Ashley Prentice, fundadora de Gento Coffee, habla sobre el tueste 'en las raíces' para compradores internacionalesRoast Magazine's Daily Coffee News

Ashley Prentice, fundadora de Gento Coffee, tuesta café en la ciudad de Guatemala. Todas las imágenes cortesía de Gento Coffee.

Una nueva ola de empresas cafeteras está desafiando la logística tradicional y los paradigmas de valor agregado al tostar el café “en el origen” para venderlo directamente a los mercados de consumo como Estados Unidos y Europa.

Históricamente, incluso para las empresas integradas verticalmente que importan café verde directamente de sus propias fincas, el tostado se ha llevado a cabo típicamente en el país de consumo.

El nuevo modelo, en tanto, trae sus propias ventajas y desafíos, que actualmente están siendo abordados por empresas como Vega Coffee, que tuesta por pedido en Estelí, Nicaragua, y Amor Perfecto, cuya tostaduría está ubicada en Bogotá, Colombia. El tostador guatemalteco de seis años Gento Coffee, fundado por el productor de café de tercera generación y Q-Grader Ashley Prentice, es otra empresa que lo está haciendo funcionar.

Gento Coffee funciona como cualquier otra tostaduría tradicional, comprando café verde a los productores y luego terminando el producto en un tostador Probat en una tostaduría y laboratorio. Una diferencia importante es que los cafés se tuestan en la Ciudad de Guatemala antes de ser enviados por mensajería a los consumidores y clientes mayoristas en los Estados Unidos y en otros lugares del extranjero. La empresa también vende pequeñas cantidades de café verde directamente a tostadores locales en el extranjero.

Al evitar el costo de importar y transportar café verde y operar cerca de las fincas, Gento puede pagar precios más altos a los agricultores y brindarles retroalimentación y apoyo directos.

"No es un modelo perfecto, seguimos mejorando y adaptándonos cada año", dijo Prentice al Daily Coffee News. “Pero en realidad queríamos ser una plataforma para que los agricultores tuvieran acceso a mejores mercados. Vi esta gran oportunidad en tostar y vender un producto terminado, pero también tenemos tostadores que compran el café verde porque no compro todo el café verde a mis socios productores. Nos convertimos en plataforma o tercero especializándonos en calidad, centralizando el control de calidad en nuestras instalaciones y ayudando a los agricultores a ser buenos y mejores en lo que ya hacen”.

Una de las fincas de las que proviene Gento es la finca familiar de Prentice en Fraijanes, Guatemala, aunque Gento no está posicionado como "café tostado por agricultores" per se. La empresa obtiene sus productos de otros pequeños agricultores de la región y trata de apoyar a tantos agricultores como sea posible.

Al crecer en Guatemala, Prentice visitaba regularmente la granja de su abuelo. Su madre, agrónoma, sigue siendo la administradora de la finca. Pero Prentice vivió y fue a la escuela en la ciudad de Guatemala, luego se mudó a Tennessee para estudiar en la universidad antes de encontrar su amor por la cerveza.

Uno de los cursos universitarios de Prentice le exigió formular un plan de negocios ejemplar, que fue la primera vez que analizó críticamente la industria del café y comenzó a internalizar sus desequilibrios. Después de la universidad, comenzó a escribir sobre café para publicaciones comerciales y luego tomó un trabajo como gerente de desarrollo comercial para el importador de café con sede en Carolina del Sur, Ally Coffee.

Prentice luego regresó a Guatemala para trabajar en la colaboración entre USAID y la asociación nacional de café de Guatemala, ANACAFÉ, en el Proyecto de Cadenas de Valor Rural. Luego obtuvo una maestría en Ciencias y Economía del Café de la Universidad de Udine en Italia antes de fundar Gento Coffee en 2016.

Daily Coffee News habló con Prentice para obtener más información sobre el creciente movimiento de cafés que se tuestan en origen para las ventas directas al consumidor y algunos de los desafíos que ellos y otros enfrentan en este segmento floreciente de la industria.

[Note: Some answers have been shortened for clarity.]

Daily Coffee News: ¿Qué obstáculos tuviste que superar para iniciar la tostaduría?

Ashley Prentice: Hay altos costos iniciales para una tostaduría en cualquier lugar, ya sea aquí o en cualquier otro país. La cafetera es cara. Me tomó algunos años crear el plan de negocios, obtener los ahorros, obtener la inversión para comenzar.

Y entonces el conocimiento es enorme. Sí, tenía experiencia en café en el sentido de que comencé a trabajar en el campo del café apenas salí de la universidad y obtuve experiencia trabajando con empresas cafeteras. Yo también hice la maestría y pensé que sabía algo de café, pero luego empecé a tostar y me di cuenta que no sabía nada de café.

El café es tan grande que cada área requiere una experiencia específica. Hay una gran curva de aprendizaje para comenzar a tostar, ya que tienes que aprender a beber tazas y aprender calidad. Incluso si venimos de un entorno de fabricación y conocemos las plantas de café y el café verde y todas esas cosas, entrar en la industrialización o el tostado es un juego de pelota completamente diferente.

