Descorchando el individualismo estadounidense: cómo el Sistema AVA define nuestros vinos distintivos

Keith Beavers es el director de cata de VinePair y presentador del podcast Wine 101. Es un firme defensor de la rica y única historia del vino estadounidense.

Hemos estado haciendo vino en los EE. UU. desde el siglo XVII, pero se podría argumentar que la industria vinícola moderna de los EE. UU. comenzó en 1979. Es el año en que la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF), ahora conocida como Alcohol y la Oficina de Impuestos y Comercio del Tabaco (TTB) establecieron el sistema del Área Vitivinícola Estadounidense (AVA). Hoy tenemos más de 200 AVA, y aunque los bebedores de vino estadounidenses solo conocen unos pocos, vale la pena celebrar todos y cada uno de ellos.

Lo mismo ocurre con el sistema AVA.

El TTB define un AVA como una "región vitivinícola demarcada" que tiene "características distintivas" y un "nombre y límite demarcado". En otras palabras, una AVA es una región vitivinícola específica con un límite definido que posee las características climáticas, geológicas y físicas (como la elevación) propicias para una viticultura de calidad. Cuando un nuevo AVA propuesto se superpone o cae dentro de un AVA existente, se requiere una declaración que incluya estudios geológicos para demostrar que el área es lo suficientemente diferente del AVA existente para merecer un reconocimiento especial.

Aparte de algunas diferencias menores, los AVA tienen los mismos requisitos básicos que las denominaciones europeas, incluidas las condiciones climáticas y geográficas únicas. Pero las similitudes se detienen ahí. Aquí en los EE. UU. hacemos las cosas de manera diferente, y con grandes ideas y mucho espacio para la creatividad, esas diferencias son las que hacen que nuestro vino sea verdaderamente estadounidense.

El establecimiento del sistema AVA también marcó un momento crucial en la historia de nuestro vino: un nuevo capítulo que cumplió un sueño centenario de un presidente legendario que imaginó firmemente un futuro en el que Estados Unidos se afirmaría (y aún más) en el escenario mundial del vino.

Reconsideración de la historia del vino estadounidense

Cuando la mayoría de las personas investigan el éxito del vino estadounidense moderno, miran hacia la década de 1970. Sin embargo, no en 1979 en los EE. UU., sino en 1976, cuando los vinos estadounidenses (principalmente Napa) formaron parte de un evento comercial en París en el que se cataron a ciegas frente a los vinos franceses. Los resultados favorecieron principalmente a los estadounidenses. Este evento ahora se conoce como "El juicio de París" debido a un artículo publicado al respecto en la revista Time ese mismo año. Se anuncia como un hito importante en la historia del vino estadounidense, pero ya sea que considere o no esta degustación en París más importante que la creación del sistema AVA, el vino estadounidense no comenzó allí.

Desde las costas orientales del Atlántico hasta las llanuras del oeste de Texas, y desde las colinas de Wisconsin hasta el valle de Ohio hasta lo que ahora es el centro de Los Ángeles, hemos estado vinificando jugo de uva desde que los inmigrantes llegaron a los Estados Unidos. Incluso tuvimos un padre fundador y presidente estadounidense que soñaba con hacer de los EE. UU. una nación que produjera vinos finos como las regiones que vio en sus viajes por la Francia del siglo XVIII y más allá.

Se informa que Thomas Jefferson dijo: "Ninguna nación se bebe donde el vino es barato", lo que implica que la calidad obligaría a las personas a preferir el vino a las bebidas espirituosas como el whisky, que era la bebida preferida en ese momento. Al mirar hacia atrás a su era y más allá, muchos dicen que "tratamos de hacer vino" debido a los fracasos y las luchas de cultivar vides europeas en suelo estadounidense y los diversos climas de la nación. Sin embargo, eso no nos da suficiente crédito. A veces fue difícil y no siempre duró, pero lo hicimos posible y nunca nos detuvimos. Tuvimos inviernos severos y un piojo nativo, la filoxera, casi diezmó los viñedos desde Francia hasta el Valle de Napa. Hemos tenido guerras mundiales que cortaron las líneas de producción y hemos tenido 10 años de prohibición, y eso es solo una lista corta. Pero no importa qué, seguimos haciendo vino.

Avance rápido hasta 1979 cuando la ATF instaló el sistema AVA y estaba encendido. El sueño de Thomas Jefferson se había hecho realidad. Pero no fue el Valle de Napa el que primero puso en orden su papeleo. Fue Missouri, un estado con una rica historia vitivinícola, que recibió el primer AVA en 1980: el Augusta AVA, donde la bodega más antigua, Mount Pleasant, todavía opera hoy y produce un excelente Norton. Luego vino Napa Valley en 1981. Desde ese momento hasta 1991, se otorgaron 100 AVA en regiones de todo el país. Muchos de ellos estaban en California, pero también en Ohio y Michigan, así como en Virginia, Maryland y Pensilvania. En esta lista hay nombres con los que casi todo el mundo está familiarizado, así como muchos de los que incluso los bebedores de vino dedicados probablemente nunca hayan oído hablar. El punto es que, cuando se establecieron estos AVA, todos existían en relativa oscuridad.

