Joseph Owades fue la persona más importante en la cerveza artesanal de la que nunca has oído hablar

La categoría de cerveza ligera, considerada insípida y desagradable, no es la más popular entre los amantes de la cerveza y los frikis de la cerveza artesanal. Sin embargo, hubo un momento en que las cervezas bajas en calorías fueron realmente revolucionarias, y no se puede negar que tuvieron un gran impacto en la categoría en general. Todo gracias a un hombre brillante: Joseph Owades.

Nacido en 1919 de padres inmigrantes ucranianos, Owades (pronunciado oh-WAY-dees) cambió casi sin ayuda el panorama cervecero estadounidense moderno. Después de saber cuántas personas se desanimaban por el valor nutricional de la cerveza, se dispuso a crear una bebida que fuera igual de sabrosa y con menos calorías. A través de sus experimentos como bioquímico, desarrolló un método que permitió que la levadura descompusiera aún más el almidón de la bebida, reduciendo así el contenido de calorías y carbohidratos. El resultado fue una versión de cerveza baja en calorías o "dietética" que atrajo a los bebedores más conscientes de la salud y grabó el nombre de Owades en la historia para siempre.

Owades creció en el Bronx y estaba fascinado por la ciencia, ya que su madre le regaló un juego de química a la edad de ocho años. Poco sabía ella que su gesto daría forma al resto de su vida. En 1939, Owades se graduó del City College de Nueva York con una licenciatura en química. Luego obtuvo su maestría y doctorado en bioquímica del Instituto Politécnico de Brooklyn, donde trabajaba durante el día y asistía a clases por la noche.

Después de graduarse, comenzó una posición posdoctoral en Fleischmann's Yeast, un popular fabricante comercial de levadura, donde comenzó a trabajar en la ciencia de la fermentación. Aunque su interés inicial estaba en el estudio del colesterol, Owades pronto centró toda su atención en la levadura y tomó un trabajo en Schwarz Laboratories, que se especializaba en el desarrollo de productos alimenticios y bebidas.

En la década de 1960, comenzó a experimentar con un proceso para hacer una cerveza baja en calorías después de enterarse de cuántas personas estaban preocupadas por aumentar de peso al beber la bebida. Después de mudarse a la cervecería Rheingold de Brooklyn, Owades debutó con su primer proyecto, Gablinger's Diet Beer, en 1967. Aunque fue un experimento exitoso para reducir las calorías de la bebida, la cerveza en sí no atrajo mucha atención debido a su pobre comercialización y su abrumador nombre. Después de obtener la aprobación de su chef, Owades compartió la receta con un amigo en la cervecería Meister Brau. La cervecería con sede en Chicago luego relanzó la cerveza con un nuevo nombre, Meister Brau Lite.

Al borde de la bancarrota, la cervecería Mesiter Brau fue comprada por Miller Brewing en 1972, que luego comenzó a producir en masa una versión reformulada de la creación baja en calorías de Owades. Pasó a llamarse Miller Lite y se comercializó a un sector específico de clientes: trabajadores que quieren disfrutar el sabor de la cerveza sin las calorías.

Con un marketing adecuado y un eslogan pegadizo, "sabe bien, llena menos", Miller Lite pronto comenzó a dominar el mercado de la cerveza estadounidense.

Cambiar el nombre de Miller Lite después de la invención de Owades creó una nueva categoría en la industria y un mercado creciente para los bebedores estadounidenses que anhelan cervezas ligeras. Poco tiempo después, Owades fundó el Centro de Estudios Cerveceros en Sonoma para avanzar en su trabajo en el campo de la fermentación. A través de este esfuerzo, continuó impartiendo su conocimiento sirviendo como mentor de microcerveceros que se convertirían en pioneros de la cerveza artesanal, como Jim Koch, quien fundó Boston Brewery. Owades ayudó a comercializar la cerveza Samuel Adams, que se decía que estaba inspirada en una receta de la familia Koch. También ha trabajado como consultor, ayudando a desarrollar fórmulas para otras cervecerías notables como New Amsterdam Beer, Anchor Steam, Foggy Bottom Beer y Pete's Wicked Ale.

Hasta el día de hoy, Owades es considerado el padre fundador e inventor de la cerveza pálida, es autor de muchas publicaciones comerciales, posee varias patentes y es considerado un colaborador respetado de la industria cervecera. Su contribución a la cerveza fue incomparable y su muerte en 2005 marcó la pérdida de una de las figuras más importantes pero a menudo pasadas por alto en la historia de la cerveza moderna.