Traiga el calor: las infusiones de Chile le dan sabor a la industria del vino

La variedad es la especia de la vida, y las bodegas de todo el país continúan diversificándose de la vinificación tradicional, elaborando vinos únicos con calidez, especialmente grandes sorbos para los meses largos y fríos.

La bodega Noisy Water de Albuquerque, NM, propiedad de una familia de quinta generación de agricultores de Nuevo México, elabora dos vinos Caliente: un vino semidulce Rojo Caliente Red Chile y un semidulce Besito Caliente Green Chile Wine.

"Los nuevomexicanos están obsesionados con los chiles", dice Jasper Riddle, presidente de Noisy Water, lo que llevó a la marca a infundir sus vinos con chiles verdes y rojos Hatch. "De hecho, arrendamos parte de una de nuestras fincas a un agricultor chileno y obtuvimos el rojo de él este año".

Para hacer el vino, Riddle incorpora chile en un vino base para la extracción. "Aprendimos por las malas que los chiles tienen mucha variabilidad en el picor", dice, "así que hacemos un lote concentrado y lo mezclamos nuevamente con el granel para tratar de controlar cualquier variabilidad en el picor".

"Son grandes vendedores locos", dice Riddle, inspirando a la bodega a seguir experimentando con el calor, hasta cierto punto. "Hemos hecho un vino de chile rojo extra picante antes, y el vino fortificado chileno rojo chocolate ocasional", dice. "Ha habido gente que nos ha pedido que hagamos vino de pimienta fantasma, pero es posible que tengamos que trazar una línea".

La popularidad de los chiles en Nuevo México también fue la inspiración para los dos vinos chilenos elaborados en Lescombes Family Vineyards, una bodega propiedad de la familia del mismo nombre que emigró a Nuevo México desde Borgoña en 1981. "Aquí en Nuevo México, combinamos todo con Chile", dice Sandra Pacheco, Directora Nacional de Ventas de Lescombes. "¿Por qué no vino?"

La bodega ha estado produciendo botellas de su vino Hatch Green Chile durante casi 30 años, y debutó con Hatch Red Chile a mediados de la década de 2000. Para hacer los vinos, "solo compramos los chiles de cultivadores certificados de Nuevo México", dice Pacheco. "Remojamos en frío los chiles de Nuevo México en nuestros tanques de vino durante un promedio de tres semanas, donde el vino y el chile crean una fusión de sabores".

Lin L'Heureux, propietaria de Copper Beech Winery y enóloga en Hooksett, NH, ama los buenos desafíos. "Un día, un cliente me dijo: 'Lin, tus vinos son tan buenos que apuesto a que podrías fermentar cualquier cosa'", dice. "Estaba en un mercado de granjeros junto a un buen caballero con una enorme caja de jalapeños y yo estaba como, 'Hmm, me preguntaba...'".

Entrada: Bodega Caliente de Haya Cobre.

L'Heureux no vierte el vino Caliente con los pimientos; En cambio, los fermenta. "Volviendo a mi amor por un buen desafío: en realidad fermento jalapeños enteros cultivados localmente con la adición de agua, azúcar y levadura", dice L'Heureux. "La levadura fermenta el azúcar y tengo un vino hermoso, caliente, ligeramente dorado y seco.

El Caliente no es solo para beber; También se puede usar como ingrediente en cócteles como Spicy Margaritas, Bloody Marys y Dirty Martinis. "Y, por supuesto, algunas personas lo beben solo, ya sea a temperatura ambiente o frío", dice L'Heureux.

En 2011, los habitantes de Idaho, Crystal y Von Potter, ya estaban elaborando vinos tradicionales en Potter Wines en Garden City, Idaho, cuando pensaron que era hora de divertirse un poco con el vino. Pronto crearon su Vino Jalapeño Original.

"Mi esposo dijo que quería intentar hacer vino jalapeño", dice Crystal Potter, "y la verdad es que no me gustó la idea. Sin embargo, funcionó tan bien y fue un éxito instantáneo en los mercados de agricultores que seguimos adelante”.

En cada cosecha, una porción de las uvas Riesling de la bodega se retiene para la producción del vino especiado. Potter obtiene jalapeños de agricultores locales, y luego los pimientos y las uvas se fermentan juntos. La pareja también usa su Vino Jalapeño Original para crear la Limonada de Vino Jalapeño, que viene envasada en una bolsa. "Es un éxito en todas partes y es increíblemente fácil de viajar", dice Potter.

¿Que sigue? "Siempre estamos evocando algo nuevo y divertido", dice Potter. “Tenemos una versión espumosa de vino jalapeño y otros sabores de temporada como fresa, sandía y durazno. Estamos haciendo una versión chipotle y hemos experimentado con chiles habaneros para hacer una versión abrasadora; es salvaje".

Tres generaciones de galardonadas bodegas Galena en la ciudad agrícola de Scales Mound, Illinois, producen más de 60 vinos galardonados, muchos elaborados con uvas cultivadas localmente en la pequeña ciudad turística de Galena, Illinois. En 2017 la bodega lanzó al mercado sus primeras botellas de vino jalapeño.

El vino jalapeño no solo es uno de los más vendidos de Galena, sino que también es el ingrediente clave del popular vino jalapeño de la bodega, Bloody Mary, que se sirve en sus salas de degustación.

"Por supuesto que a nuestra familia le encanta el vino, pero la sangre viene en segundo lugar", dice Eric White, enólogo de Galena Cellars. "Entonces, ¿por qué no combinar ambos?"

El vino base es Riesling ya que su viva acidez complementa el picante del pimentón. Luego se agrega una gran cantidad de jalapeños y chiles serranos al vino y se deja reposar de dos a cuatro semanas, dependiendo de la fuerza de las especias. "Después de la degustación, cuando determinamos que hemos extraído la cantidad correcta de especias, tomamos la mezcla concentrada y la 'diluimos' con más Riesling hasta lo que creemos que es el equilibrio correcto", dice White. "Se trata de hacer coincidir el sabor con la acidez y el azúcar residual".

Galena trabaja con una tienda de comestibles local para obtener sus jalapeños porque sus enólogos descubrieron que los productores locales no podían suministrar a la bodega suficientes pimientos para satisfacer la demanda. "Sin mencionar que metemos a mano un pimiento seco en cada botella, lo que permite al consumidor visualizar lo que está a punto de probar", dice White. “Si envejecemos la pimienta juntos en la botella, tiende a volverse más picante con el tiempo.” Para su próximo lanzamiento, White sueña con envejecer este vino en toneles de salsa picante ex-Tabasco.

Si bien los vinos Caliente aún pueden estar en auge, estos enólogos creativos están demostrando que la industria nunca dejará de innovar. Y a medida que las temperaturas se disparan y nos precipitamos hacia estaciones más cálidas, esos vinos sabrosos que calentaron el invierno siguen siendo relevantes y aportan un tipo diferente de calidez a la mesa.