La relación entre el café y el vaso desechable para llevar es complicada. Por un lado, los vasos desechables son increíblemente derrochadores. Se estima que 16 mil millones de tazas de café de un solo uso se usan en todo el mundo cada año, y aunque las opciones reciclables y compostables están creciendo en popularidad, la mayoría aún termina en vertederos. Aún así, son un mal necesario para los coffeeshops, especialmente en los primeros días de la pandemia, cuando las tazas reutilizables no eran una opción.
A pesar de lo tensa que puede ser su existencia, las tazas para llevar de un solo uso son el alma de muchas cafeterías en todo el mundo y también son, junto con las tapas que las acompañan, el tema de los últimos problemas de la cadena de suministro que obstaculizan las cafeterías.
Los problemas de la cadena de suministro en los últimos años han asestado golpes significativos a los sectores de la industria del café, aunque históricamente los problemas han afectado principalmente a las exportaciones de café verde fuera del país de origen. Y aunque los problemas de exportación se sienten aguas abajo en la cadena de suministro del café, la escasez de tazas es uno de los primeros problemas de envío que afecta directamente a los minoristas.
Según el Wall Street Journal, una confluencia de problemas ha frenado el suministro de vasos de un solo uso. Muchos de los vasos que llegan del extranjero, especialmente de China, quedan atascados en los puertos. Mientras tanto, la fabricación nacional sufre escasez de trabajadores en las fábricas de papel y escasez de la resina necesaria para recubrir los vasos después de que una prolongada ola de frío extremo en Texas el año pasado cerrara la red eléctrica del estado.
Esto ha llevado a las empresas a luchar por encontrar todas las opciones de tazas que puedan tener en sus manos. Starbucks, que según el WSJ usa seis mil millones de vasos al año, depende de los tazones navideños sobrantes, y Wetzel's Pretzels ha tenido que renunciar a sus tazones con el logotipo y usar todo lo que pueden conseguir en Amazon para satisfacer las necesidades de sus 350 ubicaciones. "Piense en lo creativo que es cuando busca una prueba de COVID. Es como es", La directora ejecutiva de Wetzel, Jennifer Schuler, le dijo a WSJ. Kwik Trip, que no almacena vasos desechables, ofrece café con descuento para cualquiera que traiga su propio vaso reutilizable.
Y no solo los grandes minoristas están sintiendo los efectos de la crisis. Las tiendas de mamá y papá también tienen dificultades para llenar incluso las cantidades más pequeñas necesarias para operar su negocio. Y cuando lo hacen, a menudo tiene un alto precio. Según WNEP de Pensilvania, Jim Lane, propietario de The Main Bean en Lucerne, tiene que pagar $140 por una caja de tazas de café desechables que antes le costaban solo $40.
En Baltimore, algunos restaurantes locales están trabajando juntos para eludir los problemas de la cadena de suministro cuando sea posible al "[having] un acuerdo de apretón de manos para compartir suministros de alta demanda y llevar un registro de quién le debe a quién, con la promesa de pagarlo más tarde”. Pero eso plantea un nuevo problema: cubrir la escasez. Si bien compartir vasos ha permitido a las empresas satisfacer las necesidades, las tapas no vienen en talla única y ha resultado difícil encontrar tapas que combinen con los vasos.
Es otra mina terrestre que las compañías de café deben navegar para llegar a fin de mes, y otra razón para adoptar vasos ecológicos, reutilizables y portátiles siempre que sea posible. Los esquemas de vasos reutilizables como los de Prufrock Coffee en Londres y Loop son un paso en la dirección correcta, pero hasta que estén más extendidos y sean fácilmente accesibles para todos, los vasos de café de un solo uso llegaron para quedarse.
Zac Cadwalader es editor en jefe de Sprudge Media Network y redactor de plantilla con sede en Dallas. Leer más Zac Cadwalader sobre Sprudge.
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