Entonces, ¿ahora todos los espíritus quieren ser bourbon?

Estamos a principios de la década de 1970 y la industria estadounidense del bourbon está estancada. Con las cajas vendidas alcanzando un máximo histórico, la industria está al comienzo de una caída libre que durará hasta bien entrada la década de 1990. De repente se ve como el licor de su viejo, sofocante y con un sabor demasiado fuerte, especialmente cuando se compara con los licores ligeros y "limpios" que ahora están arrasando en Estados Unidos: whisky escocés mezclado, tequila, ron y, lo más importante, vodka.

Y luego Kentucky decide adoptar una actitud de "si no puedes, ellos me ganan, únete". ¿Y si hicieran un whisky que se pareciera y supiera a vodka?

El whisky ligero Enter se permitió vender por primera vez el 1 de julio de 1972, elaborado destilando su puré de bourbon estándar a al menos 160 grados, pero a menudo hasta 190 grados, el mínimo para destilar vodka. (Cuanto más alto se destila algo, más congéneres de sabor se eliminan del líquido).

Se destilaron alrededor de 200 millones de galones de whisky ligero y la mayoría de los principales destiladores lanzaron alrededor de 50 nuevas marcas ese año bajo nombres como Crow Light, Galaxy, Royal American, Honey Go Light y Four Roses Premium, que presumían de tener un "sabor". que abruma".

"Este no es el whisky Big Black Cigar", dijo un investigador de la industria a Time ese año. "Más bien un whisky de cigarrillo con filtro".

A pesar de querer entrar en el mercado del vodka, si no pretender que era vodka, el whisky ligero fue un gran fracaso.

Un puñetazo en la cara

Ahora es 2022 y el bourbon vuelve a ser lo más popular. Hoy, es una industria de $9 mil millones solo en Kentucky, que crea más de 22,500 empleos estatales, y parece estar todavía en auge.

De repente, son las otras categorías de licores las que quieren saber a bourbon.

Según su lema, Bayou Reserve Rum es "El ron para los bebedores de bourbon".

Courvoisier Avant-Garde es un coñac "que seguramente complacerá... a los bebedores de bourbon".

El tequila Black Barrel de Hornita "hace que los fabricantes de whisky obtengan el valor de su dinero".

Incluso hay un vodka "inspirado en el bourbon".

"Cuando una [non-whiskey] Brand va tan lejos como para decir, oye, estamos persiguiendo a los bebedores de whisky, es como, guau, está bien. Eso es una verdadera bofetada en la cara", dice Brian Miller, barman, consultor de bebidas y amante del ron desde hace mucho tiempo.

Miller se sentó en su casa el año pasado y se topó con un artículo que mencionaba que el Concurso Internacional de Bebidas Alcohólicas de Nueva York había otorgado a Brugal 1888 Doblemente Añejado una de las ocho medallas de oro doble.

"Y yo estaba como, '¡Estás bromeando!'", Recuerda. "¿Cómo un ron que admite abiertamente que es después de que los bebedores de whisky ganan una competencia de ron?"

En su sitio web, Brugal promociona el Doblemente Añejado con los "ricos sabores del bourbon" (se envejece en barricas de ex-bourbon durante ocho años, seguido de seis años en barricas de jerez oloroso) e incluso sugiere usarlo en un Old Fashioned.

Esto es inaceptable para Miller y solo la punta del iceberg para su amado espíritu.

"Siento que el ron se avergüenza de ser ron", dice Miller. "Porque siempre es como, oh, ese es el ron de un bebedor de bourbon, o ese es el ron de un bebedor de whisky escocés. Nunca debería ser solo: ron”.

Un tiempo más simple

Hubo, por supuesto, una época más sencilla, cuando la ginebra sabía a enebro, el tequila existía para las personas que ansiaban las notas botánicas del agave y las marcas de ron ofrecían licores para quienes apreciaban los aromas, sabores e incluso el terroir únicos de las diferentes regiones. disfrutado de la caña de azúcar - y destilados a base de melaza.

Si no te gustó el toque picante de una ginebra seca o las notas de fogata del whisky escocés con turba, está bien, no tenías que hacerlo. Había muchas otras categorías para ti. Pero esos tiempos ya no existen. Aparentemente, todo el mundo quiere que todo sepa a bourbon.

Por supuesto que hay razones. El borbón es muy popular. Pero también es tremendamente accesible. No hay notas de pino ni notas de fondo ni sabores a pavimento y yodo; El buen bourbon siempre será una bomba amistosa de caramelo y vainilla. Esto se debe al nuevo roble en el que debe madurar legalmente. Por lo tanto, envejecer otras categorías de bebidas espirituosas en roble nuevo le permite desarrollar el mismo gran sabor a bourbon. Pero, ¿es eso realmente algo bueno para estas otras categorías?

“El ron nunca dejará de ser percibido como una bebida espirituosa de tercer nivel si continúa tratando de seguir los pasos de otras bebidas espirituosas. Cuando dices "Es el papi del ron" [a common refrain], entonces siempre vive a la sombra del bourbon”, dice Neal Hirtzel, un cantinero y fanático del ron con sede en Los Ángeles. Además, señala, "los bebedores de bourbon son los peores de todos modos".

No perjudica ni ayuda que la mayoría de las marcas ahora sean propiedad de corporaciones multinacionales que tienen innumerables licores de todas las categorías en su cartera. Y así podría obtener Doblemente Añejado, que se lanzó por primera vez en 2013, solo unos años después de que Brugal fuera adquirida por Edrington, la compañía de licores con sede en Glasgow más conocida por todo su whisky, como The Macallan, Highland Park e incluso Wyoming Whiskey.

¿Por qué no crear un nuevo ron que también sepa a whisky? Es decir, ¿por qué no arrebatarles el último dólar que podamos a los bebedores de whisky?

