La invasión rusa de Ucrania en 2022 puso patas arriba todos los aspectos de la vida en este rincón del mundo, incluido el café. Hoy, en una edición exclusiva de Spudge, el periodista cafetero ucraniano Yaroslav Druziuk contribuye con una serie de viñetas sobre la vida cafetera en Ucrania y cómo la invasión ha impactado el trabajo de las empresas cafetaleras en todo el país.
Desde la revolución de Euromaidán de 2014 y el comienzo de la agresión rusa, la escena del café ucraniano ha crecido constantemente. Hasta la pandemia de coronavirus, Ucrania encabezó las listas en la apertura de nuevos cafés, según el informe "Project Cafe 2020 Europe" de Allegra Group. El talento ucraniano ha aparecido en el Campeonato Mundial de Baristas, con Slava Babych ganando el título Cezve Ibrik 2018; y lo que es más importante, los tostadores locales crecieron en Kiev y en todo el país. Yellow Place es una de las cafeterías emblemáticas de Kiev, también es uno de los lugares que aún funcionan en la capital ucraniana, repeliendo los intentos de las fuerzas de ocupación rusas de asediar la ciudad.
"Trabajamos todos los días porque es importante que nuestros huéspedes se ciñan a su rutina diaria", dice Alyona Khmelyk, responsable de las operaciones de tostado y entrega de café verde en Yellow Place. Los seis miembros del equipo que permanecen en Kiev continúan sirviendo a los huéspedes mientras se ofrecen como voluntarios en el restaurante de la empresa matriz, la tienda de comestibles de moda Goodwine. Khmelyk y algunos otros empleados trabajan desde el oeste de Ucrania. “Gestionamos la ayuda humanitaria que llega y apoyamos a los voluntarios locales; por ejemplo, he ayudado a desplazados internos a establecer albergues temporales en las escuelas locales”, agrega.
"Nuestra principal prioridad es ayudar a nuestro país y a nuestros compatriotas, la segunda prioridad es salvar la empresa", admite Khmelyk. Goodwine sufrió un duro golpe cuando los rusos destruyeron el almacén principal de la tienda; los daños ascienden a 15 millones de euros, dicen los propietarios. Goodwine sigue apoyando el voluntariado, pero la empresa se enfrenta a una batalla cuesta arriba, por lo que la unidad de todos los equipos es primordial.
“Al principio, estaba enfocado en el largo plazo, tratando de hacer planes y estrategias de manejo de crisis. Pero ahora cada día es un nuevo desafío. Ayuda que el equipo se mantenga unido y trate de ayudar”, dice Khmelyk. Pero se mantiene optimista: Las entregas de café verde de Kenia, Uganda y Colombia para la planta tostadora aún están pendientes para este verano.
***
Al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy le vendría bien una taza de café. Era la fuerza unificadora que su país necesitaba en el momento en que Rusia lanzó una invasión a gran escala y en varios frentes del país más grande de Europa. El caso de Zelenskyy es la definición de estar a la altura de las circunstancias, como lo demuestra el índice de aprobación de más del 90 por ciento que disfruta en Ucrania y la cobertura de los medios globales. ¿Qué impulsa a su equipo en estos tiempos sin precedentes? Especialidades de café ucraniano de la tostaduría local de Kiev Mad Heads Coffee Roasters.
Hay ayuda limitada cuando un adversario extranjero invade tu país, dice el cofundador de Mad Heads, Artem Vradii. Para la comunidad cafetera, significa entregar café fresco a las fuerzas armadas, los servicios de emergencia y los hospitales. Ah, y también puedes ofrecer café para energizar al presidente de tu país (y actual líder del mundo libre).
Vradii dice que la Oficina del Presidente de Ucrania (piense en la Casa Blanca de Ucrania) le pidió a Mad Heads que entregara café para el equipo de Zelenskyj. “Mucha gente trabaja allí durante las noches de insomnio. Eso quedó bastante claro después de que les enviamos la mayor parte de nuestro café y entre 1500 y 1800 bolsas de café de filtro”, dice. La próxima vez que se pusieron en contacto, Mad Heads también envió toda la leche y los vasos de metal de la marca que tenían en la tostaduría.
No se sabe si Zelenskyy es exactamente el que disfruta del café de especialidad, pero Vradii ciertamente lo espera. "Me lo imagino bebiendo café de Mad Heads de nuestra taza cuando me voy a dormir. Nunca lo pedí, pero me hace sentir mejor", dice. Sin embargo, sí tuvo la oportunidad de comunicarse con el personal del presidente: "Solo pregunté si [Zelenskyy] siente el apoyo que recibe de todo el país. Y dijeron que definitivamente lo hace, de hecho, eso es lo que lo mantiene en estos tiempos difíciles".
Lo que motiva al equipo de Vradii es tratar de ayudar al país en todo lo que pueda. “Es cierto que en los primeros días de la guerra simplemente nos congelamos. Simplemente no sabes qué hacer cuando tu país de repente está en guerra. Pero luego empezamos a encontrar maneras de ayudar. Hoy en día, solo puedo irme a dormir cuando siento que hice algo útil", dice Vradii, responsable del café que ayudó a Slava Babych de Ucrania a ganar la Copa Mundial Cezve Ibrik 2018 en Dubái.
El sistema logístico de Mad Heads permite el suministro de café a numerosos puestos de control, hospitales y centros de voluntarios del ejército ucraniano. Y continúan entregando café a los cafés aún abiertos en Kiev, que ofrecen café gratis a los ciudadanos que han decidido quedarse en la ciudad. “Ahora tenemos alrededor de 30 puntos de entrega en Kiev. Es más difícil llegar a nuestros clientes en todo el país, pero lo intentamos de todos modos”, agrega Vradii.
