Cómo un hombre cambió la ley noruega para fabricar cerveza en la cima del mundo


A los noruegos les encantan todos los tipos de cerveza, pero les gustan especialmente los sorbos locales elaborados en la cervecería de su ciudad o región. Cuando Robert Johansen se mudó por primera vez a Svalbard, el archipiélago remoto, escasamente poblado y gobernado por Noruega cerca del Polo Norte, a principios de la década de 1980 para trabajar en las minas de carbón, se sorprendió un poco al saber que nadie elaboraba cerveza allí. "Bebíamos mucha cerveza en ese entonces", dice riendo.

La carrera de Johansen lo llevó a otra parte durante varios años. Pero cuando finalmente regresó a las escarpadas islas del Ártico a principios de la década de 2000, decidió averiguar por qué. Lo que aprendió también lo sorprendió: una ley de la década de 1920, que aún está vigente, prohibía la producción de alcohol en Svalbard.

De repente, la ley cobró sentido. Longyearbyen, la ciudad más septentrional del mundo, fue originalmente una ciudad empresarial propiedad de la empresa minera noruega Store Norske, que también la administraba. Los jefes de la mina no querían que los trabajadores se pusieran demasiado ruidosos. Y con los osos polares acechando en cada esquina (hasta el día de hoy, hay más osos polares que personas en la región), la regla también fue una medida de seguridad. "Criticaron mucho a quién contrataron aquí", dice Haakon Unhammer Kvaale, historiador y archivista del Museo de Svalbard. "Si alguien aparecía y tenía un problema con la bebida, lo enviaban a casa y no lo volvían a contratar para otra temporada".

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    No estaba claro por qué la ley todavía estaba en vigor en los tiempos modernos. Eso no tenía sentido para Johansen, quien se había convertido en un apasionado cervecero casero, así que emprendió el largo y complicado proceso de cambiar la ley. Después de cinco años y medio de solicitar al gobierno noruego, una campaña que incluía llamadas telefónicas todos los meses, tuvo éxito. En agosto de 2015 abrió Svalbard Brewery (o briggeri en noruego) y desde entonces ha estado elaborando la cerveza más septentrional del mundo. "Para ser una verdadera ciudad en Europa tienes que tener un equipo de fútbol y una cervecería", dice Johansen, que tiene 64 años. “Entonces, por supuesto, la gente está muy orgullosa de la cervecería. Tienen algo que llamar suyo”.

    Las tradiciones alcohólicas de Svalbard

    Hoy en día, Svalbard Brewery produce una gama de estilos clásicos, desde una cerveza de trigo bien equilibrada hasta una IPA lupulada, así como algunas cervezas rotativas inspiradas en la geografía local única. La cervecería, por ejemplo, ha envejecido en barrica su Gruve 3 Stiger Imperial Stout en una mina de carbón para rendir homenaje a las profundas raíces mineras de la región, y su semioscura Juleøl Ale celebra la larga tradición noruega de elaborar una cerveza especial para Navidad.

    Las cervezas están disponibles de barril en la mayoría de los bares, pubs y restaurantes de Longyearbyen, incluido Huset, un restaurante de alta cocina que ofrece maridaje de cervezas además del maridaje de vinos estándar con su excelente menú de degustación de seis platos. Huset utiliza ingredientes árticos hiperlocales como renos, focas y algas marinas, por lo que es natural servir también cerveza Svalbard, dice Frederik Ojaste, sous chef de Huset. "Es una adición increíble a todo lo que hay en el menú y también es realmente increíble para nosotros tener nuestra propia cerveza aquí, es un poco de patriotismo local en cierto modo", dice. "Es agradable para nosotros poder servir productos locales de la naturaleza, pero también nuestra cerveza local".

    Robert Johansen cambió la ley noruega para elaborar cerveza en Longyearbyen.

