El cambio climático plantea una amenaza existencial para el futuro del café; A medida que aumentan las temperaturas (y los patrones climáticos se vuelven menos predecibles), las tierras que alguna vez fueron aptas para la producción ya no lo son. Para contrarrestar esto, los investigadores y productores tienen tres opciones diferentes para continuar con el cultivo de café: reubicar el cultivo de café en áreas que ahora son más adecuadas para él (seguir el cinturón cafetalero cambiante), adaptar los métodos de cultivo o plantar variedades nuevas y más resistentes. Las dos primeras opciones generalmente se consideran menos favorables debido a la importante interrupción que causarían, por lo que la tercera, que utiliza diferentes cepas, se considera la más viable.
Y ahora los investigadores están dando nuevos ojos a una antigua cepa de café que puede estar lista para ayudar a impulsar la producción mundial. Excelsa, una variedad de Liberica, la tercera variedad detrás de Arábica y Canephora (robusta), se muestra prometedora por su perfil de producción, resistencia y sabor.
En un nuevo estudio publicado en la revista plantas de la naturalezaEl autor principal y reconocido investigador del café, el Dr. Aaron Davis de Royal Botanic Gardens, Kew examina dos variedades de Liberica que crecen actualmente en África: C. liberica variedad Liberia y C. liberica variedad dewevrei. Anteriormente se pensaba que eran especies completamente diferentes debido al diferente tamaño de las cerezas producidas, las dos variedades, más conocidas como Liberica y Excelsa respectivamente, se entendieron como parte de C. liberica. Excelsa en particular es utilizado por el equipo dirigido por el Dr. Davis consideró particularmente notable.
Una vez popular a principios del siglo XX…[sitting] Junto al Arábica como la variedad de café más importante en el comercio mundial”, según el estudio, Liberica tiene una lista de atributos que muchos encuentran interesantes para abordar los problemas de la producción moderna de café. Es resistente, de alto rendimiento y la fruta permanece en el árbol en la madurez (en lugar de caer al suelo), crece bien en lugares cálidos de tierras bajas (<1,000 m) y se cree que tiene resistencia a plagas y enfermedades y tolerancia a la sequía. Pero como la Dra. Davis et al. Advertencia, no sabía bien. Sin embargo, esto puede deberse a un procesamiento posterior a la cosecha inadecuado, debido al tamaño de las cerezas, aproximadamente del tamaño de las ciruelas con una piel exterior gruesa, lo que resultó en un secado inadecuado.
Excelsa comparte muchos de los mismos atributos positivos que Liberica, según el estudio, pero con algunas características clave que lo convierten en un candidato prometedor para una adopción más amplia. Al igual que Liberia, Excelsa ha mostrado altos rendimientos, a veces superando a Arábica y Robusta. Sin embargo, Excelsa también exhibió "maduración sincronizada de la fruta" y "fruta densamente agrupada en los nudos de las hojas", los cuales facilitan la cosecha. Quizás el atributo positivo más grande, o no, es el tamaño de la cereza. Las cerezas Exelsa son más parecidas a las Arábica, con una piel mucho más fina y una pulpa más suave, lo que permite un procesamiento poscosecha mucho más fácil que no requiere maquinaria especial.
Y se nota en el perfil de sabor. Se dice que las evaluaciones de sabor modernas de Excelsa cultivadas en Uganda y Sudán del Sur producen un "café suave, suave y de sabor agradable con acidez baja a media y amargor bajo", con notas de sabor que incluyen semillas de cacao, mantequilla de maní, frutas secas, demerara azúcar, sirope de arce, coulis de frambuesa, higos, ciruelas y chocolate con leche.
“En términos de su perfil de taza, el café Excelsa está mucho más cerca de Arábica que de Robusta. Cuando se cosecha y procesa adecuadamente, es dulce y suave, con una acidez de baja a media, con notas de varias frutas, chocolate y caramelo", dice el Dr. Davis a Sprudge. "No creo que nos hayamos dado cuenta de todo el potencial sensorial de este café, aunque probablemente no tendrá la complejidad de los mejores Arábicas".
El potencial de Excelsa es más que teórico. En Uganda en particular, 200 granjas están cultivando actualmente la variedad, y el número continúa aumentando año tras año. Como señala el estudio, el cambio ha sido liderado por los agricultores y está provocando que muchos pasen de cultivar Robusta a Excelsa, algunos exclusivamente.
"Todavía hay mucho que no sabemos sobre Excelsa porque se ha descuidado en gran medida como cultivo de café", señala el Dr. Davis con firmeza. Sin embargo, la perspectiva de una variedad de café revivida de una especie completamente independiente de las variedades tradicionales Arábica y Robusta que está a punto de ser comercialmente viable Y ganando tracción es un desarrollo emocionante. Si tiene éxito, puede abrirse donde se pueda cultivar café de mayor calidad y proporcionar un medio para sostener la producción en las áreas de cultivo actuales amenazadas por el cambio climático.
Zac Cadwalader es editor en jefe de Sprudge Media Network y redactor de plantilla con sede en Dallas. Leer más Zac Cadwalader sobre Sprudge.
Todas las imágenes por el Dr. Aaron Davis, usado con permiso
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