Con tote bags y botellas recargables, esta empresa está revolucionando la sostenibilidad de las barras traseras.

La sustentabilidad es una de las palabras de moda más candentes en una industria comprometida a ayudarlo a sorprenderse. Pero la mayor parte de la gran charla sobre este tema es poco más que eso: charla. El desarrollo y la entrega de soluciones reales e impactantes, especialmente aquellas con el potencial de escalar, sigue siendo más bien un caso atípico.

Luchar por un futuro más sostenible tampoco es simplemente lo correcto. Se ha convertido en un factor importante para los bebedores a la hora de decidir dónde, cómo y con quién gastar sus propinas. Según el Informe de tendencias de cócteles de 2023 de Bacardi Limited, "Más de la mitad de los encuestados indicaron que los envases reciclables son clave para sus bebidas espirituosas y sus consideraciones sobre bebidas espirituosas".

Ingrese a ecoSPIRITS, una empresa de tecnología con amplia experiencia en el mundo de los bares que aspira a crear una economía de licores cerrada o circular, donde los envases recargables reemplacen a las botellas de un solo uso. “Al reducir drásticamente el embalaje y el transporte, ecoSPIRITS ofrece tanto un gran beneficio en términos de costos como una reducción transformadora de la huella de carbono”, dice Zdenek Kastanek, director general de ecoSPIRITS USA.

Según ecoSPIRITS, cada año se producen 40 mil millones de botellas de alcohol de vidrio, lo que genera 22 millones de toneladas de emisiones de CO2. Por cada botella de vidrio de un solo uso que se evita en favor de envases recargables de gran formato, se ahorran 550 gramos de emisiones. Profundizando aún más, eso es alrededor de 30 gramos de emisiones de CO2 ahorradas por cóctel. Para poner estos ahorros potenciales en perspectiva, según el informe económico más reciente del Consejo de bebidas espirituosas destiladas de los Estados Unidos, se vendieron 291,1 millones de cajas de bebidas espirituosas de 9 litros en los Estados Unidos en 2021. Hay diferentes tamaños y formatos de envases, pero en total hay casi 3.500 millones de botellas de 750 ml.

¿Es ecoSPIRITS lo real?

ecoSPIRITS fue fundada en 2018 por la gente detrás de Proof & Company, la poderosa correduría del mundo de los bares asiáticos. Sobre la base de la buena fe de la industria establecida de los fundadores, ecoSPIRITS ha hecho grandes avances en su red existente, con sus servicios disponibles en 30 ciudades importantes en 15 países, incluidos más de 1,000 bares, restaurantes y hoteles. La lista incluye pesos pesados ​​de lujo como Rosewood Hotels y Four Seasons Hotels & Resorts en Asia-Pacífico, así como puntos de acceso a cócteles con visión de futuro como Lyaness en Londres y Penicillin en Hong Kong.

Simone Rossi, directora de bares en Rosewood Hong Kong, es uno de esos profesionales de la industria cuyas conexiones con Proof & Company lo llevaron por un camino de descubrimiento que terminó con ecoSPIRITS. “La marca fue [to my knowledge] el primero en abordar el envasado sostenible en la industria de las barras, que tiene un gran impacto en el medio ambiente”, dice. "Nos tomamos en serio la sostenibilidad y la reducción de residuos, especialmente en nuestras operaciones diarias".

Aprovechar las conexiones existentes para afianzarse con una huella reducida es una cosa, pero la idea no iría muy lejos sin conexiones igualmente viables en el otro extremo de la ecuación: las empresas que fabrican el fluido que se utiliza en estos contenedores.

Por lo tanto, para que estén detrás de la barra, es fundamental asociarse con marcas de bebidas espirituosas que ya usan barras. Hasta este momento, ecoSPIRITS se ha asociado con las marcas Pernod Ricard en Singapur, incluidas Beefeater, Havana Club y Absolut Vodka; Diageo en Indonesia con Smirnoff Vodka; y Remy Cointreau en el Reino Unido con Cointreau y Mount Gay.

Entonces, el panorama general es bastante simple: las corporaciones de bebidas espirituosas más grandes del mundo, vertidas en algunos de los mejores bares y restaurantes del mundo, se están asociando con un proveedor externo para ofrecer una solución sostenible de suministro y empaque que beneficie a ambas partes. Pero si el concepto de envases recargables todavía suena confuso, tomemos un momento para explicar cómo funciona realmente ecoSPIRITS.

“EcoSPIRITS es esencialmente una empresa de tecnología”, dice Kastanek. "Ofrecemos una solución de tecnología de envasado circular a socios de marca, importadores, distribuidores, mayoristas, establecimientos y minoristas".

La empresa reduce un poco la jerga y permite que los licores se envíen a granel, reduciendo significativamente los costos ambientales que resultan del tamaño y el peso del empaque, y luego provee a los bares y restaurantes donde trabaja, utilizando envases reutilizables de 4,5 litros que llama ecoTOTE. Las ubicaciones en el sitio, a su vez, usan estos contenedores para rellenar botellas de barra estándar con respaldo de vidrio. Cuando una barra tiene una bolsa lista, la empresa la recupera para desinfectarla, rellenarla y sellarla y enviarla nuevamente al frente de la barra trasera. "Con todo, el sistema ecoSPIRITS reemplaza por completo la tradicional botella de vidrio desechable", dice Kastanek.

