Cómo el "Lote de cigarros" se convirtió en una sensación en la industria del bourbon

"Como creadora, puedo asegurarles que no pretendía ser un 'truco' en lo más mínimo", dijo Nancy Fraley, maestra mezcladora de Joseph A. Magnus & Co., a r/bourbon a principios de este año.

El subreddit había discutido qué es exactamente una mezcla de cigarros, a veces denominada lote de cigarros, en realidad.

¿Se refería a un bourbon destinado a probar? cómo un cigarro?

¿O se refería a un whisky que podría ser Pocos bien con un cigarro?

¿Es esto sólo un galimatías de marketing?

De todos modos, el nombramiento parece funcionar.

"Ella vender!” Jimmy Underwood de Good Times Bourbon me habló recientemente sobre el refinamiento de cigarros de su compañía.

De hecho, en estos días, no puedes pasar tiempo en Instagram, Facebook o Reddit sin encontrarte con el descriptor de "lote de cigarros". Al menos media docena de compañías de bourbon los ofrecen actualmente, y los coleccionistas de whisky se apresuran a devorarlos, aunque dudo que la mayoría sepa que la inspiración para ellos vino de la antigua Francia.

Para los amantes de los puros finos

Hace seis años, Fraley no estaba pensando en una venta fácil como Underwood, solo estaba tratando de rendir homenaje a su mentor. Inicialmente, renunció a su carrera legal para trabajar para Hubert Germain-Robin, uno de los destiladores artesanales originales del país. Originalmente un fabricante de coñac, usó sus habilidades para hacer brandis en Ukiah, California a partir de 1982.

En Germain-Robin, Fraley se enteró de la larga tradición de los fabricantes de coñac que crean "mezclas de cigarros" que combinan particularmente bien con un cigarro. Incluso hoy en día no es difícil encontrar tales ejemplos, en particular Cognac Frapin Cigar Blend XO, Hine Cognac XO Cigar Reserve y Cognac Park XO Cigar Blend. Hasta 2001, Germain-Robin Old Havana Alembic Brandy producía "para los amantes de los puros finos". (También está Dalmore Cigar Malt, un whisky escocés de malta único introducido por primera vez en 1999).

“Además de la edad de los aguardientes, los brandis, que también se destilan sobre lías, a menudo tienden a desarrollar un aroma muy elusivo pero valioso llamado rancio”, explica Fraley, señalando que la palabra es un aroma que se desarrolla a partir de la oxidación. ésteres de ácidos grasos y taninos gálicos que se encuentran en el roble. "Con el tiempo, desarrolla notas que son un poco a nuez, terrosas, incluso un poco mantecosas, con algunos toques de tabaco de pipa. No hace falta decir que esta nota combina bien con los puros”.

Una noche de la primavera de 2016, Fraley estaba fumando una pipa en su patio en Berkley, California, cuando la inspiración la golpeó. Para entonces, era una de las principales consultoras en el negocio de licores estadounidense, conocida por su sentido del olfato aparentemente sobrehumano, que utilizó para ayudar a los recién llegados como Wyoming Whiskey, Virginia Distillery Co., Still Austin Whiskey Co. y Joseph A Magnus. , que acababa de comenzar el año anterior .

"El brandy siempre tendrá mi corazón, pero el bourbon es mi pan y mantequilla", dice ella. "Pensé que podría intentar mezclar uno como un coñac para un cigarro".

En ese entonces, Magnus, con sede en Washington DC, ahora con sede en Holland, Michigan, tenía una increíble reserva de bourbon MGP bien añejado. Fraley admite que presentó su idea a los propietarios de la marca y que no tenían idea de qué estaba hablando exactamente.

"Pensaron que quería hacer un cigarro con infusión de bourbon", recuerda Fraley. "¡No, no lo es! Tuvieron que explicar mucho para obtener el concepto completo. Todavía les toma mucho tiempo a los Borbones entenderlo completamente".

una droga

Lanzado por primera vez a fines del verano de 2016, Joseph Magnus Cigar Blend Bourbon consistiría en bourbon de 11 años y bourbon de alto centeno de 18 años envejecidos en barricas de jerez, coñac y especialmente armagnac, cuanto más antiguas mejor, preferiblemente aquellas que solían contener Baco 22A aguardientes de uva. Fraley pensó que estos ciertamente ya tendrían un carácter rancio que podría impartir notas de almendras blanqueadas, nueces e incluso sabores de queso azul al bourbon, junto con una sensación rica y completa en la boca a pesar de la prueba de barril relativamente baja de 100.7.

Usando tácticas de mezcla aprendidas de sus días de brandy, Fraley creó un bourbon verdaderamente único que presenta notas de frutas oscuras y secas como pasas y dátiles, vainilla, caramelo, especias, cuero y, por supuesto, el fuerte sabor a tabaco. Era una combinación ideal para los puros Davidoff Aniversario y Arturo Fuente, que ella prefería.

Recuerdo que esta destilería y marca, lanzada en solo unos pocos cientos de botellas a un MSRP de $ 200, se convirtió instantáneamente en un favorito en el mercado secundario de Facebook, con botellas que se vendían por varios múltiplos de su costo original.

"Magnus Cigar es una droga para mí", dice Caroline Paulus, historiadora del whisky en Justin's House of Bourbon en Louisville y Lexington, Kentucky. Ella afirma haber probado alrededor de una docena de lotes diferentes.