    Las cervezas de Svalbard Brewery también están disponibles en Nordpolet, también conocida como Nordpol, la única licorería de Longyearbyen. Aquí se aplica otra regla arcaica de Spitsbergen de la era minera. El gobernador de Svalbard emite una tarjeta oficial de alcohol a los residentes mayores de edad, o alcohol cortico, que deben presentar para un sello al comprar en la licorería. La tarjeta ayuda a realizar un seguimiento de la cuota de alcohol de Svalbard, que limita a los residentes a 24 latas de cerveza, dos botellas de licor (o cuatro botellas de vino fortificado más media botella adicional) y vino ilimitado por mes. El cupo solo es válido en la licorería; Los residentes pueden beber tanto como quieran en bares y restaurantes. Y en lugar de ver la cuota como una molestia, la mayoría de los lugareños la ven como una personificación caprichosa del pasado de la ciudad. (También les ofrece descuentos locales, lo que ayuda).

    "Restringir su consumo de alcohol no es realmente un problema para muchos porque es bastante liberal de esa manera, pero es un tema de orgullo local, ya que todavía tiene una conexión viva con la historia de la minería", dice Håkon Daae Brensholm, el distribuidor y coordinador de marketing. en la Oficina de Turismo de Svalbard. “Es una parte muy arraigada de la cultura local. Así como muchas tradiciones no son necesariamente lógicas, es una conexión muy emocional".

    Sostenibilidad a 78 grados de latitud norte

    Pero elaborar cerveza deliciosa en la cima del mundo no es fácil. Casi nada crece en la latitud 78N, una parte del mundo que experimenta 24 horas de oscuridad (y 24 horas de luz diurna) durante varios meses del año, por lo que todos los bienes y suministros deben enviarse o volar. Esto también dificulta la obtención de piezas de repuesto o herramientas especiales cuando el equipo de la cervecería se descompone.

    ¿Y qué hacer con todo el brebaje que sobra de la elaboración? Inicialmente, Johansen trató de encontrar a alguien que lo tomara (la panadería local, así como un establo con un par de caballos), pero simplemente no pudieron manejar la cantidad de granos gastados que producía la cervecería. Dado que el archipiélago está cubierto por permafrost, la descomposición natural también estaba fuera de discusión.

    Después de pagar una fortuna para enviarlo a Noruega continental para su eliminación, Johansen se dio cuenta de que podía convertir los desechos en energía. "Hoy secamos el puré por completo y lo quemamos", dice Siv Eikeland, un aprendiz de todos los oficios, o, como dicen en Noruega, una "papa", en la cervecería. “Proporcionamos nuestra propia calefacción y agua caliente en este edificio, y si tenemos un exceso de producción, también podemos enviarlo a otros lugares en Longyearbyen”.

    Este proceso sostenible también inspiró el próximo gran proyecto de Johansen: un invernadero. Dentro de los próximos años, planea expandirse mediante la construcción de una nueva instalación de elaboración de cerveza más grande con un espacio de invernadero adyacente para la agricultura vertical. Debido a la larga distancia desde la parte continental de Noruega y otros países, y la logística involucrada en el envío de productos frescos al Ártico, Johansen dice que alrededor del 40 por ciento de todas las frutas y verduras enviadas a Svalbard terminan estropeándose incluso antes de llegar. "Tenemos la energía gratis, así que estamos pensando en cómo podemos usarla", dice. "En lugar de usarlo en hogares de la ciudad, planeamos usarlo para cultivar vegetales".

    El nuevo sitio multipropósito también ayudará a Johansen a expandir la cervecería. Está en proceso de expandir la distribución en toda Europa, comenzando en Hamburgo, Alemania. Svalbard Brewery también está trabajando con la compañía noruega de transporte y viajes Hurtigruten, que planea servir las cervezas de la cervecería en muchos de sus cruceros en todo el mundo. Aunque todavía está trabajando en los detalles, Johansen dice que también se está trabajando en una destilería.

    "Spitsbergen no ha exportado nada más que carbón durante muchos años", dice. “Somos los primeros en hacer algo nuevo, realmente nuevo. Estamos tratando de construir algo aquí".

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