Explore un nuevo lado de África mientras la primera ola de ginebra del continente llega a América

Ningún licor es tan bueno para expresar un sentido de lugar como la ginebra. Aparte del enebro necesario, la composición botánica de la ginebra puede ser cualquier hierba, especia, fruta o flor que abarque la biodiversidad de un lugar en particular. Las destilerías de todo el mundo han aprovechado esta flexibilidad en los últimos años, impulsando un auge de ginebras sabrosas que van mucho más allá de la tradicional London Dry. Hay ginebras delicadas hechas con botánicos nativos de Japón, Australia y Escandinavia, y toda una gama de las llamadas ginebras del Nuevo Mundo que surgieron del movimiento de destilación artesanal de Estados Unidos. Y hay docenas de productores en África que elaboran ginebras únicas en sus países.

Pero hasta hace poco, casi no se podía encontrar ginebra africana en los Estados Unidos. Eso está cambiando a medida que un puñado de marcas han ingresado al mercado, apostando a que sus perfiles distintivos de sabor, enfoque ecológico y responsabilidad social conquistarán a los bebedores estadounidenses.

"Estados Unidos representa una oportunidad para nosotros de presentar realmente las marcas a una audiencia que está desarrollando un gusto por la ginebra, pero también a una audiencia que apreciaría un producto que representa al continente africano", dice Damola Timeyin, cofundadora de Chris. Frederick de Spearhead Spirits, que elabora Bayab Gin y Vusa Vodka. "Estados Unidos es la tierra de las oportunidades y creo que es un momento emocionante para que una marca africana aterrice en los Estados Unidos y realmente demuestre el potencial de los productos africanos de primera calidad".

Sabor impulsado por el terruño

Bayab se elabora en la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica utilizando productos botánicos panafricanos, incluido su ingrediente principal, la fruta baobab. Otras ginebras africanas disponibles en los EE. UU. incluyen Inverroche, ATIAN y Procera, y cada una ofrece una oferta de sabor única.

ATIAN, con sede en Sudáfrica, por ejemplo, ofrece fynbos (en afrikaans, "plantas finas"), plantas nativas del Reino Floral del Cabo del país, que incluyen rooibos, regaliz y buchu. "Es el más pequeño de los seis reinos florales, pero es el más diverso, por lo que sentimos que era importante tener las plantas que provienen de allí como parte de nuestra receta", dice el fundador Brett Schmulian. Un acrónimo de Atlántico e Índico, el nombre ATIAN se refiere a los dos océanos que se encuentran en el borde de la región.

Procera, fabricado en Nairobi, Kenia, utiliza plantas de toda África y muestra notablemente su enebro homónimo. Comúnmente utilizado para hacer lápices, Juniperus procera es la única especie de enebro que se encuentra al sur del ecuador y, a diferencia de la mayoría de los fabricantes de ginebra que trabajan con enebro seco, Procera utiliza sus bayas frescas. “El enebro es una fruta”, destaca el cofundador Guy Brennan. "No se puede secar y esperar obtener el mismo terruño y sabor".

Terroir es una elección deliberada de palabras, ya que Procera trata sus productos, el buque insignia Blue Dot y la edición limitada Red and Green Dot, más como vinos y los ofrece por añada. Uno de los cofundadores de la marca es el chef y cervecero keniano Alan Murungi, quien la popularizó con menús de degustación de varios platos con ingredientes africanos. "[We] Quiero combinarlo con buena comida y realmente elevarlo a la categoría de sorber... como otros licores de terroir”, agrega Brennan.

Estrategias de éxito a largo plazo

Dado que la mayoría de las ginebras africanas solo se lanzaron en los EE. UU. en el último año o dos, las marcas solo tienen presencia en un puñado de estados mientras trabajan para establecer la distribución. Procera se enfoca en el segmento de cócteles, mientras que Bayab y ATIAN ven la versatilidad de sus productos como una oportunidad para triunfar en múltiples áreas. Si bien en cierto sentido son competidores, todas las empresas son abrumadoramente positivas acerca de tener otras ginebras africanas en el mercado.