Desde la perspectiva del operador de un bar, hay pocos cambios tangibles en cuanto al uso de envases y botellas recargables en comparación con el simple llenado de botellas. "El sistema permite un almacenamiento eficiente y un fácil llenado de las botellas de vidrio clásicas, por lo que su personal realmente no sufre interrupciones", dice H. Joseph Ehrmann, propietario de Elixir en San Francisco, que será uno de los primeros usuarios de ecoSPIRITS en EE. UU. “En lugar de botellas y cajas desechables, simplemente las vuelve a llenar. El espacio de almacenamiento también se utiliza de manera más eficiente”.

Sin embargo, lo que es tangible es el impacto ambiental final del uso del sistema. “En general, ecoSPIRITS ofrece [a] Reducir la huella de carbono del envasado y la distribución de licores y vinos premium entre un 60 y un 90 % y eliminar más del 95 % de los residuos de envases de un solo uso”, afirma Kastanek.

Rosewood Hong Kong sirve como ejemplo de cómo los socios pueden elevar lo que se ofrece a sus invitados con un menú de cócteles seleccionados que incluye y destaca específicamente los productos ecoSPIRITS. “El menú también está impreso en papel sostenible utilizando semillas de árboles”, dice Rossi. "Los invitados pueden llevarse el menú a casa y plantarlo en el suelo, una verdadera iniciativa de cero desperdicio".

¿Pronto en un bar cerca de ti?

Después de varios años de expandir la bulliciosa escena de bares de Asia a los mercados de todo el mundo, ecoSPIRITS ahora debutará en mercados seleccionados en los EE. UU., incluidos California y Florida, a principios de 2023. "Desde un punto de vista comercial, ha sido brillante cómo resultó, pero como el primer bar en los EE. UU. en tener una certificación ecológica oficial, estaba muy intrigado por el concepto", dice Ehrmann. "Tan pronto como escuché que finalmente iban a venir a los EE. UU., me acerqué y dije: '¡Yo primero!'".

Sin embargo, llevar algunas de sus bolsas a los bares que quieren usarlas no es tan fácil. Fundamental para el sistema de "bucle cerrado" que la compañía está desarrollando es el uso de centros de procesamiento locales llamados ecoPLANTs (usted sabe que esto es tecnología y no solo una compañía de bebidas gracias a los nombres elegibles para TED Talk que lo tiene todo) para limpiar y llenar los contenedores que sirven como centros regionales para las operaciones. "Estas son nuestras plantas de procesamiento de licores y vinos en contenedores", dice Kastanek. "Cada ecoPLANT brinda un servicio de circuito cerrado a un área geográfica, a menudo una ciudad o región importante, al limpiar, desinfectar, rellenar y sellar los ecoTOTE".

En los EE. UU., ecoSPIRITS también debe cumplir con las regulaciones de TTB, incluido el tamaño máximo de llenado, reduciendo el tamaño de sus recipientes a 1,75 litros. “Necesitamos que el gobierno de EE. UU. reforme sus restricciones de empaque para permitir formatos más grandes [instead of] limitados por nuestros ridículos controles de tamaño de paquete”, dice Ehrmann. "Los gobiernos federal y estatal en los Estados Unidos siguen siendo obstáculos importantes para el progreso de todo tipo, en su mayoría basados ​​en leyes puritanas y obsoletas, la mayoría de las cuales también son el resultado del trabajo político fallido en la era posterior a la Prohibición".

Mientras tanto, ecoSPIRITS sigue las reglas. Luego de comenzar con ciudades en California y Florida en enero de este año, la compañía espera agregar más centros operativos en los Estados Unidos en la segunda mitad de 2023.

Este gran impulso hacia la sostenibilidad tampoco tiene que terminar detrás del mostrador. ecoSPIRITS continúa expandiendo su alcance con un programa piloto minorista llamado SmartKiosk, que permite a los consumidores rellenar botellas de licor en ubicaciones designadas y controladas. También está la tecnología de asistencia vinculada a su ecosistema ecológico, incluida una máquina automatizada llamada SmartPour que rellena las botellas en el bar. “El hardware está diseñado para permitir la transferencia de licores o vino de ecoTOTE a botellas de vidrio reutilizables o directamente a recipientes de servicio o cristalería en las ubicaciones in situ”, dice Kastanek. También se está implementando una plataforma de software basada en la nube, CircularOne, que recopila datos de la cadena de suministro en tiempo real de las operaciones de los socios para mejorar la eficiencia.

¿EcoSPIRITS salvará el mundo (de los bares)? Veremos. Y ciertamente hay otros esfuerzos en la industria, que van desde el uso de cartones de Tetra Pak para vinos y RTD en lugar de latas o botellas, hasta bares que ofrecen programas de cócteles sin desperdicios y compañías de licores que buscan otras alternativas a gran escala. ya que las botellas biodegradables son suficientes.

Cuantos más palos haya en el fuego sostenido, mejor. Y no se equivoquen: treinta gramos de emisiones por cóctel se suman bebida a bebida, marca a marca, barra a barra, ciudad a ciudad. "Para cambiar realmente el impacto físico en el medio ambiente, se necesitan revisiones de sistemas como esta en todas las industrias", dice Ehrmann.

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