El alcohol podría ayudar a que las plantas sean resistentes a la sequía, según un nuevo estudio

La próxima vez que esté preparando un cóctel en casa, tal vez también ofrezca una ronda a sus plantas.

Un nuevo estudio publicado el 25 de agosto en la revista Plant & Cell Physiology sugiere que el alcohol puede ser el antídoto contra el estrés por sequía de los agricultores. El etanol, una forma de alcohol que se encuentra en todas las bebidas alcohólicas, puede ayudar a las plantas a retener agua y mitigar muchos de los efectos de las condiciones de sequía extrema.

En condiciones de sequía, las plantas producen naturalmente pequeñas cantidades de etanol. Cuando los investigadores las trataron con dosis del químico económico y ampliamente utilizado, las respuestas de las plantas a la sequía se retrasaron, según el equipo de investigación del Centro RIKEN para la Ciencia de Recursos Sostenibles en Japón.

La prevención de la sequía puede ayudar a impulsar la producción agrícola en medio de una crisis alimentaria, informa CNN. Para cultivos vitales como el arroz y el trigo, también podría significar mayores rendimientos y una mejor resistencia a un clima cambiante.

Los investigadores realizaron un experimento con estos dos tipos de plantas, agregaron etanol a su suelo durante tres días y luego simularon condiciones de sequía durante las siguientes dos semanas. Se estima que el 75 por ciento de las plantas tratadas con etanol sobrevivieron, mientras que solo el 5 por ciento del grupo de control seguía siendo viable.

Este breve tratamiento con etanol redujo la pérdida de agua y mejoró la tolerancia a la sequía. Si bien el etanol parece afectar negativamente el crecimiento de las hojas en las plantas durante los períodos sin sequía, el estudio encuentra que este efecto es pequeño en comparación con los beneficios potenciales de la sustancia química.

Si bien no se sabe exactamente por qué los cultivos producen etanol durante las estaciones secas, este estudio puede ayudar a los agricultores a prepararse mejor para un ambiente cada vez más cálido.