El edificio Letterpress Letters se destaca de la monotonía arquitectónica circundante con su silueta gris carbón de aspecto industrial y grandes ventanales que dan a la calle. Por dentro, también, es inquietante. Uno pensaría que entraría en una librería y papelería y sería recibido por unidades de exhibición llenas de tarjetas impresas a mano, carteles tipográficos en la pared y una estantería alta. Aquí, las palabras y las letras han sido elevadas a arte, exhibidas por la belleza de su tipografía, de sus curvas y de sus trazos: están por todas partes, en las paredes, en los escaparates, en los escaparates. Incluso en las tazas de café, cuyo aroma perfuma el lugar, estampadas con una L mayúscula de "LetterPress Letters". Aquí, la bebida está muy ligada a otro oficio: la tipografía.
Toda la historia comienza unos pasos más allá, en un edificio contiguo a la tienda, en la sede de la agencia de diseño de Mitsunobu Hosoyamada. El diseñador gráfico y cofundador de Letterpress Letters, vestido con una chaqueta de trabajo larga de color azul claro, nos lleva al sótano del edificio alto y estrecho que ha albergado a su empresa durante 15 años. El lugar es como una cueva de Gutenberg. En la pared hay tres máquinas tipográficas y decenas de cajas con cajones que contienen letras de madera y metal. Hosoyamada se enamoró del oficio durante un viaje a Europa y Estados Unidos y pronto se obsesionó con el mundo de la impresión, una vez considerado un arte moribundo que ha disfrutado de un inesperado renacimiento aquí en el siglo XXI.
"Me gusta este oficio, que es todo lo contrario del mundo digitalizado de hoy", dice Hosoyamada. Al principio decidió comprar algunas máquinas, pero también tiene un aspecto educativo. "Como la técnica se está volviendo más popular en el extranjero", me dice, "quería ayudar a popularizarla en Japón". Las imprentas son el corazón del estudio, donde la gente asiste a los talleres que él y su Sra. Aya Tamura organizan regularmente , aprendiendo y experimentando con la tipografía. “Lo que me gusta de esta técnica es que no tienes que ser un artista y aún puedes experimentar con un proceso muy creativo, muy artesanal”, dice el diseñador mientras pasa el dedo por las letras de imprenta de madera.
La palabra "café" aparece aquí y allá en las paredes en varias formas y tamaños. Cuando se llevaron a cabo las primeras sesiones de impresión de libros, tenía sentido convertir el antiguo comedor del personal en una cafetería. "Queríamos crear un lugar amigable para que la gente se reuniera para tomar un café o comer algo después de un taller", me dice Tamura. Anteriormente se formó en la escuela culinaria Cordon Bleu en Tokio y desarrolló un amor por la repostería francesa mientras trabajaba para una marca de cosméticos francesa en París.
Al igual que con la tipografía, le da un gran valor a la artesanía en lo que respecta a la cocina y el café: “Teniendo poca experiencia con el café, pregunté por un amigo que es experto en este campo y me recomendó la tostaduría con sede en Tokio Single O. Creo que sí. Su café es excelente, balanceado, va bien con mis pasteles”, dice Tamura mientras prepara el café.
El café tiene menos de un año, pero a juzgar por la gran cantidad de clientes habituales que lo visitan temprano en la mañana, se puede describir como una historia de éxito aquí en el quisquilloso Shibuya, donde no falta el buen café. "Creo que la gente necesitaba eso", explica Hosoyamada. “Cuando me mudé al barrio, había más negocios locales, hasta una pequeña librería… pero cerraron; Queríamos crear un lugar que reúna a las personas”.
Durante la pandemia, la pareja decidió imprimir sus propios periódicos, que distribuyeron en el vecindario para profundizar la conexión dentro de la comunidad de Shibuya. Hoy, Letterpress Letters ha reanudado sus populares talleres de impresión y la pareja planea organizar reuniones con artistas de handprint para continuar construyendo una comunidad alrededor de su café. Una cafetería de primer nivel en tercer lugar, construida letra por letra, cuadra por cuadra.
Aimie Eliot es una periodista independiente que vive en Tokio. Leer más Aimie Eliot sobre Sprudge.
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