Julienne Smith de IHG ha tomado un camino menos transitado por mujeres líderes

Históricamente, el lado del desarrollo de la industria hotelera no ha visto muchas mujeres líderes en comparación con otras áreas como marketing y recursos humanos. Pero Julienne Smith de IHG Hotels & Resorts es una prueba de que existen oportunidades profesionales gratificantes en este campo. El 1 de julio, Smith asumió su nuevo cargo como directora de desarrollo para la región de las Américas, luego de la renuncia de Joel Eisemann a ese cargo en junio. Smith, ex vicepresidente sénior de desarrollo, transacciones y gestión de activos en IHG, participó en el desarrollo al principio de su carrera hotelera de 20 años. A principios de la década de 2000, se unió al Grupo de desarrollo de alojamiento de Marriott International en Newport Beach, California, como asistente de desarrollo.

“Entré en contacto con un caballero que lideraba el desarrollo del servicio Select de Marriott en ese momento. En el primer año de trabajo en el equipo pude realizar pequeños estudios de mercado. Fotografié proyectos hoteleros y hablé con los consultores y gerentes del mercado. Me encantó", recuerda. "También tuve la oportunidad de acompañar al equipo de desarrollo a las principales conferencias y de conocer a todos los propietarios de hoteles, que son gente de negocios emprendedora fantástica con un corazón para la hospitalidad". Después de tres años exitosos en Marriott, Smith se unió a Marriott en 2005. como Director de Bienes Raíces y Desarrollo de Hyatt Hotels Corporation y supervisó el crecimiento de las marcas de servicio selectas de Hyatt en las regiones del Atlántico Medio y, en última instancia, del Noreste.

En 2014, fue ascendida a Vicepresidenta Sénior de Desarrollo y Relaciones con los Propietarios, donde fue responsable de la franquicia de Hyatt y administró el desarrollo en los Estados Unidos y Canadá. Luego se unió a IHG en julio de 2019, trayendo consigo un enfoque que había cultivado en sus funciones anteriores.

“Lo que aprendí en Marriott, reproduje en Hyatt y luego traje aquí a IHG es ese enfoque de propiedad”, enfatiza Smith. “Tenemos múltiples consumidores: accionistas porque somos una empresa pública y huéspedes del hotel. Pero luego también tenemos dueños. Y estas son personas que invierten su propio dinero, su propio capital, para construir y abrir un hotel. Así que esa es mi orientación al cliente. Ese es mi negocio básico”.

desarrollando las habilidades adecuadas

La capacidad de crear y mantener excelentes relaciones de trabajo con los propietarios es una de las tres habilidades principales que Smith considera esenciales para tener éxito en su campo. “Es inteligencia de mercado: entender cómo está cambiando el mercado; se trata de construir relaciones: cultivar relaciones con personas que están construyendo o poseyendo en esos mercados; y es la capacidad de negociar con esas personas”, explica. "Así que creo que es una trifecta de rasgos que hacen que las personas tengan éxito en el desarrollo".

Si bien algunas de estas cualidades y habilidades son naturales, otras deben adquirirse. Y reconocer cuáles deben aprenderse o mejorarse es un paso importante para avanzar en la carrera. Smith descubrió que construir relaciones, lo que requiere comprender las perspectivas de otras personas y cómo es probable que reaccionen en ciertas situaciones, era un talento que ya tenía. “Pero aprendí análisis de mercado: comprender los impulsores de la demanda, el acceso a servicios, etc. en un mercado determinado. Y luego, la parte de la negociación es algo que he tenido que aprender a lo largo de los años. No era algo innato en mí: saber lo que es importante para el propietario mientras avanzamos en las negociaciones y anticipamos lo que podría suceder”.

Crear un equipo centrado en el propietario

Las habilidades perfeccionadas de Smith seguramente la ayudarán a llenar los "zapatos grandes" dejados por Eisemann, quien tuvo una carrera de 30 años en Marriott y en una firma de consultoría antes de unirse a IHG. "Transformó la organización de desarrollo en una que se volviera concienzuda, orientada al proceso y estratégica", dice Smith. “Y durante los últimos 10 años de su mandato, ha creado un equipo que, en mi opinión, es el mejor de su clase y encarna el dicho de que el desarrollo impulsa la estrategia. También ha asesorado a todos sobre cómo tener una perspectiva de propiedad en todo lo que hacemos. Tengo la intención de seguir manteniendo la integridad competitiva que ha construido y seguir siendo creativo en la forma en que abordamos los negocios".

Al igual que Eisemann, Smith tiene la intención de priorizar el calibre del equipo de desarrollo. “El equipo de liderazgo sénior que tengo ahora ha estado en IHG durante varios años con una excepción; Recientemente contratamos a alguien para liderar la región MLAC (México, América Latina y el Caribe) que será nada menos que dinamita”. Estas personas proactivas son esenciales para apoyar a los propietarios y garantizar que las relaciones con IHG se mantengan sólidas. "La gente quiere hacer negocios con personas, no con símbolos bursátiles", dice. "Entonces, mi objetivo es alinear y hacer crecer a mi equipo para tener en cuenta el crecimiento equilibrado, que es una iniciativa importante para nosotros, con el apoyo de los propietarios".

