Cómo el Nick & Nora se convirtió en la copa más famosa del revival de cócteles

La copa más famosa del renacimiento de cócteles fue nombrada por un cantinero y nombrada en honor a dos cónyuges cinematográficos famosos.

Los socios eran Nick y Nora Charles, el elegante detective ficticio y su rica esposa que resolvían crímenes entre los cinturones. Comenzaron su vida impresa como creaciones del novelista Dashiell Hammett, quien los convirtió en el centro de su libro de 1934 The Thin Man. Los Charleses aparecieron por primera vez en la pantalla en la versión cinematográfica de la novela ese mismo año, que puede presentar más cócteles que cualquier otra película en la historia. Siguieron cinco secuelas, todas protagonizadas por el suave William Powell y la sofisticada Myrna Loy.

El cantinero que recordó al Sr. y la Sra. Charles fue Dale DeGroff, y el vaso al que le dio su nombre, posiblemente uno de los recipientes de cócteles más ubicuos del mundo, se llama Nick & Nora.

Si sirve cócteles o bebe cócteles, probablemente conozca este vaso. Con su tallo largo, cabeza alta, boca estrecha y capacidad modesta (solo unas 5 onzas), destila elegancia. También es lo opuesto a la copa de martini ruidosa y de cuello ancho que dominaba la escena de los bares a fines de la década de 1980, cuando DeGroff fundó Nick & Nora.

En 1987, DeGroff, un ex actor, fue contratado por el mago de restaurantes de Nueva York Joe Baum para administrar el bar en el recién inaugurado Rainbow Room. DeGroff ha compilado una lista de cócteles anteriores a la prohibición clásicos y olvidados. Luego comenzó a buscar cristalería que coincidiera con el tipo de libación que estaba haciendo. Copas de cóctel en la década de 1980 torcidamente grandes y cónicas; Estaban muy lejos de los cupés más pequeños y delicados que eran la norma antes de la Prohibición. Para encontrar lo que buscaba, DeGroff recurrió a Minners Designs, una venerable casa antigua de cristal y plata en el East Side de Manhattan.

"Le pedí al empleado una copa de cóctel como en las películas 'Thin Man' donde Nick y Nora servían sus martinis", recuerda DeGroff. “Me envió a su catálogo de la década de 1930 y me dijo que si encontraba un vaso allí, tendría que hacer los moldes ya que todos esos artículos estaban fuera de producción desde hacía mucho tiempo. Le he asegurado que estamos de acuerdo con eso”.

En el catálogo, DeGroff encontró lo que buscaba: un vaso pequeño llamado "Little Martini".

"Dije: '¡Eso es, el vaso de Nick y Nora!'". El cupé se usó en el Rainbow Room de 1987. Cada vez que DeGroff reordenaba, siempre se refería a él como el "vaso de Nick & Nora". El personal de los Minners sabía lo que quería decir. Años más tarde, sin embargo, Minners vendió algunos de los artículos de su catálogo, incluido el amado vaso de DeGroff, a Steelite International, un fabricante de vajillas mucho más grande. Cuando Steelite lo agregó a su catálogo, llamó a la antigua copa Little Martini Nick & Nora. El apodo de DeGroff para el cupé se convirtió en su nombre oficial.

La mayoría de los cantineros de hoy no saben que el vaso alguna vez tuvo un mango diferente. (Irónicamente, los vasos usados ​​en "The Thin Man" en realidad no se parecen a los vasos de Nick y Nora, además de ser pequeños. De hecho, los Charles beben de una variedad de vasos en la película).

Cuando Dale DeGroff dio vida a Nick & Nora, fue Audrey Saunders quien tomó el frasco y se lo presentó a todos. Saunders era un protegido de DeGroff y trabajó con él en el bar y restaurante Blackbird de corta duración. Saunders usó el vaso de Nick & Nora mientras trabajaba en Bemelmans Bar en el Carlyle Hotel. Más tarde, cuando abrió su propio bar, el Pegu Club, Nick & Nora fue una parte clave de su estética de cristalería.

"El vidrio realmente me habló personalmente, de una manera que no lo hicieron los otros artículos de vidrio que se usaban en otros lugares en ese momento", dice Saunders. "Fue una salida bienvenida de las copas de cóctel en forma de V, que en ese momento parecían genéricas y gastadas". Para ella, era el vehículo perfecto para introducir a los clientes en el mundo de los cócteles clásicos.

Saunders utilizó por primera vez el vaso para contener el martini de la casa del Pegu Club. Sabía que si quería avanzar en términos de presentación de cócteles, tenía que acabar con la idea preconcebida de los bebedores de martini más acérrimos de que cuanto más grande, mejor.

"El bebedor típico de martini puede haber asumido erróneamente que debido a que son significativamente más pequeños, no obtienen valor por su dinero", dice Saunders. "Pero cuando vieron llegar la otra mitad de su cóctel, conservado en su propia jarra helada, envuelto en hielo picado y servido junto con su Nick & Nora, comprendieron de inmediato y apreciaron su utilidad".

Otros dueños y gerentes de bares siguieron el ejemplo de Saunders, al igual que su idea del sidecar, y comenzaron a vender vasos Nick & Nora. Entre ellos estaba Jim Meehan, un cantinero del Pegu Club que más tarde abrió PDT en el East Village de Manhattan.

Según Meehan, "llenar un bar era más como una carrera armamentista" a los ojos. "Todos tratamos de llenar una lista de verificación en evolución con elementos como varillas para revolver, morteros PUG, coladores ingleses Hawthorne, vasos mezcladores japoneses, máquinas de hielo Kold Draft, etc.", dice. "La cristalería Minners fue sin duda una de ellas para mí".

Meehan también usó el Nick & Nora para martinis, pero también para cócteles originales de la casa como Occidental, Rite of Spring, Severine, Velvet Club y White Thorn. Death & Co, un bar de cócteles vecino de Manhattan que fue tan influyente como PDT, también sirvió bebidas en Nick & Noras. Cuando el cantinero de San Francisco, Thad Vogler, se encontró con el vaso en un viaje a Nueva York en 1987, también buscó a Minners. Y cuando abrió su Bar Agricole en 2011, los vasos de Nick & Nora adornaban la barra.

Para los fanáticos del cupé, los beneficios de Nick & Nora van más allá del diseño, el tamaño y su vaga aura de estilo pasado.

"Uno de los beneficios clave es la escala más pequeña", dice Saunders. "Un tazón más estrecho con lados más rectos que la copa de martini tradicional permite que los sabores en los cócteles de aperitivo se acentúen desde sus lados más verticales, mejorando el sabor general del cóctel".

Debido a la menor superficie de contacto del líquido con el aire, las copas también mantienen los cócteles frescos durante más tiempo. Y, por supuesto, son menos propensos a los derrames que una copa de martini de cuello ancho.

Steelite todavía fabrica gafas Nick & Nora en la actualidad, pero ya no es la única empresa que lo hace. Puede encontrar cristalería de estilo Nick & Nora, comercializada con este nombre y otros, prácticamente en cualquier lugar. Los venden todos, desde el ícono de la copa de vino Riedel hasta cadenas de artículos para el hogar como Crate & Barrel. Algunos fabricantes han comenzado a dorar el lirio, agregan grabados elegantes a los lados del cuenco o recubren el borde con plata u oro.

En el otro extremo del espectro de precios, también hay versiones acrílicas. Pero no atraparías a Nick y Nora Charles bebiendo de uno de estos.