¿A alguien le importa que Stone Brewing esté agotado?

Jueves 23 de junio de 2022: el día en que el infierno se congeló, los cerdos volaron y Stone Brewing se vendió a uno de los mayores productores. cerveza amarilla gaseosa en el planeta.

A fines de agosto, la decimoctava cervecería más grande de los Estados Unidos (Stone) pasará a estar bajo el control de la vigésima novena cervecera más grande del mundo (Sapporo), cuya subsidiaria estadounidense Sapporo USA también es propietaria de Anchor Brewing de San Francisco junto con Unibroue en Quebec. , Canadá. Si bien el director de relaciones públicas y comunicaciones de Stone se negó a confirmar los detalles financieros exactos, los primeros informes sitúan la adquisición en algún lugar entre $ 165 millones y $ 168 millones.

Las cervecerías venden todo el tiempo: New Belgium se vendió a Kirin en 2019, Goose Island se vendió a Anheuser-Busch InBev en 2011, y no olvidemos la adquisición multimillonaria de Ballast Point por parte de Constellation Brands en 2015, que entonces revendido cuatro años después a Kings & Convicts por una fracción del precio. Con alternativas de jubilación limitadas para los pioneros de la cerveza artesanal, las ventas masivas no son una novedad.

Pero la historia de Stone va más allá de la narrativa habitual; el hecho de que se vendió es la historia. Greg Koch, el arrogante cofundador de Stone, ha sostenido durante mucho tiempo que la icónica marca artesanal permanecería independiente, aparentemente bajo pena de muerte. Él insistió en él hasta la saciedad: en 2013, en 2015 y 2016, e incluso llegó a imprimir calcomanías rojas, blancas y azules que decían "¡NUNCA SE VENDIÓ!" con la característica gárgola gruñendo de Stone. Después de declaraciones de independencia tan dedicadas (y repetidas), ¿cómo se supone que los consumidores y los fanáticos de la cerveza corregirán un revés de esta magnitud? ¿Alguien realmente lo está intentando?

"A la mayoría de las personas, alrededor del 80 por ciento de la población, no les importa una mierda", dice Alex Kidd, creador del sitio de cerveza Don't Drink Beer. "Debería ¿A la gente le importa?... Es Goose Island 2.0 en un clima donde la gente ya está acostumbrada a que la decepcionen. ... Las personas que se preocupan van a estar al límite donde saben muy poco sobre la cerveza artesanal, pero por lo general son muy elocuentes al respecto".

Teniendo en cuenta que todo el concepto de "artesanía" sigue siendo controvertido, atrevido y cada vez más irrelevante, todavía hay algunos que se preocupan profundamente por la compra de Sapporo: el personal de Stone en particular. Sus reacciones a la noticia van desde "atónitos" hasta optimistas. Jeremy Moynier, gerente sénior del programa de innovación y cadena de suministro de Stone, dice que después de 18 años en Stone, está acostumbrado a las sorpresas.

“Uno de nuestros valores fundamentales es la asunción de riesgos creativos, que consiste en sentirse cómodo cuando uno se siente incómodo. Esto incluye tomar riesgos y esforzarse siempre por ser mejores. Continuaremos por este camino”, escribe en un correo electrónico a VinePair.

La CEO de Stone, Maria Stipp, retoma esta idea de continuidad de valor. "Seguiremos teniendo los mismos valores, defenderemos las mismas cosas", promete. Pero eso plantea la pregunta: si uno de los valores acorazados nunca se ha vendido, ¿cómo se puede esperar que alguien crea que otros valores permanecerán intactos?

En el comunicado de prensa que anuncia la adquisición, Sapporo dijo que planea duplicar la producción actual de Stone a 360.000 barriles para fines de 2024. V., instalaciones. Sin embargo, la expansión tendrá un costo más allá de la credibilidad. Virginia Morrison, presidenta emérita del Gremio de Cerveceros de San Diego y directora ejecutiva/cofundadora de Second Chance Beer Company, dijo: “Una vez que se complete la venta, Stone ya no será elegible para ser miembro del Gremio, según las regulaciones actuales de SDBG. Legislación". En un correo electrónico a VinePair, Morrison explica que, como propietaria de una cervecería artesanal, ve de primera mano los desafíos de la inflación, la pandemia y el clima actual de la cerveza artesanal, y el papel pionero de Stone en el desarrollo de San Diego como la "Capital de la artesanía". aprecia".

Chris Cramer también compartió un asiento de primera fila para ver el surgimiento de San Diego como una potencia de la industria de la cerveza artesanal desde la fundación de Karl Strauss Brewing Company en 1989. Al igual que Moynier, también es optimista, particularmente porque la cerveza de San Diego no corre peligro de perder su prestigio, incluso si Koch se retira por completo de la compañía que ayudó a construir.

"Creo que las ventas recientes de Stone y Modern Times dicen mucho más sobre su salud financiera individual que sobre la industria de la cerveza artesanal de San Diego en general", dijo Cramer, esperando que los empleados de Stone se beneficien de la mayor capacidad de elaboración. “Por supuesto, esta no es la venta de Ballast Point a Constellation. … Le deseamos todo lo mejor."

Es difícil no mirar hacia atrás a las afirmaciones repetidas, ya menudo bastante cáusticas, de Koch de que cualquier liquidación inevitablemente alteraría la calidad de la cerveza en sí, y preguntarse qué depara el futuro. (El chef y cofundador Steve Wagner no respondió a una solicitud de comentarios). También es posible que sea un poco duro con los chefs. El hecho de que haya construido algo de la grandeza de Stone y esté absolutamente comprometido con la ideología antisistema es más de lo que la mayoría de la gente puede decir. Honestamente, incluso si la vibra se volvió obsoleta hace años, es genial incluso intentarlo. Es solo un problema, con Damn the Man convirtiéndose en Pay the Man y Stone aparentemente todavía enganchado por una deuda de $ 464 millones, el destino final de Stone sigue siendo un misterio.

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