Hpnotiq, Hennessy y Hulk: la increíble historia detrás de un legendario cóctel de hip-hop

En 2006, el grupo de rap de Memphis Stress Free Fam dedicó una canción completa a un cóctel que estaba arrasando en los clubes de hip-hop. La canción comienza con un bajo retumbante y una letra que hace una pregunta poco ortodoxa: "¿Qué es esa cosa verde en tu taza?" Durante los siguientes cuatro minutos y medio, el grupo exalta las consecuencias de la borrachera al mezclar Hpnotiq y Hennessy, un cóctel de limo verde que es conocido cariñosamente como el Increíble Hulk.

"A lo largo de los años, han surgido bebidas hip-hop clásicas de aquellos que han buscado reflejar su imagen en su alcohol", escribió el periodista musical Phillip Mlynar en un artículo de 2016 sobre la intersección del hip-hop y la bebida. A finales de los 90 y principios de los 2000, marcas de licores emergentes como Hpnotiq y Alizé se infiltraron en el mundo del rap a través de la colocación de productos en videos musicales y campañas de marketing de guerrilla. Antes de que las redes sociales sembraran las tendencias de los espíritus virales, el éxito se centró en la aceptación en la escena del club.

Hpnotiq, una mezcla francesa de coñac, vodka y jugos de frutas "exóticos", se lanzó en 2001. Aunque ahora es propiedad de Heaven Hill Brands, comenzó como una creación de Raphael Yakoby, un desertor de la universidad de Long Island que vio el potencial para comercializar licores en centros urbanos como la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. Después de ver una llamativa botella de perfume azul detrás del mostrador en Bloomingdale's, decidió crear un licor exclusivo en una botella esmerilada que mostraba el líquido azul brillante en su interior. Trabajando con un presupuesto ajustado, Yakoby contrató a promotores de clubes y expertos de la industria de la música para vender personalmente el producto sin la ayuda de los minoristas de licores.

En los primeros días de Hpnotiq, los promotores notaron que solo las mujeres lo bebían solo. Sin problemas con los mezcladores, el tono azul eléctrico del licor era desagradable para muchos hombres, por lo que los cantineros comenzaron a mezclarlo con Hennessy. Sin embargo, la verdadera historia del origen de la bebida no es tan simple.

La leyenda urbana rastrea los inicios del Increíble Hulk hasta una fiesta de lanzamiento en el restaurante y club Justin's de Sean "Diddy" Combs en la ciudad de Nueva York. Nick Storm, ejecutivo de Sony Music, se unió al equipo de Hpnotiq en 2001 cuando el producto aún se comercializaba como Cadera sin teca para evocar el estilo francés de su exitosa competidora Alizé. Yakoby reclutó a Storm para ayudar a promover el bry en los círculos de la industria musical en sus lugares favoritos como Club Cheetah y Justin's. Después de meses de ventas lentas, Storm Yakoby sugirió probar una pronunciación más inteligente: Hip-nah-tick.

"Nick pudo influir en sus amigos y convencer a otros artistas y consumidores habituales de que Hpnotiq podría marcar la diferencia en su experiencia de vida nocturna", dice Rob Love, ex director de marketing de Def Jam Records. Love recuerda los primeros años de la década de 2000 como una época en la que las marcas de licores comenzaron a darse cuenta del potencial de ventas sin explotar de crear sinergias con artistas de rap y hip-hop.

"Creo que Rafael [Yakoby] Fue muy visionario ver lo que faltaba en la habitación”, dice Love. “Él quería agregar color. Quería ser diferente, y este licor azul era totalmente diferente a todo lo que habías visto. El mercado de vinos y licores es tan competitivo que su producto debe destacarse”.

Sin embargo, antes de que alguien hubiera oído hablar de Hpnotiq, Storm iba de puerta en puerta presentando el producto a todas las audiencias que podía encontrar. “Vendí maletas de mi carro. Era como vender discos en la calle”, dice Storm. Con frecuencia realiza degustaciones promocionales en licorerías locales en el área de Nueva York. Una de esas visitas condujo a una revelación. “El tipo entra en la tienda con el sombrero hacia atrás y hace boppin. Me quedé un poco apartado y la modelo que trabajaba conmigo dijo: '¿Te gustaría probar Hpnotiq?'”, recuerda Storm. "Y el tipo dice: 'Cariño, estamos en ello. Déjame mostrarte lo que hacemos'”.

El cliente tomó una botella de Hennessy del departamento de coñac, tomó el Hpnotiq de la mesa y los mezcló en las copas pequeñas de sabor claro. "Toma su dedo, lo gira y dice: '¿Ves eso? Se vuelve verde. Lo llamamos 'money shot'", dice Storm. Su mente se aceleró mientras observaba al hombre detrás de la mesa.

