El viaje del café desde la curiosidad culinaria hasta los bienes colonizados

Una breve historia de cómo el colonialismo dio forma al comercio del café en el siglo XVIII.

POR J. MARIE CARLAN
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Imagen destacada de Jeremy Stewardson a través de Unsplash

El café es tradicionalmente una bebida igualitaria. Conocido como un nivelador de clase, religión y género, el café es parte de un ritual social que incluye a todos los que tienen la edad suficiente para beberlo. (De hecho, algunas culturas incluso invitaron a los niños a disfrutar de un poco de “café con leche”). El auge de las cafeterías ha alimentado revoluciones, derribado barreras económicas y generado un gran comercio internacional.

Nosotros en la industria conocemos algunos de los lados más oscuros de la historia del café; Las plantaciones, las violaciones de los derechos humanos y los actos de violencia son parte de muchos negocios en el mundo moderno y posmoderno. Hoy en día, el comercio justo y directo se ha vuelto común, al igual que los grupos sin fines de lucro y los gobiernos locales que trabajan para proteger al productor de café. Las especialidades de café en particular a menudo se cultivan en pequeñas fincas familiares, donde el dinero puede volver directamente al productor. Sin embargo, históricamente este no ha sido el caso ya que el café viajó de un país, un continente, a otro y luego a otro y así sucesivamente. El paso de la curiosidad a la cultura ya la mercancía significaba una sola cosa: la explotación era inevitable.

El brebaje de tinta

Hoy nos encontramos ante el siglo XVIII. Es un gran tema para el modernismo y la industrialización; también fue cuando maduró el colonialismo. El café comenzó como una curiosidad entre los viajeros europeos, que escribieron sobre el "brebaje de tinta" que bebían los turcos en el siglo XVII. Sin embargo, con el tiempo, la bebida se volvió más accesible y aparecieron cafeterías en toda Europa. El comercio internacional del café comenzó alrededor de 1750, y los holandeses y los franceses fueron los primeros imperios europeos en aprovechar las recientes obsesiones por el café en sus países.

El Imperio Otomano protegió celosamente la producción de café en Yemen, que ocuparon en 1536. La regla era que no se podían exportar granos de café fértiles desde su puerto en Mocha; Las bayas se tostaron o cocinaron parcialmente para evitar que los importadores cultivaran el café ellos mismos. Esto funcionó hasta que un peregrino musulmán llamado Baba Budan sacó de contrabando siete semillas y comenzó la producción de café en el sur de la India. Los holandeses lograron pasar de contrabando algunos árboles desde la ciudad yemení de Adén a Holanda en 1616; En 1658 cultivaron café en Ceilán. Los holandeses dominaron el transporte marítimo internacional y en 1699 cultivaban árboles en las Indias Orientales.

Cuando el café realmente se puso de moda en Europa, los puertos en Java y mocha eran sinónimos de café (todavía usamos estos términos hoy, aunque el significado ha cambiado). Alrededor de 1700 había más de 2000 cafés solo en Londres. En 1714, los holandeses regalaron a los franceses una planta de café. Un oficial naval llamado Gabriel Mathieu de Clieu arrebató una planta de París y la llevó a través de un viaje por mar transatlántico a la colonia francesa de Martinica, compartiendo su ración de agua con la planta.

El auge del café colonial francés

Alrededor de 1750 los cafetos crecían en los cinco continentes. Este gran auge significó que se necesitaban más trabajadores para cuidar y cosechar los cultivos. ¿De dónde más vendría ese trabajo sino de la esclavitud? Como escribe Mark Pendergrast en su libro seminal sobre la historia del café razones inusuales, “El capitán de Clieu puede haber amado su árbol de café, pero no cosechó personalmente a los millones de sus descendientes. Los esclavos de África sí.

Cuando los colonos franceses comenzaron a cultivar café en Santo Domingo, Haití, ya tenían un número significativo de esclavos disponibles para sus plantaciones de azúcar. Hacia 1755, el 80% del café consumido por los europeos era de origen antillano. Hacia 1788, la mitad del suministro mundial de café (¡la mitad!) procedía de las plantaciones de esclavos de Santo Domingo. Los trabajadores vivían en condiciones insalubres en chozas sin ventanas ya menudo eran torturados, sobrecargados de trabajo y desnutridos. Un antiguo esclavo describió más tarde los brutales castigos de los amos franceses: ahogar en sacos, enterrar vivos, aplastar o crucificar a los esclavos.

Haití protagonizó la única rebelión de esclavos exitosa en la historia mundial, una lucha de 12 años que comenzó en 1791. Los revolucionarios quemaron plantaciones enteras y mataron a sus dueños. No es de extrañar que las exportaciones de café haitiano se desplomaran después de eso. El nuevo gobierno haitiano, encabezado por Toussaint Louverture, intentó aumentar nuevamente las exportaciones de café para la incipiente nación, empleando un sistema similar a la servidumbre medieval. Fermage. Napoleón decidió invadir Haití y reclamarlo para los franceses en 1801. Cuando se dio por vencido en 1803, maldijo el café y las colonias.

Las colonias holandesas

Los holandeses estaban felices de llenar el vacío de los escasos suministros de Haití con sus propios frijoles de Java. A principios del siglo XIX, un exfuncionario holandés llamado Eduard Dekker, que había servido en Java, renunció y escribió una novela condenando el sistema de plantaciones. Dekker describió una hambruna en la tierra fértil cuando los terratenientes holandeses llamaron a los trabajadores de sus propios campos para cosechar café sin paga: "Retuvo los salarios de los trabajadores y subsistía con la comida de los pobres. Se enriqueció con la pobreza de los demás”.

A principios del siglo XIX, las plantaciones de café entraron en funcionamiento en nuevos lugares como Brasil. La demanda de café aumentó constantemente cuando comenzó la revolución industrial y los precios se dispararon, solo para volver a caer en picado cuando los cultivos brasileños maduraron y llegaron al mercado. La guerra que se avecinaba entre Francia y España provocó una avalancha de compradores, que esperaban que se cortaran las rutas comerciales. En lugar de la guerra, el café fluyó no solo de Brasil, sino también de México, Jamaica y las Antillas. Los precios se desplomaron; Las empresas fracasaron en toda Europa. La introducción del café latinoamericano al mercado mundial anunció la era moderna del comercio del café.

Continuaremos esta mirada a la historia del café en un futuro cercano.

SOBRE EL AUTOR

marie carlan (ella/ella) es la editora en línea de Revista Barista. Ha sido barista durante más de una década y ha estado escribiendo desde que tuvo la edad suficiente para sostener un lápiz. Cuando no está detrás de la barra de espresso o lidiando con el contenido, se la puede encontrar en las tiendas de discos recogiendo basura, escribiendo poesía y tratando de mantener vivas las plantas en su apartamento de Denver. Ocasionalmente actualiza su blog.