
Guerra en Ucrania vista por el campeón de CIGS Vladyslav Demonenko: primera parte


POR CAROLINE CORMIER
ESPECIAL EN LA REVISTA BARISTA ONLINE
Foto de portada por Anna-Maria Oriekhova
Con solo 25 años, Vladyslav Demonenko ya es un nombre familiar en la escena del café ucraniano. Antes de descubrir el mundo del café, Valdyslav era médico. Sin embargo, se dio cuenta de cuánto amaba a las personas detrás del café y sintió que podía ser más despreocupado en el trabajo. Su pasión por los cafés especiales se desarrolló particularmente mientras trabajaba en una tienda de postres llamada DoubleDecker, y finalmente terminó en Funt Coffee en 2015.
A finales de 2017, Vladyslav se convirtió en el barista jefe de la empresa. Ganó dos veces el campeonato nacional Coffee In Good Spirits (CIGS) en Ucrania y representó a su país en Berlín en World of Coffee 2019, donde ocupó el séptimo lugar en el mundo. Vlad, como se le conoce en sus círculos personales, se había estado preparando para regresar al escenario mundial en World of Coffee (WoC) 2022 cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de este año. Como millones de ucranianos, su mundo fue abruptamente destruido.
Recientemente tuve la oportunidad de reunirme con Vlad para conocer más sobre la situación en la ciudad de Dnipro en los últimos meses. También descubrí cómo fue su papel como barista en el contexto de la guerra y qué piensa sobre el futuro.

Caroline Cormier: Gracias por tomarse el tiempo de hablar conmigo, especialmente dadas las circunstancias en Ucrania. ¿Cómo era tu día a día en Funt Coffee antes de la guerra?
Vladimir Demonenko: Bueno, soy el jefe de baristas en Funt, lo que significa que soy responsable de obtener café y garantizar la calidad general del café en la empresa y especialmente en nuestras cafeterías. Ahora hay ocho ubicaciones en la ciudad de Dnipro donde superviso la calidad de la capacitación del personal y desarrollo bebidas temáticas. También experimento regularmente y trato de crear nuevos proyectos en torno al café. Un proyecto actual implicó la producción del primer café especial soluble en Ucrania. Se llama PUSK y se ha vuelto bastante popular. Sin embargo, en general, paso mucho tiempo realizando múltiples tareas y realmente lo disfruto. A veces busco candidatos para puestos de trabajo. Otras veces busco los mejores cafés de Centroamérica o África.
Todos los días se ven un poco diferentes, pero supongo que un día típico comienza con un viaje a los cafés y una verificación matutina de la calidad de las bebidas. Luego fui a la tostaduría para revisar las muestras y discutir los planes para la semana con mis colegas. Puede seguir un desvío a la fábrica PUSK. Para mí, sin embargo, la mejor parte de cada día es reunirme con amigos para almorzar y disfrutar del café de la tarde con ellos.
¿Podría contarnos un poco cómo ha sido la vida en Dnipro desde que Rusia invadió Ucrania?
Recuerdo muy bien las primeras horas de la guerra. Eran alrededor de las 5 a.m. cuando escuché explosiones por primera vez. Al principio no estaba muy seguro de lo que significaba, pero luego, justo después, un amigo me llamó para decirme que había comenzado el bombardeo. Durante días antes habíamos estado hablando de la posibilidad de una guerra. Incluso habíamos comenzado a empacar mochilas con nuestros artículos personales más importantes: algo de ropa, documentos, dinero, seguro y comida para unos días, en caso de que necesitáramos salir de la ciudad rápidamente.
Al principio todo parecía un poco surrealista. Me desperté el 24 de febrero en tal estado de shock que lo primero que pensé fue en la cata que planeaba hacerle a un grupo en uno de nuestros cafés ese mismo día. Tan pronto como estuve afuera, vi que todos intentaban irse. Miles de colas formadas en gasolineras y cajeros automáticos. Nadie entendía exactamente lo que estaba sucediendo y lo que había que hacer. Toda la situación era alarmante. Este pánico continuó durante dos o tres días más, y gran parte de la ciudad quedó vacía a medida que más y más personas huían hacia el oeste.

En el segundo o tercer día de la guerra, se abrieron centros de voluntarios (que todavía están operativos) en varios lugares de la ciudad. Lo que pasó allí fue increíble. Se reunieron personas de todos los ámbitos de la vida: algunos formaban parte de redes existentes y familiares, pero muchos eran completos extraños. Incluso si partes de la ciudad entera parecían vacías, casi desoladas, los centros eran lugares donde Todo el mundo se unieron para ayudar a los que estaban en el frente. Esto incluyó empacar comestibles, café y otros artículos para quienes estaban en el frente.
También hicimos cócteles molotov para proteger nuestra ciudad. Todos estaban decididos a ayudar en todo lo que pudieran, y lo hicieron sabiendo que todos estaban contribuyendo a un objetivo común. Si tuviera que describirlo, diría que el ambiente en estos centros era casi eufórico. Ayudé a recolectar y ordenar donaciones en especie y también distribuí comida y café a los necesitados.
¿Y qué hay de tu vida cotidiana? ¿Cómo ha cambiado en los últimos meses?
Bueno, como probablemente puedas imaginar, mi vida cotidiana ha cambiado mucho, y está cambiando todo el tiempo. Todos a mi alrededor están bajo estrés las 24 horas del día. Muchas personas están exhaustas y no pueden dormir por la noche debido a los frecuentes ataques y alarmas. Al principio, requería que alguien se quedara despierto toda la noche para despertar a todos cuando el peligro era inminente y llevarlos al refugio del sótano. Ahora hay una aplicación oficial que hace exactamente eso: advierte sobre ataques aéreos y dirige a las personas a los refugios antiaéreos más cercanos.
Con el tiempo, creo que te acostumbras a la situación a la que te has visto obligado, aunque hay mucha tristeza y confusión en cuanto a lo que está pasando. Tengo suerte de que mis amigos estén conmigo. Nos hemos apoyado mutuamente desde el principio, especialmente aquellos de nosotros de la comunidad cafetera de Ucrania. Al principio comenzamos a reunirnos para discutir planes, estrategias y pensar en cómo podemos ayudar a salvar cafeterías y empleos en nuestra área.
Durante esos meses en Ucrania pudiste traer tu educación médica, ¿no es así?
Sí, desde el principio decidí que no iba a dejar que mi educación médica acumulara polvo en el estante, y sabía que un par de manos extra no sería superfluo. Mientras nuestros cafés estaban cerrados, ayudé en el centro de quemados en Dnipro, donde ingresaban civiles y militares con quemaduras y politraumatismos. Yo era responsable de cosas como vendar heridas, transportar pacientes, poner inyecciones, etc. Eran cosas básicas, pero dada la cantidad de pacientes, se necesitaban en grandes cantidades. Hice esto durante unas tres semanas hasta que hubo suficientes cuidadores en el sitio para completar estas tareas. Después de eso traje termos con café de filtro para los pacientes y médicos.
Continuaremos esta historia mañana.
SOBRE EL AUTOR
carolina cormier (ella/ella) es una escritora independiente radicada en Toronto, Canadá. Actualmente reside en Berlín, Alemania, donde apoya los esfuerzos locales para ayudar a los ucranianos que han huido a la capital alemana. Puedes seguirla en Instagram en @ccormier_.
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