WCR lanza programa pionero de mejoramiento de café a nivel mundial InnoveaDaily Coffee News by Roast Magazine

Ubicación de la fábrica de mejoramiento de Innovea en el CATIE. Una población reproductora de 1000 árboles genéticamente únicos se plantará aquí en la primavera de 2023. Foto cortesía de WCR.

Hoy marca el lanzamiento oficial de Innovea, una red mundial de mejoramiento de café muy esperada dirigida por la organización sin fines de lucro World Coffee Research y nueve países productores de café participantes.

Con financiamiento de más de 200 miembros de la red de miembros de WCR, el programa de colaboración a largo plazo tiene como objetivo acelerar el ritmo de la mejora genética en el café a medida que el sector enfrenta amenazas existenciales del cambio climático.

"Este es el programa más importante que WCR ha lanzado y se basa en casi todos nuestros últimos 10 años de aprendizaje y acción", dijo Hanna Neuschwander, directora de estrategia y comunicaciones de WCR, a DCN por correo electrónico.

El lanzamiento se anunció hoy en la Expo Sintercafé anual en Costa Rica, uno de los primeros países participantes de la red junto con India, Indonesia, Kenia, México, Perú, Ruanda, Uganda y los Estados Unidos.

Según un anuncio de WCR con sede en EE. UU. que acompaña al lanzamiento, uno de los objetivos de la red Innovea es crear variedades de café mejoradas que sean más productivas, más resistentes al clima, de mejor sabor y más diversas genéticamente que las variedades de café disponibles actualmente. El grupo dijo que "varios países tendrán una canasta de variedades mejoradas dentro de las próximas dos décadas".

Dada la preocupante falta de diversidad genética del café arábica, las continuas batallas contra las plagas y enfermedades que destruyen los cultivos y la creciente demanda mundial, todo en medio del espectro del cambio climático, estas características son codiciadas, si no necesarias, para la supervivencia a largo plazo de café.

"El café enfrenta una crisis de innovación que hace que sea imposible cumplir con los objetivos de sostenibilidad, calidad y garantía de suministro de la industria si nos mantenemos en el camino que hemos elegido", dijo el Dr. Jennifer (Vern) Long, CEO de WCR, en el anuncio de hoy. "Pero como vimos con Covid-19, la colaboración científica hace posibles soluciones increíbles para problemas globales apremiantes".

Taller con criadores de cuatro países invitados a participar en Innovea (India, Perú, México, Costa Rica) junto a Sintercafé en Costa Rica. Foto cortesía de WCR.

Las más de 200 empresas que brindan apoyo financiero a Innovea Network provienen de la red de miembros existente de WCR, con sede en Portland, Oregón.

Según WCR, el programa global de reproducción creará poblaciones reproductoras nuevas y mejoradas que los países participantes podrán aprovechar al máximo.

"Debido a que el café es una planta arbórea, el proceso de mejoramiento hasta el desarrollo completo del cultivar puede demorar entre 10 y 30 años, según el enfoque de mejoramiento utilizado", explicó hoy el grupo. "Después de eso, se pueden lanzar nuevas variedades en un país cada 3-5 años".

WCR y algunas organizaciones asociadas han estado anunciando el lanzamiento de un programa global de reproducción durante más de un año.

Según el WCR, que tomó nota del trabajo del Centro de Investigação das Ferrugens do Cafeeiro (CIFC) de Portugal, no ha habido un programa de mejoramiento de café no competitivo de esta magnitud desde la década de 1960. Al abordar la roya del café, una amenaza que persiste en el café en la actualidad, el trabajo de este grupo sentó las bases para el próximo medio siglo de mejoramiento y selección de plantas.

Sin embargo, hoy en día, el café enfrenta una variedad de amenazas bien documentadas, que incluyen cambios en los patrones climáticos estacionales, deforestación continua y prácticas agrícolas de monocultivo, y nuevas cepas de plagas y enfermedades como la roya.

"Acelerar el desarrollo de mejores variedades es absolutamente necesario para combatir el cambio climático", dice el Dr. Largo. “Tenemos que hacerlo y tenemos que empezar hoy. Si no hacemos eso, en 20 años los agricultores habrán dejado el café por cultivos de mayor rendimiento y solo estaremos bebiendo café sintético”.

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