No solo el equipo del presidente prefiere el café Mad Heads. Vradii sonríe mientras cuenta la historia de una de las Unidades de Defensa Territorial que ahora defiende Kiev. "Dijeron: 'Chicos, aquí tenemos mucho café, pero todo es Lavazza. Eso está bien, no nos estamos quejando. Pero si tienes alguna de tus cosas buenas, por favor envíanosla'”. Por supuesto, Mad Heads lo hizo. Bajo ninguna circunstancia los ocupantes rusos recibirán sus especialidades de café en sus trincheras, agrega Vradii felizmente.
***
Volodymyr Shevchenko lanzó Veterano Coffee poco después de regresar del servicio militar. El nombre Veterano indica que es una empresa que emplea principalmente a veteranos del ejército ucraniano. La cadena opera varios cafés de comida para llevar en Kiev y ha establecido algunas ubicaciones físicas en ciudades cercanas a la capital ucraniana en conflicto.
Cuando hablé con Shevchenko a fines de enero, insistió en que su vida civil no duraría. "Comencé este negocio porque sabía que tarde o temprano tendría que volver al ejército", me dijo con seriedad. “Rusia no va a ninguna parte, siempre intentarán atacarnos. Así que traté de preparar a mi esposa para que se hiciera cargo si fuera necesario”.
"Resulta que tenía razón", dice cuando me comunico con él dos semanas después de la guerra ruso-ucraniana en toda regla. Shevchenko ahora está en las trincheras en el frente, pero tiene confianza y es optimista. "Lo que no te dicen sobre la guerra es que aproximadamente el 10% del tiempo es acción militar y el otro 90% es trabajo duro", se ríe el veterano del ejército ucraniano y empresario del café slash. También me dice que es una pena que no hayamos tenido la oportunidad de informar sobre el nuevo café que abrió unos días antes de que se reanudara la guerra. "¡Se ha convertido en una belleza!", agrega.
"Creo que ya hemos ganado", dice Shevchenko. “Ganamos la guerra en los primeros tres días, recibiendo el mayor golpe y aguantando. Solo tenemos que aguantar nuestras defensas hasta que desaparezcan sus pies de barro. Desafortunadamente, este gigante ruso quitará aún más vidas a nuestros muchachos. Muchos sacrificios para los que estar preparados. Todavía hay muchas noticias tristes por venir. Pero no debemos rendirnos. Solo tengo que asegurarme de que todos los sacrificios no se desperdicien".
***
Vlad Demonenko se graduó de la universidad de medicina, pero decidió no hacer una pasantía y se convirtió en barista. Uno bastante bueno en eso: es el barista jefe de marca de la destacada tostaduría ucraniana Funt Kavy y el campeón nacional de Coffee in Good Spirits. Pero cuando llegó la guerra, decidió entregar café a los necesitados y ser voluntario en el hospital local.
La ciudad de Dnipro de Demonenko se extiende a orillas del río Dnipro en el centro de Ucrania. Desde que comenzó la guerra liderada por Rusia en Ucrania en 2014, la ciudad se ha convertido en un centro de la resistencia ucraniana. En particular, es uno de los centros médicos más grandes del país y acoge a soldados heridos del frente. Miles de defensores ucranianos han acechado los hospitales de Dnipro desde febrero de 2014, cuando Rusia anexó ilegalmente Crimea e invadió las regiones más orientales; y sigue salvando vidas tras la invasión total lanzada por Vladimir Putin el 24 de febrero de 2022.
Poco después de que comenzara la guerra, Demonenko recurrió a su amigo, que trabaja en la unidad de cuidados intensivos para quemados, y le ofreció ayuda. Ahora trabaja hasta tres días a la semana en turnos cuidando a las víctimas de incendios. "Es principalmente trabajo de asociación y trabajo de goteo médico, pero me mantiene ocupado", dice.
En los días que no es voluntario en el hospital, se une al equipo Funt Kavy (que se traduce como "libra de café") para proporcionar café a los militares y a los socorristas. La entrega se arregló con restaurantes locales, dice el cofundador de la tostaduría Felix Bezruk. Después de que todos los cafés estuvieron cerrados durante aproximadamente una semana, el equipo decidió abrir tres de ellos. “Básicamente estamos operando al 40% o 50% de las ventas normales, pero creo que en momentos como este está bien. También ayuda a apoyar al equipo y a todos nuestros invitados que intentan restaurar la normalidad en sus vidas, una taza a la vez”, explica Bezruk.
Uno de sus baristas fue reclutado recientemente por la Guardia Nacional, dice el copropietario de Funt Kavy, y dos de las chicas del equipo también tuvieron que abandonar la ciudad recientemente. Pero administrar tres cafés ahora no es un problema. Lo que lo pone nervioso es la incertidumbre que traerá la guerra, especialmente después del primer bombardeo ruso de Dnipro la semana pasada y el ataque con misiles en el aeropuerto internacional el 15 de marzo.
"No podemos saber lo que traerá el mañana. En principio, nuestro negocio puede ser destruido por un misil en cualquier momento. Y todo esto se ve agravado por las interrupciones pandémicas que hemos tenido en los últimos dos años; Nunca nos recuperamos completamente de los bloqueos. Y luego está la guerra”, le duele admitir. "En este momento solo podemos encontrar formas de ser útiles", agrega Demonenko. "Eso nos mantendría ocupados por ahora".
Yaroslav Druziuk es el editor en jefe de Blackfield Coffee, un sitio web sobre la cultura del café de Ucrania. Este es el primer largometraje de Yaroslav Druziuk para Sprudge.
Deja una respuesta