Miller no cree que debamos ignorar esto. Él piensa que tenemos que mantener estas marcas en el fuego por pervertir tantas grandes categorías.

"Cuando sale el ron malo", dice, "simplemente hace que sea mucho más difícil lograr que la gente beba ron de verdad".

Pero, ¿y el enebro?

Pero no es sólo ron.

Recientemente le dije a un amigo que me gusta una nueva ginebra que es Juniper-Forward. Ella se rió de mí. ¿No es cada ginebra "juniper-forward"?

Bueno, tal vez hace 30 años, pero no hoy.

Las leyes de la ginebra son bastante laxas. Debe tener "su sabor principal distintivo que proviene del enebro", pero eso no es necesariamente cuantificable. Simplemente pruebe algunas de las ginebras más nuevas del mercado y probará coco, arándanos y aceitunas, pero tendrá dificultades para encontrar enebro.

Miller recuerda haber hablado una vez con algunos de los embajadores de Silver Gin de Nolet en Tales of the Cocktail en el momento de su lanzamiento.

"Enumeraron todos estos ingredientes", recuerda. “Tenemos esto y esto y esto y esto. Y pensé que no los escuché decir enebro. Eso es lo que hace que la ginebra sea ginebra. Si ese no es tu primer bloque de construcción, entonces todo lo que haces es vodka con sabor, ¿verdad?

De hecho, el sitio web de Nolet promociona la rosa, el melocotón y la frambuesa como productos botánicos sin mencionar nunca el enebro, llamándose a sí mismo "una versión innegablemente moderna de la ginebra, que refleja los gustos y preferencias de una nueva generación".

Puede encontrar innumerables artículos, listas y videos que promocionan la ginebra para los que la odian, incluso en esta publicación.

Pero si no te gusta el sabor de la ginebra, ¿por qué beberla? No hay ninguna ley que diga que tienes que beber ginebra. O mezcales. O el ron jamaicano funky. Así que si no te gustan esas cosas, puedes cambiar a una categoría que te guste. Pero en estos días, hay tantas opciones en cada categoría de bebidas espirituosas y la competencia es tan intensa que las marcas no pueden darse el lujo de dejar que todos elijan sus productos. Así, todos los espíritus se mueven hacia un centro similar.

El infierno futurista

Estos llamados espíritus avergonzados tampoco son siempre imbebibles (me da vergüenza admitirlo).

A principios de noviembre, asistí a una degustación de medios en Cosme, uno de los mejores restaurantes mexicanos de Nueva York. Fue el debut de Expresiones del Corazón 2022 Collection, dos tequilas añejos destilados en la Destilería Casa San Matías antes de añejarse en algunas de las barricas de whisky más codiciadas de Buffalo Trace, ambas de la prestigiosa Antique Collection. Estaba el Corazón Eagle Rare 17 Añejo, añejado 17 meses en estas barricas de bourbon, y el Corazón Thomas H Handy Sazerac Añejo, añejado 19 meses en barricas de centeno.

Sazerac anuncia la alineación como algo para los "amantes del bourbon", pero a diferencia de otras marcas que etiquetan algo como ron para los bebedores de bourbon o tequila para los fanáticos del whisky solo en la copia de marketing, este tequila presenta explícitamente los logotipos conocidos de Eagle Rare 17 años. Bourbon y Thomas H. Handy Sazerac Rye directamente en la etiqueta frontal. Además, el personal de Sazerac que realizó la degustación había ido tan lejos como para incluir vertidos de Eagle Rare 17 y Thomas H. Handy Sazerac de 2022 junto con los tequilas.

"Son geniales para convertir a los bebedores de bourbon en bebedores de tequila", me dijo en ese momento Katy O'Donnell, embajadora de la marca nacional de Buffalo Trace Distillery.

Parece evidente que la responsabilidad de la compañía es crear más bebedores de tequila, ya que tienen poco para almacenar su bourbon en cualquier lugar. (Sin embargo, estos tequilas sorprendentemente se distribuyen más ampliamente que las cinco botellas de la Colección Antigua).

Y, sin embargo, aunque no hace falta decir que estos son un cebo para papas, saben muy bien.

"Hay un equilibrio maravilloso entre el tequila y el bourbon", agregó O'Donnell. "Solo un toque de bourbon".

Y eso no es vergüenza.

Tampoco es el caso de algunos de los rones y brandies bien añejos que han cobrado importancia recientemente. Soy un gran admirador de Foursquare Rum (el mencionado "Pappy of Rum") y L'Encantada Armagnac, los cuales atraen mucho a los bebedores de bourbon. La diferencia es que ninguno está diseñado específicamente para atraer a los bebedores de bourbon. (Ambos también tienen el sabor subyacente de sus respectivas categorías).

Coincidentemente, ninguno es propiedad de ninguna de las grandes corporaciones con C-suites completos y equipos de especialistas en marketing que pueden decir lo que dicen los destiladores sobre lo que Miller cree que será la caída de la industria de las bebidas espirituosas.

"Los especialistas en marketing son algunas de las peores personas que existen porque no saben a qué se supone que debe saber el licor original", dice Miller, quien recuerda su tiempo en Diageo. “Trataron a sus espíritus como cortadores de galletas. Es como, oh hombre, manejaste Tanqueray. Grande. Ahora ejecuta Cîroc.

"¡Pero es un espíritu completamente diferente!"

No es difícil para él imaginar un mundo donde todo se añeja en roble nuevo, donde todo está destinado a los amantes del bourbon, y donde esas categorías centenarias parecen tener poco significado.

"Suena como un infierno futurista", dice Miller. “Donde no hay diferencia en ninguno de los alcoholes. Y básicamente todos saben igual”.