Para los destiladores de whisky artesanal, la inminente escasez de barriles es una mala noticia

Ninguna industria se ha visto afectada por las interrupciones relacionadas con la pandemia, y la destilación no es una excepción. Desde cierres y escasez de vidrios hasta más pagos por casi cualquier cosa, el mundo de las bebidas espirituosas ha sido sacudido más que en cualquier otro momento desde la Prohibición. Y el último problema podría ser el más grave hasta el momento.

Varias destilerías de whisky han informado de una inminente escasez de barriles, confirmada por informes de varias tonelerías. "Es un problema inminente", dice Colin Keegan, propietario de Santa Fe Spirits. “Nuestro proveedor de barriles (Kelvin Cooperage) nos advirtió en diciembre, por lo que hicimos nuestro primer pedido importante del año. El tiempo de entrega es normalmente de seis semanas y ahora es de seis meses”.

En FEW Spirits, el suministro de barriles de este año es seguro, pero el fundador Paul Hletko ha escuchado rumores de una posible escasez, y cada vez son más fuertes. "Todos nuestros cooperadores nos llaman y nos dicen que hagamos nuestros pedidos ahora", dice. "Una gran crisis del barril es inminente".

Pero para algunos destiladores, la escasez ya está ahí. Journeyman Distillery normalmente compra algunos de sus barriles a Independent Stave Company (ISC), pero recientemente se le dijo al propietario Bill Welter que su pedido de 2022 se limitaría al nivel que compró en 2021, una preocupación para la empresa en crecimiento. "Somos afortunados de que nuestros proveedores de barricas nos informen para que podamos reabastecer las existencias", dice, y señala que The Barrel Mill, otro proveedor antiguo, está compensando el déficit de Journeyman este año.

Escasez de barriles Redux

"Definitivamente estamos ingresando a lo que llamo Barrel Shortage 2.0", dice Richard Hobbs, vicepresidente de marketing de The Barrel Mill, refiriéndose a un déficit que ocurrió en la industria de la tonelería hace aproximadamente una década debido a la escasez de madera. "En ese momento... tuvimos que rechazar muchos negocios, lo que no nos gusta, y está sucediendo nuevamente". Si bien las llamadas en frío a clientes potenciales son una parte normal de hacer negocios, Hobbs recibió recientemente una número creciente de consultas de nuevos clientes, incluidas "muchas personas que normalmente ni siquiera responderían un correo electrónico o una llamada telefónica mía". están buscando barriles.

Lo mismo está sucediendo en Adirondack Barrel Cooperage, donde la copropietaria Kelly Blazosky está aceptando nuevos clientes cuyos proveedores habituales no pueden satisfacer sus necesidades. Lo mismo ocurre con los barriles de madera de la costa este. El presidente y maestro tonelero George Voicu dice: "En este momento, la gente está buscando de izquierda a derecha barriles para whisky y eso es una señal de escasez". , pero no puede satisfacer las necesidades de todos los que lo han contactado.

Parte del problema puede ser tan simple como que las destilerías más grandes, que constituyen la mayor parte del negocio de tonelerías como ISC, aumentan sus propios pedidos de barricas a medida que se expande la producción. Los clientes más pequeños con menos poder adquisitivo a menudo se ven presionados en tales escenarios. Pero el costo del roble y el acero ha aumentado -las industrias de la madera y la fundición tampoco se han librado de los problemas relacionados con el covid- junto con un aumento masivo de los costos de transporte y envío. Los propios toneleros están plagados de retrasos en el abastecimiento de materias primas, y algunos tienen dificultades para contratar suficiente personal para satisfacer la demanda. "Es más difícil encontrar solicitantes calificados" que antes de la pandemia, dice Blazosky, quien está contratando activamente a medida que se expande Adirondack Barrel Cooperage.

Riesgo para unos, oportunidad para otros

Cuando los suministros disminuyen, los precios se disparan, pero las destilerías desesperadas por barricas no tienen más remedio que pagar. Para compensar los pedidos tardíos y anticipando la escasez posterior, muchos destiladores están pidiendo más barriles de los que necesitan ahora, lo que, según Hletko, terminará empeorando el problema, sin mencionar los costos iniciales adicionales. Cardinal Spirits, con sede en Indiana, está viendo un aumento de cinco veces en los tiempos de entrega de barriles y está ordenando dos o tres veces su volumen habitual para asegurarse de tener los suministros necesarios para los proyectos planificados. Quedarse sin barriles sería un golpe devastador para la mayoría de los destiladores de whisky.

Los whiskys como el bourbon y el centeno, que por ley deben añejarse en barricas nuevas de roble carbonizado, corren mayor riesgo de escasez. Afortunadamente, para un estilo como el American single malt, que a menudo se envejece en barricas usadas, la falta de barricas nuevas no es tan grave. Stranahan's ha madurado su whisky puro de malta principalmente en roble carbonizado nuevo desde su creación en 2004 para cumplir con los estándares del whisky puro de malta. Aunque la destilería de Denver actualmente está experimentando una escasez de barricas nuevas, el destilador jefe Owen Martin no está demasiado preocupado. Se espera que los estándares de identidad para el single malt estadounidense se formalicen en algún momento de este año y, dado que permiten cualquier tipo de envejecimiento en barrica de roble, ve una oportunidad para la innovación.

“Stranahan's siempre ha incorporado la reutilización y el comercio de barriles en sus procesos de destilación, pero con las nuevas regulaciones esto nos brinda la oportunidad de ser creativos”, dice. “La reutilización de barricas no solo nos permite experimentar con el equilibrio roble/malta en nuestro whisky, sino que también nos permite ser más eficientes con nuestro inventario mientras el suministro de la industria cae”.

Esta historia es parte de VP Pro, nuestra plataforma de contenido gratuito y boletín informativo para la industria de bebidas que cubre vinos, cervezas y licores, y más. ¡Regístrese en VP Pro ahora!