¿Es la cerveza de raíz la próxima frontera en los antojos de nostalgia de los bebedores de cerveza?

Si bien los recorridos y las visitas a las tabernas de las cervecerías artesanales generalmente incluyen degustaciones de cerveza, siempre existe la posibilidad de que no todos tengan la edad suficiente para beber, o que algunos opten por abstenerse por una variedad de razones. Ofrecer una opción sin alcohol envía el mensaje de que una cervecería está haciendo espacio para todos los que cruzan sus puertas, y una opción cada vez más popular tiene sus raíces en la nostalgia: la cerveza de raíz sin alcohol.

La cerveza de raíz tiene una larga historia en los Estados Unidos como una versión colonizada del sasafrás, un tónico medicinal elaborado por las comunidades indígenas. Está bien documentado que los colonos usaban la corteza del árbol de sasafrás como sustituto del café y el té, pero no fue hasta el siglo XIX que esta bebida adquirió su forma moderna.

"La cerveza de raíz está teniendo un momento", dice Tim Cigelske, quien dirige las comunicaciones en Sprecher Brewing en Milwaukee, Wisconsin, que ha estado sirviendo su cerveza de raíz en su taberna y en giras desde 1985. Hoy, Sprecher's Root Beer y Craft Sodas están superando sus ventas de cerveza artesanal y poniendo a la cervecería en el mapa.

Cigelske describe los recorridos en los primeros días de la cervecería como un "asunto de todo lo que puedas beber", donde los cerveceros caseros y los fanáticos de la cerveza artesanal podían recorrer las instalaciones y conocer al fundador Randy Sprecher para aprender más sobre el proceso de elaboración de la cerveza Experienced. "Cuando los niños y las familias hacían estos recorridos por las cervecerías, necesitabas algo para los niños", dice, "como cerveza de raíz [at Sprecher] nació. Era una manera de crear una nueva experiencia artesanal para los niños”.

Pero Sprecher no es la única cervecería que ofrece cervezas de raíz sin alcohol en sus salas de degustación y restaurantes para atender a una multitud más grande. Según un informe reciente de Grand View Research, esta categoría es un mercado de rápido crecimiento que se espera que alcance los $1090 millones para 2030, y las cervecerías son parte de esta historia de éxito.

Con sede en Lubbock, Texas, Two Docs Brewing Co. ofrece una variedad de cervezas artesanales, pero es la cerveza de raíz la que se etiqueta y destaca en las redes sociales. Su Old Fashioned Root Beer se describe como "con un toque de vainilla y un sabor clásico a cerveza de raíz", y los visitantes se complacen en registrarse y calificar las cervezas de Two Docs en la popular aplicación de clasificación de cervezas Untapped.

Eric Washington, gerente general y copropietario de Two Docs, descubre que las cosas que él y su equipo adoran de la cerveza tienen menos que ver con el contenido de alcohol de lo que uno podría pensar. “Uno de nuestros valores fundamentales es que cualquiera pueda venir a nuestra cervecería y divertirse y tener una buena conversación y pasar un buen rato”, dice. "Así que estamos encantados de ofrecer algo en lo que hemos pensado y esforzado tanto para las personas que no quieren alcohol y es obvio [for] Niños."

La decisión de confiar en el atractivo de la cerveza de raíz coincide con un renovado deseo del consumidor por sabores que ofrezcan simplicidad y familiaridad. En sus predicciones de tendencias de bebidas para 2022, la empresa de desarrollo de bebidas Flavorman descubrió que los favoritos de la infancia como la sandía, la fresa, la cereza, la manzana y la uva experimentarán un resurgimiento a medida que los consumidores busquen estos perfiles nostálgicos y reconocibles al instante. Este deseo de comodidad también resuena en el equipo de Two Docs. "Queríamos que nuestra cerveza de raíz les recordara a todos que fueran a la farmacia o bebieran de una fuente de soda", dice Washington. "Tiene buena carbonatación y un perfil muy rico".

La categoría incluso ha catapultado a Sprecher a audiencias directas al consumidor y nacionales, y la sorprendente popularidad de la bebida inspiró al equipo a expandir una línea de refrescos artesanales, incluido su Cream Soda número 2 en ventas. Sprecher también ofrece otros sabores clásicos de fuentes de soda que le han permitido expandirse a 35 estados. "Fuera de [Wisconsin] ¡Sobre todo, la gente no sabe que comenzamos con la cerveza artesanal!”, dice Cigelske.

Hoy en día, sigue siendo el SKU más vendido de la cervecería, superando a otras ofertas por tres a uno. Con una expansión minorista reciente a 500 ubicaciones de Walmart, la compañía ha experimentado un crecimiento significativo sin señales de detenerse. "Omnichannel es la palabra de moda ahora", dice Cigelske, recogiendo a los clientes donde están, "ya sea en una tienda de conveniencia para comprar nuestras nuevas latas de 16 onzas, una tienda de comestibles para un paquete de 4 o en línea, queremos llegar a las personas donde están."