Cierra la mítica tienda de vinos de Nueva York Sherry-Lehmann

El jueves 9 de marzo, un cliente llevó una sola botella de vino al mostrador de Sherry-Lehmann, la legendaria tienda de vinos y licores de Manhattan. La venta fue iniciada por un vendedor sin experiencia.

Entonces el cliente mostró una identificación.

Fue agente de la ley de la Autoridad de Bebidas Alcohólicas del Estado de Nueva York (SLA). Llamaron a la gerente general interina Lisa Carley desde su cubículo en la parte trasera de la tienda. Se le informó que la licencia de venta de licores de Sherry-Lehmann había expirado el último día de febrero, lo que significa que todas las ventas de bebidas alcohólicas desde entonces han sido ilegales. El agente le entregó a Carley una carta de la SLA instruyendo a la tienda a "cesar y cesar" todas las ventas de alcohol hasta que pudiera recuperar su licencia. Todavía se podían vender artículos como cristalería y revistas, dijo el agente, pero Carley no vio ningún sentido en hacerlo. Le ordenó a un empleado que cerrara la puerta principal.

"Estaba ciego", dijo Carley. espectadores del vino.

¿Será esta botella la última que venderá Sherry-Lehmann? ¿Es este el final del camino para el minorista de 89 años que lucha con facturas sin pagar, impuestos sin pagar, problemas de inventario y demandas de clientes enojados?

"Tres de mis últimos cuatro cheques de pago han sido problemas".

El día del cierre, la directora ejecutiva y copropietaria, Shyda Gilmer Carley, aseguró que se emitiría un cheque de SLA y "mañana deberíamos recuperar la licencia".

Eso fue hace más de una semana. “Una vez que la agencia haya recibido su solicitud de renovación y el pago [$4,098 for a three-year license]el personal de la Oficina de Licencias revisará que esté completo", dijo el portavoz de SLA, William Crowley. espectadores del vino. "Siempre que no haya defectos... la concesionaria podrá reanudar las operaciones". ¿Cuánto tiempo tomará? Tan solo una semana, dijo Crowley.

Más de una semana después del cierre, la puerta de Sherry-Lehmann todavía estaba cerrada. Un portavoz de la empresa escribió un correo electrónico. espectadores del vino: "Nuestros abogados están trabajando muy de cerca con la Autoridad de Bebidas Alcohólicas del Estado de Nueva York y estamos muy seguros de tomar medidas en breve".

El cierre fue solo el último de una cascada de problemas que han afectado a la tienda, que ya ha enfrentado problemas de impuestos y problemas de inventario, ya que los proveedores dicen que no ha pagado sus facturas. En la semana antes de que surgiera el SLA, la empresa de servicios públicos Con Edison había amenazado con cortar el suministro eléctrico a Sherry-Lehmann por las facturas impagas. Una entrega de última hora mantuvo las luces encendidas. Durante un tiempo, un registro les decía a los clientes que querían hacer pedidos por teléfono que el número de teléfono principal de la empresa, sin cambios durante más de 50 años, "ya no estaba operativo".

La tienda también estuvo plagada de problemas de personal. Varios empleados clave han renunciado, descontentos con los cheques de pago rebotados o las prácticas comerciales que no aprobaban. Una, Joy Land, una vendedora que, según los informes, tiene numerosos clientes de altos ingresos, había estado en la empresa durante 20 años. Otro fue el director gerente Urs Kaufmann. Él "se puso en huelga" a principios de este año, supuestamente por problemas salariales, y nunca regresó.

Un vendedor junior que también renunció este año dijo espectadores del vino“Tres de mis últimos cuatro cheques de pago han sido problemas. Cuando el dinero finalmente se transfirió a mi banco, tuve que pagar una tarifa de transferencia. Eso me molestó. Mientras tanto, he estado vendiendo vinos a clientes del sitio web que sabía que no teníamos en stock. Luego vino la directiva para dejar de dar reembolsos a los clientes que no recibieron los vinos que pagaron. Esa fue la gota que colmó el vaso".

Como se informó anteriormente, los estantes de Sherry-Lehmann han estado vacíos durante mucho tiempo de vinos de mejor calidad. En su lugar había filas de Beaujolais Nouveau y otras botellas económicas, así como botellas ficticias que incluían carnada de champán de marcas prestigiosas. Un vendedor señaló varios coñacs y otros licores que parecían caros detrás de los cristales cerrados. "Todo mal", dijo.

Varios empleados afirmaron que Gilmer se ausentaba con frecuencia de su oficina, a menudo durante largos almuerzos. Joseph Méndez, un proveedor por contrato de Sherry-Lehmann, cuenta espectadores del vino que uno de sus trabajos había sido llevar vino a Gilmer en el restaurante Nobu Fifty Seven en Midtown. Méndez fue entrevistado mientras estaba parado en la acera afuera de la tienda a la hora del almuerzo una semana antes de que cerrara. "Shyda me debe tres cheques de pago", dijo. Tenía la esperanza de entrar a la tienda y recibir el pago en persona, pero un letrero en la puerta principal decía "Cerrado por inventario".

Un rayo de esperanza para Sherry-Lehmann: los impuestos estatales sobre las ventas y el uso pendientes se han cancelado. La empresa debía 3,2 millones de dólares en diciembre pasado, según el Departamento del Tesoro e Impuestos de Nueva York. El mes pasado, el monto adeudado se había reducido a $2.7 millones. La ley estatal establece que los socios de una corporación son "100 por ciento personalmente responsables" del pago de los impuestos sobre las ventas y el uso y que "se pueden tomar bienes personales" para liquidar la obligación tributaria de una corporación.

Es este el final

¿Hay algún camino a seguir para Sherry-Lehmann? Suponiendo que se restablezca la licencia minorista de la empresa para vender bebidas espirituosas, la gerencia tendría que liquidar las facturas pendientes con los proveedores, almacenar estantes con vinos premium y pagar los salarios de los empleados.

Michael Aaron, cuyo padre cofundó la empresa en 1934, se jubiló como director ejecutivo en 2008. Gilmer se convirtió en socio en 2001. Gilmer es copropietario de Sherry-Lehmann desde 2013 con Kris Green, exadministrador de fondos de cobertura. Ni Gilmer ni Green respondieron a las solicitudes de entrevista por correo electrónico y teléfono.

Aaron, que ahora tiene 80 años y vive en Florida, ha seguido con consternación los acontecimientos en su antiguo negocio familiar. "Se necesitó mucho trabajo duro, emoción e historia para crear un nombre como Sherry-Lehmann", dijo. “La tienda ha perdido el alma y eso me hace un hueco en el corazón”.

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