Desde muy joven, Edwin Martínez entendió lo que se necesita para tener éxito en el negocio del café. Al crecer en Guatemala cuando era niño, sus abuelos cultivaron café en la región de Huehuetenango y luego le pasaron la finca a sus padres. Hoy, Martínez vive en Bellingham, Washington, cerca de la frontera con Canadá, lejos de Guatemala pero con estrechos vínculos con Huehuetenango. Es director ejecutivo de ONYX Coffee, una empresa importadora, y Coffee Blossom Honey.
"Hay muchos caficultores que conocemos que habrían abandonado sus tierras hace mucho tiempo si no fuera por la diversificación de la producción de miel además de su producción actual de café", me dice Martínez. "La miel de flores de café ha sido literalmente un salvavidas para muchos de estos agricultores", dice.
El agricultor de tercera generación recuerda haber visitado la finca de sus abuelos cuando era niño, lo que le permitió ver de primera mano los desafíos agrícolas que enfrentan los caficultores. Aunque se mudó a los Estados Unidos para estudiar en la universidad y asistió a la Universidad de Western Washington en Bellingham, nunca se alejó mucho del café, primero abrió un carrito de espresso y luego una cafetería. "Me abrió los ojos al negocio del café", dice Martínez.
Pronto combinaría su formación agrícola y comercial. Mientras dirigía su café, Martínez comenzó a trabajar con grupos humanitarios que viajaban desde Bellingham a Guatemala. Martínez y sus compañeros de viaje trajeron cada uno una maleta de café verde de la finca de su familia, Finca Vista Hermosa, y así comenzó el viaje de importación de Martínez.
Pero con el crecimiento de ONYX como importador ecológico, Martínez comenzó a ver una oportunidad de formas aún mayores en las que podía ayudar a los agricultores guatemaltecos. Fue entonces cuando nació la miel de flor de café.
Guatemala no solo es una gran región cafetalera, sino también ideal para la producción de miel, dice Martínez. “Cuando crecí en Guatemala, muchas fincas tenían colmenas. Recuerdo varias veces haber tenido la oportunidad de probar la increíble miel que emanaba de ellos.” Conocía de primera mano el potencial de esta miel.
Martínez cree que Coffee Blossom Honey es un futuro más brillante para los caficultores. El cultivo de café conlleva grandes riesgos, y los desafíos que pueden enfrentar los agricultores podrían significar que, si hay un mal año, sus ingresos se verían gravemente afectados. Al producir también miel, la probabilidad de un retorno constante es mucho mayor.
Muchas fincas en Guatemala ya distribuyen su café a través de la red ONYX, por lo que la empresa hermana de Martínez permite a los agricultores vender su miel directamente a través de la misma cadena de suministro y a personas con las que ya tienen relaciones sólidas. Coffee Blossom trabaja con fincas reconocidas como la galardonada Finca El Injerto y la Finca El Apiario (¿entiendes?), donde después de probar la miel del dueño de la finca, Jorge Méndez, el equipo de ONYX supo que valía la pena.
La producción de miel en las fincas cafetaleras puede traer un beneficio general a las propias plantas de café. Los agricultores suelen ver una mejora general en la salud de sus plantas de café a medida que aumenta la cantidad de abejas en la propiedad. Y si bien esto ayuda a que las plantas de café prosperen, no agrega mucho trabajo adicional a los agricultores cuando se trata de la producción de miel... ¡las abejas hacen la mayor parte!
"Es un esfuerzo relativamente económico donde el único costo real está asociado con la cosecha de la miel cruda", compartió Martínez. Esto también crea mayores oportunidades para la diversidad económica y garantiza la estabilidad financiera de los agricultores. Martínez dice: "En pocas palabras, lo que esto ha traído a los agricultores guatemaltecos es que esencialmente les da una vida mucho mejor", dice Martínez. "¿Qué más podemos pedir?"
De vuelta en los EE. UU., era el momento adecuado para educar a los clientes sobre la miel de calidad. “La miel de flor de café es un producto premium. Para muchos, a lo que están acostumbrados cuando consumen miel comprada en la tienda es a un producto de menor calidad que a menudo se diluye y pierde sabor. Le falta mucha de la complejidad original que se encuentra en la miel", dice Martínez. La miel de flor de café tiene un sabor delicado con notas florales y mucho más crujiente y clara. Puedes saborear estos matices (similar al café que se cultiva en las diferentes regiones de Guatemala). La salud de las abejas también juega un papel importante en la calidad general del producto final. Abejas felices = gran miel y, en general, fincas y agricultores de café más felices y saludables. Muy lindo.
Tyler Hagan es el creador del blog de café Commonly Coffee, con sede en Calgary. Leer más Tyler Hagan para Sprudge.
Fotos cortesía de Edwin Martínez.
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