Ideales americanos, tradiciones europeas.

Independientemente del veredicto de París, a menudo hay un deseo entre los amantes del vino estadounidenses de presentarse como de alguna manera inferiores a las naciones productoras de vino del "viejo mundo". Algunos pueden argumentar que tenemos demasiados AVA y que el mero número de alguna manera abarata el estado. Actualmente tenemos 267 y contando, mientras que al otro lado del Atlántico Italia llega a 350 y Francia a 360. Ambos países juntos ni siquiera reclamarían una cuarta parte de nuestra masa terrestre.

Si seguimos jugando al abogado del diablo, uno podría tener la impresión de que los AVA son demasiado fáciles de lograr en comparación con las regulaciones más estrictas en algunos países de la UE. Sin embargo, tenga en cuenta que el Sonoma West Coast AVA se propuso por primera vez en 2010, solo se aprobó en 2022 y se está trabajando desde finales de los 80.

También se podría argumentar que la mayoría de los bebedores de vino no tienen idea geográfica de dónde se encuentran los AVA y sub-AVA específicos. Una vez más podemos preguntarnos: ¿es este un fenómeno exclusivamente estadounidense? Si ha tenido la oportunidad de saborear un vino francés muy caro y famoso como Château Margaux, ¿la experiencia solo se vuelve más agradable si conoce la ubicación del suelo y la posición soleada de los viñedos de la finca en la comuna de Margaux en Burdeos? ¿Podría incluso colocar esta comuna en un mapa de Francia? Y en el caso de Burdeos, vale la pena señalar que la adquisición de nuevos viñedos no requiere la aprobación de ningún órgano de gobierno para recibir el estado clasificado de su nuevo propietario y ser incluido inmediatamente en la mezcla de ese productor, aunque eso está sujeto a un aparte. discusión.

El futuro del vino americano

Hay personas apasionadas que elaboran vino en nuestros AVA "anónimos", y así como Napa ha tardado décadas en demostrar su valía ante el mundo, el futuro no ofrece más que oportunidades para los AVA nuevos o más antiguos pero probados, y no solo para los productores mismos. .

Con el vino vienen los beneficios económicos. Y en esta sociedad moderna, con economías que fluctúan rápidamente y tiempos de incertidumbre, es una victoria para una comunidad tener el atractivo del agroturismo digno de un AVA en nuestros 50 estados. Claro, es posible que el vino no sea lo que esperamos todavía, pero estará allí. Los enólogos están locos. Escalarás colinas escarpadas, atravesarás ríos y escalarás montañas para encontrar los mejores lugares.

Para los enólogos aspirantes y los productores establecidos que desean expandirse, los AVA sirven como una tarjeta de presentación: una prueba concreta de que a) la viticultura ya se está llevando a cabo allí y b) las condiciones para una viticultura de calidad están maduras. Configurar un nuevo AVA es un faro brillante que dice: "Ve a la planta baja mientras puedas": ¡realmente no puedes hacer eso en el Viejo Mundo! — y también ofrece la oportunidad de innovar y experimentar. Eso es lo más americano posible. Y un día, en uno de nuestros AVA existentes, un enólogo con un sueño y las habilidades para hacerlo realidad sumergirá vides jóvenes en la tierra, o rehabilitará un viñedo olvidado (ver: AVA en Seiad Valley de California), o hará vino de una variedad AVA, de la que aún no hemos oído hablar y que estamos potenciando nuestra cultura vitivinícola.

Somos un país joven con una cultura del vino aún más joven que fue frenada durante una década por la Ley Volstead de 1919. Así que estamos sólo al principio. En este momento de la historia del vino estadounidense, estamos presenciando una nueva generación de enólogos y gerentes de viñedos con nuevas ideas que darán forma a nuestra cultura de bebidas en las próximas décadas. Lo encuentro tan jodidamente emocionante. He hablado, pasado el rato y bebido con algunos de estos nuevos enólogos, gerentes de viñedos e incluso personalidades del vino que están ayudando a llamar la atención sobre las comunidades vinícolas. Y desearía tener a todos los amantes del vino en los EE. UU. conmigo en estas conversaciones. Hay una nueva energía en el vino americano. Nueva variedad. Nuevo enfoque. A medida que nuestro país cambia y evoluciona, también debería hacerlo nuestra cultura vitivinícola y bebedora.

Nuestros AVA están aquí para hacernos avanzar y enseñarnos sobre nuestro país. El sistema brinda a la próxima generación trampolines a partir de experiencias pasadas para aprovechar. Prepárese para más AVA en regiones vitivinícolas como el estado de Washington, y para que se insufle nueva vida en áreas menos conocidas como las Tierras Altas de los Apalaches que se extienden a ambos lados de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte. Thomas Jefferson tuvo la idea correcta y la estamos haciendo realidad. Así que celebremos todos nuestros AVA y animemos a los enólogos que se esfuerzan por establecerlos y ayudarlos a prosperar. Mantengamos la curiosidad sobre nuestro país vinícola explorando nuestras muchas regiones vitivinícolas demarcadas. Estoy feliz por nosotros.