¿Crees que la industria en su conjunto estaría mejor atendida si más agricultores también fueran tostadores?

Creo que es un gran cambio de juego. No creo que estemos reemplazando una tostaduría local o una cafetería en un país consumidor. Creo que hay espacio para todos, pero creo que este modelo agrega mucho valor porque mantenemos muchas más ganancias en el país de origen.

Poder expandir nuestras habilidades en la fabricación de un producto terminado en lugar de solo vender materias primas realmente desarrolla la economía local. Otra razón por la que creo que este modelo es realmente valioso para la industria y más países de origen deberían hacerlo es porque los agricultores no tienen poder de negociación. Solo tienen este cultivo y dependen de los compradores; Eres un tomador de precios.

Nosotros en el origen deberíamos construir nuestras propias habilidades en términos de calidad, en términos de negociación sobre marketing, realmente ser capaces de agregar valor aquí y no depender de los países consumidores para que lo hagan por nosotros. Se supone que somos los expertos en el producto que estamos haciendo, ¿verdad?

¿Cómo percibe el deseo de otros productores de aprender a tostar y hacer esta inversión?

Creo que depende del fabricante...

Lo que veo es que esta es una oportunidad para que las nuevas generaciones se involucren. Una de las cosas más importantes para mí fue... tenemos esta finca, tenemos excelentes clientes en todo el mundo que compran directamente nuestros cafés especiales, pagan excelentes precios, pero la finca no necesariamente me daría un trabajo de tiempo completo.

Esta fue una forma de diversificar mis ingresos y ganarme la vida establemente con el café. Creo que esta es una gran oportunidad para la nueva generación que está llegando a las redes sociales más con esa mentalidad y agregando valor al producto y vendiendo un producto terminado. Creo que es una buena manera de involucrarlos.

¿Cómo ha afectado la pandemia de COVID-19 a este modelo?

Obviamente, la pandemia nos ha desviado a todos, pero uno de los grandes beneficios, especialmente con todos estos problemas logísticos, fue que teníamos un acceso más cercano a los productores y al café, por lo que realmente nunca tuvimos ese problema de la cadena de suministro que se nos acabó. de café de café.

Y para el café tostado, enviamos la mayor parte por mensajería y aire, y eso tampoco se ha visto afectado durante la pandemia. Otro punto importante a destacar es que el consumo doméstico aumentó y la gente estaba comprando más online, suscribiéndose más en casa y también trabajando desde casa. Eso ha crecido mucho durante la pandemia.

¿Cómo ve el desarrollo del tostado original como movimiento?

Veo más productores o cafés y gente en el origen, como la tercera generación, que se involucran y hacen este modelo de negocio "tostado granjero" / "tostado en el origen". También veo crecer más know-how en el país de origen, donde estamos tratando de integrarnos verticalmente, estar más cerca del mercado y acortar esa cadena de suministro. Creo que va creciendo poco a poco... En este mundo globalizado hay más oportunidades de hacer esto desde cualquier país de origen.

Creo que el consumidor final, o incluso los tostadores en los EE. UU., deben estar bien informados sobre los beneficios de comprar más directamente, hacer ese esfuerzo adicional para asegurarnos de que estamos pagando de manera justa, que tenemos transparencia en toda la cadena de valor y que en realidad ofrecemos beneficios a nuestros socios de fabricación y tostado como si fuera una relación de beneficio mutuo…

Es solo un modelo completamente diferente. Todavía hay muchas barreras que superar y creo que todavía hay un poco de escepticismo. Pero creo que lo más importante es lograr que los consumidores aprendan más sobre el origen y el agricultor y realmente construyan marcas o compren marcas que hagan un trabajo confiable, independientemente del país. [they’re] vender en.

Tres preguntas con Ashley Prentice

¿Qué es lo que más te inspira del café?

Lo que me inspira es cómo el café puede unir a personas de diferentes países y regiones. Una taza de café une a familias y amigos y muchas conversaciones. Aunque somos de Guatemala donde producimos café, es la tradición que trae el café y el orgullo que se convierte en familias y productores que vienen de generaciones anteriores y cómo continuamos y mejoramos y lo hacemos mejor y realmente lo conseguimos.

¿Qué es lo que más te molesta del café?

Muchos agricultores que dependen del café viven en ciclos constantes de pobreza. Como industria, tiene que haber algo que podamos hacer para mejorar el mercado, mejorar la forma en que comercializamos el café y no depender de un sistema comercial muy anticuado que depende del mercado C y ni siquiera se basa en el producto físico.

¿Qué harías si no hubiera café?

Trabajaría en algo que todavía trataría de hacer una diferencia aquí, tal vez como artesanos o promocionando cosas que producimos aquí en el país. Creo que seguiría siendo una pasión. Siempre me ha gustado el marketing y las ventas; Supongo que lo haría por otro producto como manualidades o algo así.

¿Hay alguien en el café que te inspire? Nomine a esta persona para la función continua de las Tres preguntas de DCN.

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