“Tener múltiples marcas que promocionan productos de origen africano es algo grandioso para nosotros y también para las otras marcas en esta categoría porque no solo compartimos la carga, sino que creo que podemos satisfacer las necesidades de los consumidores en general. varía”, dice Timeyin. “No necesariamente hacemos lo mismo, pero sí llamamos la atención sobre la calidad que viene del continente. Creo que confirma nuestra sospecha de que esta brecha debe cerrarse y esperamos que también haya una demanda de productos africanos”.

Las empresas capitalizan no solo el interés de los consumidores en los líquidos, sino también su identidad africana más allá de la botella, y todas están comprometidas a apoyar esfuerzos no comerciales que beneficien a sus comunidades. Estos incluyen el abastecimiento de ingredientes con conciencia ambiental y objetivos arraigados de responsabilidad social. Algunas de las plantas de ATIAN se recolectan y la empresa trabaja con FynbosLIFE, una organización sin fines de lucro con sede en Ciudad del Cabo, para cultivar plántulas para trasplantarlas a la naturaleza. “Si lo sacamos, lo devolvemos”, explica Schmulian. “Nos gusta decir que somos fynbos neutrales. La verdad es que en realidad somos fynbos positivos”.

Como parte de su misión social, Spearhead Spirits apoya a uMthombo Street Children, una organización que ayuda a niños y jóvenes a encontrar alternativas a la vida en la calle. "Nos apasiona romper la tradición de las empresas extractivas", dice Timeyon. “Queremos asegurarnos de retribuir con lo que hacemos y ayudar a apoyar y mejorar los lugares donde producimos. Lo haremos de diferentes maneras, de las que los africanos, incluidos nosotros mismos, estaríamos orgullosos”.

Procera considera que su enebro homónimo es clave no solo para su propio éxito, sino también para enriquecer a las comunidades donde crecen. La empresa planta un nuevo árbol por cada botella vendida; Una vez maduras, las bayas del árbol se pueden cosechar y usar en ginebra. La idea es crear una cadena de suministro donde las ganancias vayan a los bolsillos locales, haciendo que el enebro de Kenia sea un cultivo comercial al igual que el café o el té de Kenia. "El dinero puede caer de los árboles", bromea Brennan. Procera tiene una ONG afiliada, Kijabe Forest Trust, para gestionar sus proyectos relacionados con los bosques con el fin de poner los fondos a disposición de otras organizaciones.

El camino a seguir

Aunque la ginebra africana todavía está en pañales en el mercado estadounidense, el camino a seguir está abierto. Cada empresa determina los próximos pasos mientras desentraña la red de regulaciones federales y estatales y recopila comentarios de consumidores y minoristas. ATIAN, actualmente disponible en Florida, tiene como objetivo expandir la costa este y estar en todo el estado dentro de los próximos dos años. Procera, limitada en gran medida por su gama de botellas artesanales sopladas con la boca, invierte en expandir la fabricación de vidrio junto con un nuevo impulso de marketing. Y Bayab planea lanzar eventualmente nuevas ginebras de otros países africanos como Ghana y Senegal.

Sobre todo, estas empresas están tratando de mostrar a los estadounidenses un lado de África que tal vez no hayan visto antes. "África es el continente no destilado", dice Brennan. "Hay tanto por descubrir aquí" Espera que Procera y los de su calaña cambien "algunas ideas erróneas" sobre un continente más propenso a las crisis humanitarias que los licores artesanales.

“Una de las cosas que nos apasiona especialmente es dar voz a las culturas africanas ya los africanos a través de lo que hacemos”, dice Timeyin. “Casi una puerta de entrada a África, a la África que no necesariamente siempre se ve o escucha, y en particular una perspectiva africana negra que también queríamos asegurarnos de representar de una manera creíble y auténtica. Nuestra esperanza es cómo llevamos estos productos al mercado y cómo nos comunicamos sobre estos productos: podemos hacerlo y estar a la altura”.