Promoción de la mujer en puestos directivos

También es importante para IHG y Smith asegurarse de que las mujeres aprovechen las oportunidades profesionales dinámicas en el lado del desarrollo. “La mitad del equipo de desarrollo son mujeres, y un tercio de nuestros directores y más son mujeres”, señala. "Así que no se trata solo de mujeres en papeles secundarios, como ocurría en gran medida hace 20 años. Hay mujeres en puestos de liderazgo: directoras, vicepresidentas y también vicepresidentas senior”.

Dado su enfoque en la promoción de la diversidad en los puestos de liderazgo en la industria hotelera, se le pidió a Smith que formara parte del Comité de Planificación y Asesoramiento ForWard de AHLA. Lanzada en 2018, ForWard es una plataforma durante todo el año para involucrar y empoderar a mujeres líderes. "Quienquiera que sea hoy, como profesional del desarrollo, esposa y madre, realmente tiene la responsabilidad de transmitir esa felicidad y ayudar, nutrir y patrocinar a las personas", dice. “El patrocinio juega un papel importante hoy en día: tenemos mentores, personas que comparten sus experiencias, y ahora nos estamos enfocando en el patrocinio. Ese es el cambio que he visto en el movimiento de diversidad e inclusión en los últimos años. No se trata solo de compartir tus experiencias. Invita a las personas a acompañarte y les da la oportunidad de conocer a las personas influyentes dentro de la empresa o la industria”.

Además de ForWard, Smith es miembro activo de varias organizaciones de la industria hotelera, incluida la Junta de Síndicos de la Fundación AHLA y The Castell Project. También es miembro de la junta directiva de IHG Global y Americas Diversity & Inclusion y de la junta directiva de Kaleidoscope Inc., una organización de protección infantil sin fines de lucro que atiende a niños y familias en Chicago, donde solía vivir.

“Diría que soy bastante activo en retribuir a la comunidad; eso fue una parte importante de lo que soy. Y aquí en Atlanta, he estado muy activo con Love Atlanta, que apoya a muchas organizaciones benéficas en nuestra ciudad. No se trata solo del lado comercial”, concluye. "También se trata de ayudar a los menos afortunados".

Oportunidades de crecimiento: optimización de la línea de desarrollo de IHG Hotels & Resorts

Una de las motivaciones de Julienne Smith para unirse a IHG en 2019 fueron las importantes oportunidades de desarrollo de marca en las que pudo participar. Antes de su cargo más reciente como directora de desarrollo, se centró en el desarrollo de las marcas premium de estilo de vida de lujo de IHG y ayudó a lanzar las marcas blandas voco hotels y la colección vignette, las cuales son amigables con la transición. "Tenemos una tremenda oportunidad de ampliar esto aún más", señala.

"Las renovaciones continúan ofreciendo grandes beneficios para los propietarios actuales y potenciales, y vemos un gran potencial de crecimiento para las marcas voco Hotels y Vignette Collection, ambas nuevas en la cartera de IHG", agregó Matt Frankiewicz, vicepresidente senior de desarrollo. Estados Unidos, IHG Hotels & Resorts. “De hecho, hemos abierto seis hoteles voco reconvertidos en Estados Unidos hasta la fecha y estamos construyendo activamente nuestra cartera para el crecimiento futuro.” La compañía también se enfoca en desarrollar su marca de lujo Kimpton Hotels & Restaurants. “Ahora somos franquiciados de Kimpton; Es una marca que no franquiciamos hace algunos años”, señala Smith.

También está listo para el crecimiento la gran cartera de marcas de estadía prolongada y de escala media de IHG que "realmente nos ayudaron a superar la pandemia". Candlewood Suites y Holiday Inn Express continúan prosperando como asesinos de categoría para nosotros en el lado del motor de crecimiento de nueva construcción”. avid Hotels y Atwell Suites son otras dos marcas de escala media que prometen una mayor expansión. La primera, una marca de gama media alta, se adapta especialmente al mercado del placer. "Creo que Atwell Suites seguirá creciendo y será bien recibido", dice. “Es un producto para estadías prolongadas en el que creamos un vestíbulo de dos pisos, un área centrada en bares más activa y luego un área más tranquila para que la gente trabaje. Mucha gente trabaja en hoteles, en salas comunes, incluso más que antes de la pandemia”.

Y en respuesta al "fuerte interés de la comunidad en la marca dual", IHG ha presentado un prototipo de marca dual Avid/Candlewood Suites. “Tenemos varios fichajes y uno que está por empezar a construirse. Veo esta oportunidad de crecimiento más en los mercados secundarios y terciarios”, señala Smith.

“Si bien la marca dual no es una tendencia nueva, estamos buscando formas eficientes, creativas e incluso atípicas de unir dos de nuestras 17 marcas globales”, dice Frankiewicz. “La marca dual nos permite ofrecer a nuestros huéspedes una gama más amplia de servicios y opciones al tiempo que crea eficiencias en el diseño y las operaciones internas. Hemos abierto varios hoteles nuevos de doble marca este año, incluido un Hotel Indigo y Atwell Suites conjuntos en el vecindario de Brickell en Miami, y estamos en camino de abrir más en los próximos meses, como: Por ejemplo, nuestro hotel conjunto Holiday Inn y voco hotels en el submercado River North en Chicago”.