Después de beber el Moneyshot y alejarse con su Hennessy, el hombre regresó un momento después para pedir el número de modelo de Hpnotiq. Incómoda por haber sido propuesta en el trabajo, ella declinó cortésmente. "Me dijo: 'Oh, lo siento, ya sabes, solo estoy ganando confianza, esta bebida me hace sentir fuerte, como si fuera Hulk o algo así'", recuerda Storm. Llamó a Yakoby a las 3:30 am y tuvo una nueva idea sobre cómo promocionar Hpnotiq. "Todo en lo que podía pensar era: Hpnotiq y Hennessy, eso me hace fuerte".

A la mañana siguiente, Storm fue a Abracadabra, una popular tienda de disfraces de Manhattan, para ver si podía encontrar un disfraz del Increíble Hulk. Obligó a su primo, que necesitaba un trabajo en ese momento, a usar el disfraz en la fiesta habitual de la industria de la música los martes por la noche, que había promocionado en Justin's. Mientras su primo trabajaba en la pista del club con el atuendo completo de Hulk, Storm trabajó con Victor Alvarez, el cantinero principal de Justin, para perfeccionar la receta de su exclusiva fórmula verde, se agitó una mezcla 50/50 de Hpnotiq y Hennessy a base de hielo. El cóctel fue un éxito.

Tras el éxito de esa noche, Storm Hulk organizó fiestas por toda la ciudad, desde Brooklyn hasta el Bronx. Inmediatamente comenzaron a llegar llamadas de licorerías y bares de clientes que exigían el ingrediente azul secreto en este nuevo cóctel Hulk. Cuando Master P lanzó la letra "Me inclino cuando camino/Mi bebida favorita es ese Increíble Hulk" en la canción "Who Dem Boyz" en 2004, el cóctel ya había entrado en el panteón de los mezcladores de clubes rudos defendidos por el hip-hop. -iconos. Def Jam's Love recuerda que todos se volvían locos por los Incredible Hulks cuando llegaban a los clubes de moda del día, y le da crédito al cóctel por elevar el perfil de Hpnotiq.

"Cuando agregaste ese coñac, de repente tus lanzamientos eran más agudos y tu tarjeta de jugador ilimitada", dice. “Era como ser Bruce Banner convirtiéndose en Hulk, como valor líquido.” Según Storm, entre 2001 y 2004, las ventas de Hpnotiq crecieron de 1000 cajas a más de un millón de cajas al año.

Pero a pesar del éxito de Hpnotiq, la coctelería presta poca atención a bebidas como el Increíble Hulk, cuyos orígenes no encajan bien en el paradigma de la coctelería angloeuropea. Incluso en esta era de nostalgia de finales de los 90 y principios de los 80, cuando los bármanes reviven cosmos y espresso martinis sin ironía, esta cerveza verde tóxica que alguna vez fue popular no ha disfrutado de las mismas giras de reactivación o interpretaciones de alto perfil.

De hecho, el canon de las bebidas de rap y hip-hop como Incredible Hulk y Thug Passion (Alizé y Cristal, inmortalizadas en la canción de 2Pac del mismo nombre) están en gran parte ausentes de las principales antologías de cócteles, lo que deslegitima su lugar en la historia de el campo. Hulk no aparece en el Oxford Companion to Spirits & Cocktails recientemente revisado, ni se menciona a Hpnotiq ni a Alizé en el libro, que por lo demás relata los cientos de licores populares que pueblan el bar estadounidense. Incluso el té helado de Long Island, la broma de los cantineros, tiene una entrada en el libro.

Pero dudo que a los antepasados ​​de la cultura de cócteles hip-hop como Nick Storm, quien más tarde ayudó a popularizar la marca de vodka clubby de Diddy, Cîroc, les importe mucho la falta de reconocimiento general del Increíble Hulk. La bebida siempre se ha tratado más de cultivar un estado de ánimo; El prestigio de mezclar Hpnotiq y Hennessy se reduce a tener la mesa más caliente, la comitiva más grande y la más divertida.

Si bien Storm atribuye el éxito continuo de Hpnotiq a la nostalgia, también se apresura a señalar que los jóvenes en estos días también lo disfrutan. Uno de sus sobrinos le envió un mensaje de texto recientemente desde la universidad diciéndole que estaba organizando una fiesta para Hpnotiq y Hennessy. "He escuchado algunas de las historias más locas. Siempre es como, 'Era mi noche de graduación y dormimos hasta tarde y tomamos una botella de Hpnotiq'", dice Storm. "Recuerdo que esta señora me dijo una vez: 'Oh, Dios mío, mis dos hijos nacieron en Hpnotiq'". Verdaderamente, coraje líquido.