Después del ciclón Gabrielle, los enólogos de Nueva Zelanda evalúan los daños antes de la cosecha

Dos semanas después de que el ciclón Gabrielle devastara la Isla Norte de Nueva Zelanda, los residentes aún evalúan la destrucción. La tormenta ya es reconocida como el ciclón tropical más costoso de todos los tiempos en azotar el hemisferio sur, con pérdidas estimadas en más de $ 8 mil millones. El ciclón, que mató al menos a 11 personas, golpeó con especial dureza las regiones agrícolas y vitivinícolas de la Isla Norte.

El momento no podría ser peor para los enólogos en áreas como Hawkes Bay y Gisborne. La cosecha está a solo unas semanas de distancia. Algunos viñedos se inundaron y en ciertas áreas toneladas de lodo arrastradas por el agua enterraron vides y se amontonaron en edificios, dejando botellas e implementos atrapados bajo el lodo denso.

Pero muchos enólogos de Nueva Zelanda no están dispuestos a destacar sus pérdidas. "Creemos que la pérdida de vidas y la destrucción de hogares y empresas privadas es mucho mayor que la historia del vino", dijo Warren Gibson, enólogo de Trinity Hill en Hawkes Bay. Su tono sombrío es consistente en la comunidad vitivinícola de la isla: algunos enólogos son reacios a informar sobre los daños y, en cambio, se centran en la pérdida de vidas y los daños a sus comunidades.

Enterrar

Un ciclón tropical es un sistema de tormentas organizado y giratorio que se forma sobre aguas cálidas tropicales o subtropicales. Conocidas como huracanes en el Atlántico Norte y tifones en el Pacífico Noroccidental, las tormentas en el Pacífico Índico y Sudoccidental son igualmente letales. Nueva Zelanda no es ajena a las tormentas, pero Gabrielle era particularmente peligrosa.

El viñedo en Linden Estate se inundó de lodo y hendiduras, enterrando partes de muchas de las vides. (Cefas)

Si bien los enólogos sabían que el ciclón estaba en camino, nadie podía predecir la cantidad de agua que llegaría con Gabrielle, todos los días antes del inicio esperado de la cosecha. La precipitación total varió de 14 a 18 pulgadas, incluido un período de lluvia de 24 horas el 13 y 14 de febrero que vio más de tres veces el promedio de febrero.

El ciclón se produce después de una tormenta de enero que provocó inundaciones generalizadas. Los fuertes vientos y las olas de Gabrielle arrastraron carreteras costeras y destruyeron puentes, mientras que los deslizamientos de tierra causaron más daños. El 14 de febrero, el país declaró emergencia nacional por tercera vez en su historia. Las primeras estimaciones sitúan a 10.000 residentes de Nueva Zelanda sin hogar después de Gabrielle. El primer ministro Chris Hipkins calificó al ciclón como el "peor desastre natural" del siglo XXI en el país.

Nick Picone, enólogo jefe de Sacred Hill en Hawkes Bay, informa que alrededor de 200 acres de vides de Sacred Hill se vieron "afectadas catastróficamente". Dice que no se sabe cuántas de estas uvas se pueden cosechar.

"Algunos viñedos se han perdido por completo bajo el cieno, como nuestro viñedo de Dartmoor", explicó Picone. “Alrededor de 37 acres han quedado completamente sumergidos y no se recuperarán. Este fue el primer viñedo de Sacred Hill, plantado en la década de 1980.

Las vides en el viñedo de Dartmoor se sumergieron en lodo, lo que probablemente arruinó la cosecha de este año. (Kerry Marshall/Getty Images)

El Heraldo de Nueva Zelanda informa que el enólogo Philip Barber usó una pala para desenterrar 12,000 botellas de vino en Petane Wines en el valle de Esk. El vino estaba atascado en una sala de almacenamiento detrás de casi 10 pies de cieno y lodo. Las botellas se prueban para asegurarse de que el vino esté bien y, con suerte, se subastan para recuperar los costos.

Cosecha en una zona de desastre

La devastación circundante es otro factor, ya que los enólogos no pueden llegar a algunos viñedos ni mover equipos. "Actualmente también estamos aislados de nuestro viñedo Rifleman más arriba en el valle sin acceso a un puente que cruce el río", dijo Picone. “Estamos trabajando en escenarios de cómo podemos sacar esta fruta del viñedo en la próxima semana o dos. Los viñedos que se han inundado pero que no llegan a la zona de la fruta aún deben ser cosechables, pero cualquier viñedo que se haya inundado para dar fruto (obviamente debido a la acumulación de sedimentos en la zona de la uva) debe analizarse cuidadosamente para garantizar que la fruta sea segura y se pueda cosechar . No tenemos viñedos en esta posición".

A pesar de todos los peores escenarios, los enólogos de Kiwi tienen cuidado de no ignorar por completo la cosecha. La región vinícola más grande de la región, Marlborough en la Isla Sur, no se vio afectada de manera dramática. En cuanto a la Isla Norte, "esta semana, aquellos que pueden evaluar los viñedos, la fruta y mirar hacia la cosecha que se avecina mientras ayudan a los menos afortunados", dijo Gibson. "Todavía hay buena fruta para muchos. La cosecha será difícil, pero no imposible. La gente del vino de Hawkes Bay se reunirá y se producirán buenos vinos".

Julian Grounds, enólogo jefe de Craggy Range en Havelock North cuenta sus bendiciones. "Desde la perspectiva de Craggy Range, escapamos sin dañar los viñedos o los edificios y somos muy afortunados", dijo Grounds. "Esto también fue cierto para las regiones vinícolas más amplias de Gimblett Gravels y Bridge Pa, ya que el río que protege el área mantuvo su orilla pero se rompió más abajo".

Un automóvil inundado fue empujado fuera de la carretera cerca de este viñedo. Los daños en carreteras y puentes dificultan la cosecha. (Kerry Marshall/Getty Images)

“Desafortunadamente, se puede llegar a algunas áreas en 15 a 30 minutos. [from us]Las inundaciones han causado daños significativos”, agregó. "Y ese es un resultado absolutamente devastador, eh [it] probablemente significará replantar. La región de Esk Valley fue una de las más afectadas, por lo que nuestros pensamientos están con ellos”.

Grounds agrega que Craggy Range está a una semana de la cosecha de Chardonnay y espera que el clima seco y soleado actual continúe. Debido a un año de cultivo frío y húmedo, las fechas de recolección ya se han retrasado unas semanas en comparación con las cosechas de 2019-2021.

Paul Brajkovich de la planta de energía Chardonnay Kumeu River informó: “Estamos relativamente ilesos en Kumeu. El ciclón llegó la semana pasada; la inundación no llegó a la bodega, pero el viento sopló sobre algunos árboles y al menos ayudó a secar un poco las cosas. Las áreas costeras cercanas a nosotros, como Muriwai, Piha y Bethells, sufrieron bastante daño con resbalones y varias casas ahora son inhabitables". 13 pies. Se cree que sus cultivos han sido destruidos.

Agrega que Kumeu River ha comenzado a cosechar Pinot Gris y comenzará a cosechar Chardonnay la próxima semana. "Estas no son las añadas fabulosas de 2019 y 2020, pero al menos el clima es agradable y estamos obteniendo cosas decentes".

Manténgase actualizado sobre importantes historias de vino con las alertas de noticias de última hora gratuitas de Wine Spectator.