enológica en 1933 cuando el abuelo de Jean-Michel, Jean-Charles Cazes, panadero, arrendó las tierras abandonadas de Lynch Bages y luego compró la propiedad en 1939. Compró el Château Ormes de Pez St-Estèphe al año siguiente. Devastada por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, la industria del vino de Burdeos todavía estaba en problemas cuando, en 1975, Jean-Michel se embarcó en un programa de modernización de 15 años que cambiaría la suerte de Lynch Bages.

Fue uno de los primeros en Burdeos en combinar métodos modernos de vinificación con un astuto marketing internacional para dar a las bodegas de su familia una reputación mundial. Uno de los primeros pioneros en el mercado asiático, llegó a un acuerdo con la aerolínea Cathay Pacific de Hong Kong para que sirvieran su vino en clase ejecutiva, un golpe de marketing notablemente efectivo. “Quiero hacer vino de verdad”, dijo Cazes en 2007. “No quiero hacer vinos de los que solo se hable. Esta no es la forma de construir una base de clientes. Quiero verdaderos bebedores.” En 1988, Château Lynch Bages fue nombrado Vino del Año 1985 visor de vinos.

Su éxito finalmente sentó las bases para la expansión de la propiedad familiar. El grupo vinícola Cazes ahora incluye la empresa de distribución JM Cazes Selection, Château Haut-Batailley en Pauillac, Domaine des Sénéchaux en Châteauneuf-du-Pape, Domaine de L'Ostal Cazes en Minervois y las co-empresas Roquette & Cazes en el Duero portugués y Tapanappa en Australia.

Cazes consolidó su reputación como un gran enólogo con su éxito como jefe del negocio de vinos del gigante francés de seguros AXA. Fue contratado en 1987 para innovar y administrar la segunda finca en crecimiento Château Pichon-Longueville-Baron, y posteriormente ayudó a AXA a adquirir grandes nombres de vinos como Château Suduiraut en Sauternes y la casa portuaria Quinta do Noval, así como otras propiedades en Burdeos, Borgoña y hungría

"Fue Jean-Michel quien me reclutó como director gerente de Quinta do Noval en 1993", dijo Seely, quien luego sucedió a Cazes como director gerente del departamento de vinos. “Los siete estimulantes años de trabajar en estrecha colaboración con él como mi presidente en el comienzo del maravilloso proyecto para restaurar Noval a su antigua grandeza han sido de los más felices y placenteros de mi vida. Fue un gran placer trabajar con él, apoyarlo y compartir el poder de la tremenda energía positiva que aportó a cada uno de sus proyectos”.

También fue influyente en la región en general. Cuando el entonces alcalde Alain Juppé llegó al poder en Burdeos a fines de la década de 1990 con la visión de combinar la región vinícola y la ciudad como parte de un destino turístico más grande, Cazes y su hermana Sylvie Cazes formaban parte de un grupo muy pequeño que dividió su visión y se convirtió en el motor del cambio que vive Burdeos en la actualidad.

Lideró la apertura de Cordeillan-Bages, uno de los hoteles más lujosos del Médoc. Uno de sus proyectos más orgullosos fue la revitalización de la aldea del Bages a partir de 2003, incluida la apertura del popular bistró Café Lavinal, que lleva el nombre de la familia de su madre, y la boutique de lujo Bages' Bazaar. Cazes era conocido por su sentido de la aventura y el carisma con el que siempre recibía a las personas que viajaban a su ciudad natal.

Su hijo Jean-Charles asumió la dirección de las bodegas en 2006, pero Jean-Michel nunca estaba lejos de la acción, siempre en su despacho del Bages. Dos de sus hijas, Kinou y Marina, llevan mucho tiempo trabajando en el negocio familiar.

A Cazes le sobreviven su esposa Thereza, sus hijos Jean-Charles, Catherine, Kinou y Marina, y varios nietos.

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