Aunque el perfil completo de Joseph A. Magnus es bastante desconocido entre los bebedores en general, Cigar Blend sigue siendo un éxito confiable para la marca entre los conocedores: recientemente se lanzó el Lote n.º 92. Hoy se elabora con bourbon de Kentucky e Indiana de 14,5 y 20 años.

Incluso en 2016, la compañía sabía que Fraley se había topado con una idea de marketing potencialmente genial, y los materiales de prensa de Magnus de la época los llamaron "posiblemente el primer bourbon posterior a la Prohibición hecho expresamente para" maridar con cigarros.

De hecho, tenían razón, y desde entonces han prosperado innumerables imitadores.

una amplia gama

En Good Times Bourbon, en su lista de barricas de acabado personalizadas, encontrará una variedad de sabores de postre como brandy de mango y ron de coco, junto con la opción de convertir todo lo que poseen en un acabado de cigarro. Para la marca Frankfort, Ky., eso también significa una mezcla de barricas de Armagnac, Cognac y Sherry, inspiradas en Fraley, por supuesto. (Aunque, como Fraley me admitió, Fraley no hace el mismo uso de los barriles secundarios, sino que usa Armagnac para el 95 por ciento del perfil final).

"Es un proceso de tres cilindros, por lo que requiere más tiempo y es más costoso", dice Underwood. Refinar el cigarro cuesta alrededor de $ 1,000 y entre seis y nueve meses adicionales de envejecimiento para cada selección individual en barrica. "Cuando lo bebes, te deja un sabor a cigarro en la boca", dice.

Lo mismo ocurre con Buzzard's Roost Cigar Rye, sin duda el más notable de estos esfuerzos. Lanzado a principios de este año, se ha desarrollado un estilo de barrica completamente nuevo para el whisky, con Buzzard's Roost trabajando con Independent Stave Company para ahumar en frío barricas hechas de roble americano con hojas de tabaco de cigarro envejecidas. En ellos se acaba el legendario 95 por ciento de centeno de MGP. Se ha convertido en un éxito subterráneo animado.

De hecho, la exageración que rodea al término en este momento es imparable entre los bebedores extremos de bourbon en línea. Estas mezclas de puros se venden independientemente de quién las fabrique, de la edad del líquido o de lo caras que sean, incluso independientemente de las barricas en las que se envejecieron.

En Borden, Indiana, Starlight Distillery elabora su lote de puros Carl T. Huber de 4 años y medio en barricas de Amburana brasileña, una madera dura autóctona que se usa más comúnmente para envejecer la cachaza. (Starlight es la rara destilería que en realidad, contrariamente a las fuentes, destila el whisky para sus lotes de cigarros).

"Cuando decidimos producir un lote de cigarros Bourbon, queríamos centrarnos en emparejar un 'cigarro con un bourbon' en lugar de centrarnos en las credenciales de otros lotes de cigarros en el mercado", explica Christian Huber, un destilador familiar de séptima generación. “En mi opinión, el perfil de sabor [of cigar batches] variará de destilería a destilería dependiendo de la preferencia de los cigarros, sus notas de puré y estilos de whisky”.

El lanzamiento de su destilería ofrece notas de especias, canela y nuez moscada. Tuvo buenas críticas, aunque algunos críticos sintieron que el etiquetado no era del todo apropiado.

"[D]No dejes que la etiqueta "Cigar Batch" te engañe: no tiene casi el mismo perfil que la mezcla de cigarros de Joseph Magnus (sic)", escribió un bloguero, y agregó: "Y eso está bien".

Cuando el embotellador de una sola barrica Rare Character lanzó su primer lote de cigarros a fines del verano de 2022, en asociación con la tienda en línea Bourbon Outfitter, que también vende cigarros de marca, era un centeno, también terminado en barricas Amburana previamente envejecidas Avuá Cachaça, otra marca propiedad de co-fundador Peter Nevenglosky. Ofrece un intenso aroma a coco tostado con sabores de lo que muchos han descrito como leche Cinnamon Toast Crunch. (Paul se refirió a él en broma como "rumchata, pero que sea de centeno").

Tampoco sabe a Fraley's Originator, y no tengo ni idea de si es un buen maridaje de puros, pero es el whisky americano más interesante que he probado este año y uno de los mejores. Nevenglosky está de acuerdo en que, en última instancia, resultará más importante que cualquier jerga de marketing de moda.

"Sé que la gente usa el término 'mezcla de cigarros', pero en realidad diría que no tiene nada que ver con los cigarros", dice Nevenglosky, aunque incluso él no puede evitar notar este carácter raro. es delicioso con puros. "Puede que no sea tan fácil decir que es un whisky de centeno con un acabado Amburana, pero es mucho más cierto que simplemente decir que es una mezcla de cigarros".

Y muchos más de estos barriles individuales con acabado de Rare Character Amburana están en camino; de hecho, hay una lista de espera, incluido un barril muy esperado de Rhody Barrel Brotherhood, cuya etiqueta simplemente muestra un Glencairn descansando junto a un cigarro humeante.

Fraley aún no ha probado ninguno de los otros lotes de cigarros en el mercado, aunque da la bienvenida a la tendencia que ha iniciado con cierta vacilación.

"Mi preocupación es que no quiero que estas mezclas de cigarros se conviertan en trucos", dice ella.

"Porque no es solo un truco de marketing. Hay una larga tradición que se remonta al coñac y la categoría debe ser respetada”.